Я вышла из кафе и, остановившись на крыльце, выкурила сигарету – привычно, будто курила постоянно.

А когда вернулась домой, обнаружила в почтовом ящике новый конверт. «ЮЛЬКА ТЕБЯ ОБМАНУЛА», – уведомляла на этот раз «записка», состоящая, как и первые, из вырезанных из журналов и наклеенных на лист бумаги букв.

Не Юлия, не Юля, а Юлька. Так звал ее – свою старшую сестру – Тим. Так иногда звала ее я, несмотря на нашу разницу в возрасте почти в 13 лет. Юлька...

Этот кто-то не просто знал меня и Тима, не просто присутствовал на его прощальном студенческом концерте, но, похоже, был из нашего близкого окружения. Откуда он (или она?) мог знать о Юлии? И что имел в виду, говоря, что сестра Тима обманула меня?

Лелик объявился в четверг утром. Он позвонил мне, когда я завтракала перед уходом на работу, и весело сообщил:

– Привет, Мартышка! Я более-менее освободился!

– Рада, – улыбнулась я, так как уже успела немного по нему соскучиться.

Мне даже не хватало джипа-«монстра», поджидающего меня с работы во дворе офисного здания, букетов бордовых роз и этого смешного прозвища – Мартышка.

– Соскучился, – с нежностью произнес Лелик. – Если сегодня встретимся, ты как?

– Давай!

– Тогда как обычно, в шесть жду. Или ты сегодня заканчиваешь позже?

– Нет, в шесть.

– Поездку нам присмотрела? На острова, к примеру. Или уже забыла? Я, как видишь, помню.

Я тоже помнила. Но мне не хотелось на острова с Леликом. Мне хотелось с ним в кафе – болтать обо всех делах и пустяках, которые случились за эту неделю, пить горячий шоколад или капучино и невинно острить. Но никак не в романтическое путешествие. Представив себя с Леликом на отдыхе, вдвоем в гостиничном номере, я как-то сникла и малодушно подумала, а не отказаться ли мне и от сегодняшней встречи?

– Мартышка, ты меня слышишь? – переспросил Лелик, не дождавшись от меня ответа.

– Слышу, Леня.

– Ну ладно, ладно, не хочешь сейчас говорить о поездке, не будем, – безошибочно угадал он мои мысли. – Сегодня-то встречаемся или как?

– Встречаемся, – вздохнула я. – Куда поедем?

– Ужинать, Мартышка. Планируется деловой ужин, но мне хотелось бы, чтобы мы пошли вместе. Ты бы мне очень помогла, стала моим «талисманом». Ужин в девять, но я заеду за тобой в шесть, если ты не против.

– И... как я должна быть одета? – ужаснулась я, в панике оглядывая свои повседневные джинсы и толстый свитер, главным преимуществом которого была отнюдь не элегантность, а то тепло, которое он давал.

– Не волнуйся, у нас будет время заехать в один бутик. С твоей фигуркой мы обязательно подберем тебе вечернее платье. И, если пожелаешь, заедем потом в хороший салон, где тебе сделают укладку и макияж.

Ого! Похоже, ужин намечается серьезный.

– Лелик, а это точно будет деловой ужин? – на всякий случай поинтересовалась я.

И Леонид, услышав в моем голосе тревогу, рассмеялся:

– Точно, точно! Деловее быть не может. Скажу сразу, что от этого ужина в большой степени зависит мой бизнес. Удастся ли мне получить желаемый кредит или нет.

– И в каком амплуа буду выступать я? – решила я сразу расставить все точки над «i».

– Ну... – замялся Леонид. – Мне бы хотелось представить тебя как свою невесту, но...

– Представь лучше как талисман! – весело рассмеялась я.

И Леонид обреченно выдохнул:

– Ты невозможная!

Скорее для того, чтобы сделать Леониду приятное, я решила надеть кольцо, подаренное им. Безымянный палец уже был занят скромным подарком Тима – тонким золотым ободком с маленьким прозрачным камушком. Кольцо Леонида по сравнению с ним смотрелось вызывающе дорого. Я не являлась любительницей броской роскоши, более того, была абсолютно равнодушна к драгоценным украшениям. Но подарок есть подарок, и я надела кольцо с массивным бриллиантом на средний палец.

Рабочий день пролетел незаметно: мне опять пришлось работать за двоих – за себя и за Ирину, отбывшую в двухдневную командировку на турецкие берега смотреть новый отель. И, засидевшись с последними клиентами, я задержалась на полчаса.

– Опаздываешь, Мартышка, – неодобрительно покачал головой Лелик, когда я ворвалась в салон его «монстра». Впервые он упрекнул меня за опоздание.

– Работа, – кратко ответила я, решив, что упрек Леонида связан с его волнением перед важной встречей.

– Подстриглась? – обратил он внимание на мою новую стрижку. – Тебе идет!

– Спасибо.

Сам Леонид уже был при полном параде. Практически всегда во время наших встреч он был одет по-деловому, но его сегодняшний костюм выглядел особенно торжественно – безупречно отглаженный, без единой морщинки и складочки, будто Лелик переоделся в него всего пять минут назад.

Пахло от Леонида новой, незнакомой мне туалетной водой, которую я нашла хоть и «вкусной», но непривычной. Леонид уже успел посетить парикмахерскую и коротко, почти под «ежик», подстричься, отчего его физиономия теперь казалась идеально круглой.

– Тебе тоже идет новая стрижка! – в ответ польстила я, и Лелик довольно заулыбался.

В наутюженном костюме, с незнакомым ароматом и стрижкой-«ежиком» он казался мне немного чужим. И я, чтобы вернуть утраченное ощущение привычной задушевности, принялась по-свойски клацать кнопками встроенной в панель магнитолы в надежде отыскать приличную музыку.

– С кем ужин?

– С президентом банка.

Лелик сказал, как называется банк, и я удивленно присвистнула:

– Даже так?

– Даже так! – самодовольно улыбнулся он. – Не буду вдаваться в подробности, чтобы не наскучить. Скажу кратко: мне надо получить крупный кредит и под приемлемые проценты. От этого кредита зависит многое. Что ты об этом думаешь?

– Думаю, что будет скучно, – ответила я совершенно не то, что ожидал от меня Леонид. Зато честно.

– Мартышка, всего лишь пару часиков...

– Ты меня на деловом ужине при президенте банка тоже будешь Мартышкой звать? – ухмыльнулась я. – Тогда придется вести себя подобающем образом.

– Только попробуй! Уши надеру, – пригрозил он. – Как прикажешь величать?

– «Зови меня мустангом», – томно процитировала я фразу из известного фильма.

Лелик, видимо, тот фильм не смотрел, потому что бросил на меня недовольный взгляд.

– Александра, я серьезно, а не шутки шучу. У меня очень важный ужин!

– Знаю, знаю! Кстати, зачем я тебе там понадобилась, на таком важном деловом ужине?

– Ну... Вроде как все придут с дамами.