— Эй, милый. — буднично позвала Ника. — Ты вроде бы сам говорил, что нельзя расслабляться.

— Вам — нельзя, мне — можно. — хмыкнул я. — Я свое дело сделал.

— Хм… То есть ты хочешь сказать, что ты всерьез полагал, что преследовать нас они не станут?

Я обернулся:

— В смысле "преследовать"?

Ника посмотрела на меня долгим взглядом, игнорируя дорогу:

— В смысле, посмотри в зеркало заднего вида.

Конечно же, я предполагал, что они кинутся за нами в погоню! Было бы крайне глупо считать, что этого не случится, если учесть, сколько у них там осталось машин и тот факт, что у нас банально не было времени, чтобы провести какую-то диверсию и вывести их из строя. Максимум мы бы сломали две-три грузовика, но никак не больше. Вот если бы среди нас был Широ со способностью к манипуляции металлом…

Конечно же, я предполагал, что управление кинется за нами в погоню!

Но я не предполагал, что это случится так быстро!

Я надеялся, что с Никой за рулем мы успеем оторваться как минимум за горизонт, пока они откроют машины, пока их заведут, пока выедут, мешая друг другу…

Да хрен там! Оставшиеся на месте машины даже не успели скрыться из виду, как стало понятно — они и не скроются. Потому что они едут тоже. Прямо по нашим следам. Прекрасно видя перед собой огромное облако пыли, которое поднимает наш грузовик — лучшего ориентира и не придумать! Видно будет даже если мы скроемся за горизонтом!

Я опустил пассажирское окно и выглянул наружу, развернувшись в сторону преследователей — в трясущемся зеркале ничего толком невозможно было рассмотреть. Впрочем, я ничего не выиграл — так тоже ничего не разглядеть, кроме поднятой колесами преследователей пыли. Даже расстояние до них оценить было очень трудно.

Наглотавшись пыли, я влез обратно, протирая глаза, забитые ею же.

— Сможешь оторваться? — спросил я у Ники.

— Попробую, но ничего не обещаю. — сжав зубы, ответила Ника. — Техника у них точно такая же, а у нас при этом почти полная загрузка. Если у них хотя бы пара машин идет порожняком, то они нас легко догонят.

— Прицепились же, стало быть… — пробормотала Чел, которая по причине своей позиции не могла своими глазами видеть преследователей. — Ну сбежали мы и сбежали. Дел у них там нет, что ли?

Ах, если бы все было так просто. Мы не просто сбежали, мы как следует щелкнули их по носу во время побега, причинив массовый, хоть и несерьезный ущерб. После такого было бы странно, если бы они не стали нас преследовать вовсе.

Но, конечно, на такое количество я не рассчитывал.

Нас преследовало десять машин. Прикидывать, сколько внутри сидит солдат нет смысла, потому что даже если внутри каждой машины один лишь водитель, этого уже будет достаточно, если этот водитель — Иллюзионист. Такой вариант плох еще и тем, что они действительно через время обгонят нас и просто возьмут в кольцо, не позволяя ехать дальше. Вопрос лишь в том, как скоро это произойдет.

— Сколько нам ехать до кольца пустоты? — снова спросил я у Ники.

— Где-то через десять минут въедем. — ответила Ника.

— Скорее всего, там они и попытаются нас перехватить. — на ходу прикинул я. — Так что выжимай полный газ, нельзя им позволить даже поравняться с нами, пока у нас нет способностей.

— А дальше что будем делать? — немного нервно спросила Ника, сжимая руль побелевшими пальцами.

— Там придумаем. — пробормотал я, кидая взгляд назад, внутрь кузова, где сидели ребята.

Они, конечно, все слышали, но на их лице не было видно ни беспокойства, ни тревоги. Наверное, им казалось, что после всего, что мы прошли, ничего плохого уже случиться просто не могло. Разочаровывать их не хотелось. Поэтому я улыбнулся и не стал ничего говорить.

Вместо этого я снова повернулся к Нике:

— Топлива много?

— Полный бак. Но если гнать в отсечку, то окажется, что это — не так уж и много. — ответила Ника сквозь зубы.

— Тогда гони. О топливе не беспокойся, проблемы надо решать по мере их поступления. — велел я и снова обернулся в кузов. — Драйз, дай лук!

После того, как он помог мне справиться с солдатом на парковке грузовиков я уже не подозревал его в связи с управлением. Продолжать это делать было бы просто глупой и бесцельной растратой энергии.

Толстяк с готовностью передал мне через головы студентов лук и последние три стрелы. Их я поставил между креслом и дверью, а лук внимательно осмотрел, насколько это было возможно в стесненном пространстве кабины. Уж сколько всего он пережил, а все еще держится каким-то чудом. Весь истертый, исцарапанный, но, к счастью, без сколов и трещин. Еще постреляет. В мертвой зоне кольца пустоты он будет единственным, что сможет стрелять в нашей машине.

Лучше бы, конечно, не пришлось. Но надеяться на это не приходилось.

Грузовики управления нас догоняли. Теперь это можно было рассмотреть невооруженным глазом — облако пыли приближалось. Да, управление явно не стало грузить машины доверху, а сделало ставку на количество самих машин. И наверняка на Иллюзионистов. Они просто не могли не посадить туда Иллюзионистов, зная, с кем придется столкнуться.

Ника ежеминутно смотрела в зеркало заднего вида, тихо материлась и все сильнее придавливала педаль газа, после чего материлась уже на нее — она и так была выжата до упора.

Грузовик скакал и прыгал на неровностях пустошей, как взбесившийся кузнечик, иногда подлетая на добрые полметра, и плюхаясь обратно. Наверняка это не очень хорошо для нее, и для машины в целом, но, к счастью, нас это не волновало.

А вот что волновало — это то, что, когда между нами и преследователями осталось метров десять, из машин управления начали стрелять.

Самих выстрелов мы не слышали, но зеркало заднего вида с моей стороны внезапно разлетелось вдребезги, а в железной основе, в которую оно было вставлено, осталась маленькая дырка с рваными краями.

— Стреляют, стало быть! — удивленно заявила Чел.

Я снова вылез из окна, чтобы оценить расстояние до противников. Что по мне попадут, я особо не боялся — на такой скорости и при такой тряске это возможно было только случайно. А раз в зеркало, в нескольких сантиметрах от моей головы, уже попали, то в меня не попадут — дважды в одно место молния не бьет.

С моей стороны, неумолимо сокращая дистанцию, ехали две машины. Рядом друг с другом, но с отставанием в пол-корпуса, так, чтобы одна прикрывала собою другую. Наверное, управление боялось, что мы откроем по ним огонь, хотя нам банально было не из чего, а даже если бы и было — мы бы не стали этого делать.

Или стали бы?

Или есть из чего?

Да, прана в теле не отзывается, ее вообще будто бы нет, — видимо, мы как раз внутри кольца пустоты, — но ведь помимо праны у меня есть еще кое-что.