Именинница Верити была одета в желто-черный мотокомбинезон, как у героини Умы Турман в фильме «Убить Билла». У нее даже был самурайский меч, перекинутый через спину. Ярко-желтый эффектно выделялся в толпе людей на крыше, и костюм был единственным в своем роде среди всех приглашенных злодеев. Умный ход и законная привилегия именинницы.

Когда я осторожно поднялась по лестнице на крышу «Карлайла», мне стало не по себе при виде всех этих шикарных злодеев и злодеек. Мой костюм был совершенно не сексуальным. На самом деле он был абсолютно старомодный, причем это было сделано намеренно. Я причесалась на прямой пробор и вытянула свои каштановые волосы, закрепив шпильками, так что теперь они смотрелись как короткая унылая стрижка. А одета я была как деревенский житель из района Аппалачей: застиранная фланелевая рубашка, застегнутая на все пуговицы до самого подбородка, и простой коричневый халат поверх нее. Да, моя злодейка была немного несовременная, но она была из моей любимой книги Стивена Кинга. Однако, осматриваясь на вечеринке, мне стало страшно, что никто не узнает костюм.

– Ты та сумасшедшая деревенщина из Мизери! – воскликнула Мисти, увидев меня. – Психопатка, которая преследовала того писателя, а потом ударила его кувалдой. Обожаю этот фильм!

Я с облегчением выдохнула. На Мисти была узнаваемая корона и черно-золотое бархатное платье в средневековом стиле, которое резко подчеркивало талию, не без помощи утягивающего корсета под лифом. Золотая вышивка идеально подходила к ее ожерелью в форме восьмерки. Светлые волосы рассыпались по плечам длинными волнистыми локонами. Я сразу догадалась, кто она такая.

– Ты Серсея Ланнистер, – сказала я. – Королева из «Игры престолов». Отличный выбор костюма!

Это был не просто красивый костюм – у него имелась хитрая подоплека: даже на маскараде Мисти оставалась королевой улья. Рядом с ней стояла ее старшая сестра Честити, она из старост в «Монмуте». Девушка была одета в костюм сексуальной медсестры с белой пиратской повязкой на одном глазу, на которой красовался красный крест. Учитывая ее длинные светлые волосы, она была точной копией женщины-киллера в исполнении Дэрил Ханны из фильма «Убить Билла».

– Эль Драйвер из «Убить Билла», – кивнула я. – Тоже отличный выбор!

Честити пожала плечами:

– Я просто хотела быть горячей медсестричкой.

Мисти прошлась со мной по вечеринке, и я поздоровалась с Верити и поздравила ее с днем рождения. Верити нахмурилась, рассматривая меня с головы до ног. Она вообще не уловила, что за костюм на мне.

В какой-то момент я обнаружила, что стою одна на краю крыши и смотрю на Центральный парк. На противоположной стороне виднелся мой дом «Сан-Ремо». Сам парк выглядел как прямоугольник чернильной темноты, окаймленный огнями города.

– Энни Уилкс, – прошепелявил голос позади меня. Я обернулась, и передо мной оказался Оз Коллинз в своем зловещем костюме клоуна. Он был сантиметров на десять выше меня. Несмотря на аляповатый цирковой грим, парень смотрел на меня с неподдельной серьезностью. Я улыбнулась.

– Всего несколько человек на этой вечеринке, включая твою сестру Мисти, догадались, что я – та самая тетушка из Мизери, но до сих пор никто не вспомнил, как ее зовут. Мои аплодисменты… Пеннивайз.

Его глаза расширились от восторга.

– Ты знаешь имя моего персонажа? – спросил он потрясенно.

Я смущенно пожала плечами:

– Я большой поклонник Стивена Кинга.

– Я тоже. – Его глаза заблестели. – У меня есть каждая книга, которую он написал.

– А у меня они расставлены на полке в порядке публикации, включая те, которые он писал как Ричард Бахман. Так что я побеждаю в конкурсе фанатов Кинга.

Я кивнула на свой деревенский костюм:

– «Мизери» – моя любимая книга. И просто чтобы доказать, насколько я тащусь по Кингу, – ты не Злой клоун Пеннивайз, а Танцующий клоун Пеннивайз.

– Точно! – сказал он и как-то странно уставился на меня.

Это было что-то вроде ошеломленно-восхищенного благоговения, но из-за клоунского грима мне было как-то не по себе. По-видимому, то, что я назвала имя его кинозлодея, принесло мне много положительных очков. Он смотрел на меня чуть дольше, чем следовало, и я начала чувствовать себя… крайне неловко. Сразу вспомнился его милый, но нелепый показ фокусов, а также комментарии Дженни по поводу него: большие дозы «Риталина», поиск порно в Интернете, военный лагерь летом. К счастью, в этот момент подошел Бо в своей отпадной форме полицейского из Лос-Анджелеса, держа в руках два стаканчика с выпивкой.

– Не возражаете, если я украду у вас эту юную леди, мистер Злой Клоун? – вежливо обратился он к Озу.

Оз застенчиво склонил голову.

– Конечно-конечно, – пробормотал он, и мое сердце дрогнуло в сочувствии. Какие шансы были у шепелявого мальчика в костюме клоуна против старшеклассника, одетого как полицейский на байке? Но я хотела побыть наедине с Бо с тех пор, как приехала сюда, и это была первая возможность, так что я не хотела ее упускать. Мы переместились подальше от всех, в уединенный уголок крыши.

– Ты меня просто спас, – сказала я, вытаскивая шпильки из волос и расстегивая верхнюю пуговицу своей деревенской рубашки в тщетной попытке выглядеть хоть немного сексуальней. Отхлебнув из стаканчика, который принес Бо, я сразу почувствовала привкус алкоголя, но не стала ничего говорить.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он.

– Прикалываешься?

– Ладно, тогда так: отличный выбор кинозлодейки и очень достоверный костюм, – поправил он себя.

– Теперь по крайней мере честно, – улыбнулась я. – Так и знала, что нужно было нарядиться как Ядовитый Плющ[34]. В Мемфисе мы не часто устраивали такие вечеринки, где нужно было приходить в костюме кинозлодея.

Бо кивнул.

– Я надеялся, что у нас получится провести немного времени наедине…

– Привет-привет, народ! – Мисти встряла между нами, широко улыбаясь и расплескивая свою диетическую алко-содовую. Бо мгновенно отпрянул от меня.

– Мой младший братец не доставал тебя? – спросила меня Мисти.

– Он безобидный, но да, немного странный.

– Гребаный убогий неудачник, – сплюнула она, глядя на Оза, стоявшего неподалеку.

Мисти еще не была пьяна в стельку, но определенно была уже на полпути к этому.

– Они с Квинси, братом Ви, вечно творят какую-то фигню. Мама Верити заставила ее пригласить их на вечеринку, и это реально стремно. Я имею в виду – Злой Клоун? Серьезно? Я проверю его комнату попозже на неделе, чтобы убедиться, что он не повесил твою фотку на стену, чтобы подрочить.

Она повернулась к Бо:

– Приветик, Бо. У меня не было возможности поздороваться.