А потом я ощутила боль... Странную. И холод, поднимающийся по ногам и выше... Было неприятно, но не более. Но стоило шагнуть вновь, как все неприятные ощущения отступили, а над головой вдруг раздалось:

- Здравствуй, ведьма.

- Темных, - безразлично ответила я.

Необъяснимое ощущение недоуменного молчания.

- Доброго дня, - прозвучал голос.

- И вам кошмарных, - откат на вежливость не влияет.

Вновь тишина. А затем я услышала странный вопрос:

- Ты темная?!

И я остановилась. Ну конечно - темная! Та ведьма была темной! Мы изначально не правильно подошли к вопросу - она не просто морская ведьма! Она темная! Истинная темная! Безжалостность, готовность идти по трупам, умение так ловко манипулировать - она темная! И она из Миров Хаоса! Так значит все-таки власть! И месть. Темные не умеют прощать, мне об этом и лорд Тьер- старший говорил.

Стоп! Я и сама остановилась. Царапка из Хаоса. Царапка... И тут я осознаю, что Царапка вполне могла ее знать! Именно тут самую темную леди, которая покинула Хаос! И перерождения... она из клана Царапки! Точно! Ведь в замок, пусть и полуразрушенный, мог пройти лишь член клана... мы думали, что последняя - леди

Анриссия, но это не так! Последняя из клана та, что проникла туда за несколько дней до нас и готовила ловушку, очень качественную! Она темная... истинная темная...

И я вспомнила рассказа Эллохара о том, как темные лорды завоевывали территорию нынешней империи. Эту-то территорию они завоевали, а с той - бежали. Он бежали из Миров Хаоса, но я только сейчас подумала о том, что от правителя Арвиэля бежали не только они! А теперь просто представим себе темную леди, вынужденную спасаться бегством... Кого она могла использовать, чтобы перенестись из Миров Хаоса? Вряд ли у нее была возможность пройти путь Риана, а значит она использовала... Эа! Бог морских глубин! Перенес же он нас с Эллохаром причем в самое сердце Листара!

- Голос,- позвала я.

- Остров, - ответила мне скала. - Я - Листар.

Забавно, могла бы и догадаться, почему у острова морских ведьм такое название.

- Листар, - исправилась я, - а та темная... ты принял се?

- Да, - прозвучал ответ, - она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу.

А остров, несомненно, должен чем-то питаться! Возрожденный Счастливчик питался моими эмоциями, вполне можно предположить, что остров питается силой. Вот зачем ему ведьмы с резервом!

- Листар, а что стало с той темной? очередной вопрос.

И как же я ждала ответа. С замиранием сердца ждала. А остров задал свой вопрос:

- Ты темная?

Медленно опустившись на ступеньку, обняв озябшие плечи и ощущая только холод и эту жуткую леденящую пустоту, тихо ответила:

- Я человек.

- Женщина, - поправил остров.

- Женщина, - согласилась я.

- Силы нет, - продолжил голос.

Нет. И в то же время есть - моя внутренняя сила. Она не сверкает рунами и символами, не вспыхивает огнем, не прожигает пространство, и не влияет на окружающих, но она есть. Моя внутренняя сила. Именно она не позволила остаться в Загребе, с ужасом ожидая дня, когда лорд Градак предъявит права на меня, именно она заставила бросить все - маму, братьев и сестер, отца, бабушку, дом и Царапку, и отправиться в страшную пугающую неизвестность. Страшно, жутко было, но я все же уехала. И я ехала в почтовой карете, вытирая слезы все дни пути, я боялась, но не отступила и не вернулась домой. Мне было стыдно, страшно и так неловко в измятом деревенском платье предстать перед экзаменационной комиссией - но я поступила в Академию Проклятий. Надо мной смеялась Ригра, меня откровенно презирали одногруппники - ведь я даже читала плохо, а почерк... каким же корявым был мой почерк и грубыми ошибки. Но я писала. Я училась. Я не отступила. А едва получив комнату в общежитии, и смогла работать не за кров над головой - пошла к мастеру Бурдусу. Мне и тогда было страшно - да и стыдно очень. В глазах всей академии из глупой нищей деревенщины стать грязной подавальщицей - приятного мало, но я работала. Потому что это для них была грязная работа, а для меня деньги, что так необходимы. И я плакала, когда никто не видел, но я не сдалась. Даже зная, что и в дальнейшем жизнь принесет мало радости - я не сдавалась. Так что у меня есть сила. Моя внутренняя сила.

- Что стало с той темной? - я встала и, расправив плечи, посмотрела в пространство над головой.

Уверенно посмотрела.

А голос молчал, долго молчал, выдерживая паузу, чтобы задать вопрос:

- Ты продолжишь путь?

- Нет, - спокойно ответила я. - У меня свой путь.

- Ты получишь силу, - сообщил голос.

- У меня есть своя, - чувствую, как по губам скользнула улыбка.

Голос промолчал. В этом странном опустошающем молчании, я продолжала думать о той темной. Впрочем, подумать следовало еще и о словах острова: «Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу». И сопоставить с тем вопросом о силе, который остров задал мне?

- Если я пройду до конца, ты получишь мою силу? - в ином состоянии я бы не спросила, а сейчас вопрос дался очень легко.

- Да, - последовал ответ. - Я чувствую, она есть.

Я усмехнулась и пошла вниз по лестнице. Ступень за ступенью, шаг за шагом. Я шла легко, потому что в отличие от острова отчетливо знала - никто не сможет отнять у меня желание быть свободной. Даже Риан не смог.

- Ты не ответил на вопрос, - еще две ступени, - что стало с темной?

- Она отдала силу огня, - произнес Листар. - Ты видела синее пламя, охватившее тебя сиянием?

Синее пламя... Синяя одежда у ведьм. Синие глаза. Синий свет, согревающий тот дарующий жизни грот, в котором я нашла

последний браслет. Да, не удивительно, что остров принял темную, она нужна была ему. И остается вопрос:

- А что получила темная?!

- Знания, - ответил остров. - Силу морских ведьм, возможность возвращаться.

- Как? - я остановилась на очередной ступеньке.

И голос молчал до тех нор, пока не продолжила спуск.

- Капля морской воды, - почти шепот.- Вода моря, любого, станет и твоим путем домой, ведьма. Я сделал этот дар только той, другой темной, его получишь и ты.

Так вот почему Риан потерял след! Он шел за ведьмой, преследовал ее, а потом потерял след... Потому что она перенеслась используя совсем другой способ, о котором лорд Тьер даже не подозревал. И вот почему Селиус сжег свою жену - он перекрыл ей доступ к воде! Он знал!

Я вновь остановилась, сопоставляя факты. Снова, снова и снова.

- Продолжи путь, ведьма, - приказал голос.