— Ты что с луны свалилась? Про Венеру знают все, — она улыбнулась и принялась что-то искать среди своих вещей.

Значит, у мотта в невестах была богиня любви… Но женился он на мне. Лее из Третьемирья, у которой в родословной в помине не было никаких богинь.

Медленно выдохнула.

Что ж, я тоже не хотела этого брака. У меня тоже был жених! И почему какая-то Венера внезапно заняла больше места в моих мыслях, чем Арт?..

— Поешьте, — повариха поставила передо мной глубокую тарелку супа с ложкой сметаны и свежей зеленью. — Вы ж сегодня не завтракали совсем, нельзя так! Женщине нужно хорошо питаться, а особенно замужней.

Договорив, она повернулась к шокированной и раскрывшей в удивлении рот девушке.

— Ну а ты что расселась? Я тебя утром ждала, все же показать надо, объяснить. Как ты работать собралась? Я теперь занята до самого ужина. Некому будет тебя нянчить!

Рыженькая гостья в красивой синей униформе с серебряной вышивкой тут же покрылась красными пятнами и глянула на меня большими голубыми глазами, из которых, казалось, вот-вот польются слезы.

— Не пускали меня, — возразила она. — Вот и ждала пока ворота откроют.

— Не надо мне тут! Ворота закрыли не больше часа назад. А ты тут должны была быть с петухами, — поучительно добавила женщина и потопала обратно к печкам.

— Что теперь делать-то? — в спину ей спросила девушка.

Кухарка вернулась с еще одной миской супа и тарелкой пампушек, от которых вкусно пахло чесноком. Рот моментально наполнился слюной.

— Сядь туда, — она указала на соседний стол с приставленной к нему лавкой. — Ешь, потом позову.

Девушка посмотрела вслед уходящей поварихе, переместилась куда указали, и, опустив плечи спрятала нос в тарелке.

Прежде чем приступить к обеду я решила, что разговор не помешает, особенно с тем, кто еще не привык к мрачным порядкам форта.

Взяла суп, пампушки и села на лавку рядом с новенькой.

— Как тебя зовут? — я перемешала суп, поймала ложкой кусочек мяса с удовольствием отправила его в рот.

— Скарлет, — она, кажется, наконец выдохнула.

— Очень приятно, Скарлет, — сказала, прожевав кусочек чесночной булочки. — Меня зовут Лея.

— Госпожа, мне так стыдно! Болтаю ерунду, простите!

— Все хорошо, — улыбнулась я. — И ничего такого ты не сделала. Расскажи мне про Венеру, интересно стало.

Скарлет юрко осмотрелась по сторонам и прошептала:

— Выгонят меня!

— Не выгонят, — подмигнула ей. — Расскажи мне, что знаешь, а я за тебя заступаться буду, — заверила ее я.

Зачем я это делаю? Какая мне разница?

Сердце забилось чуть сильнее, и я поспешила все свалить на любопытство.

— Жениться собирались, уж и дата была и готовились всей Авентой, — отхлебнула супа Скарлет. — Но это было давно, сейчас вот вы ему супруга.

— Понятно. Они любили?..

Спросила и осеклась.

— Я уверена, что верховный на вас женился по любви. А прошлое на то и прошлое. Что его бередить?

Согласно кивнув, я принялась доедать свой обед. Кухня тем временем пустела. Эл тоже испарилась. И когда все пампушки были съедены, на кухне остались только мы со Скарлет и кухарка, которая только сейчас присела поесть сама.

Жестом я позвала ее к нам, и она, улыбаясь села напротив.

— Я Берта, госпожа, — пышная, с большой грудью и гордой осанкой она была еще довольно молода. Из-под чепца торчали курчавые медовые волосы.

— Спасибо за вкусный обед, Берта, — поблагодарила я ее. — Вы давно тут работаете?

— Да как переехали, так и работаю.

— Где все жили до этого?

— На Ледяном Утесе, — чуть дрогнувшим голосом ответила она.

Я уже слышала это название.

— И почему переехали?

— Нуу, — Берта сверкнула ореховыми глазами и нервно замялась. — Чертовщина там началась. Верховный то вам, наверное, лучше меня расскажет, — пожала плечами она.

— Мы, — я осеклась, — пока находим общий язык. И это непросто, учитывая, что мы очень… разные.

— Так это понятно, — кивнула она понимающе. — Супружество — большая работа, — назидательно добавила Берта. — Тем более с таким мужчиной как хозяин.

— Каким таким?

— Я что-то не то болтаю сегодня, никто вам лучше про супруга не расскажет, чем он сам. Так ведь?

— Он не любит со мной говорить, — я поджала губы констатируя факт. — Клещами каждое слово вытаскивать приходится. Так какой он, ваш хозяин?

— Да такой и есть, — наконец сдалась Берта. — Что на сердце у него, а что на уме не угадать никому! Столько всего было, а он как скала. Вот когда Ледяной Утес заревел всякими тварями, так что спать нельзя было, он нас быстро всех сюда переселил, а сам последним приехал. Ему-то те твари как комары… это нам беда была, ведь мы люди маленькие!

— Твари? — наконец подала испуганный голос Скарлет.

— Те, что в мирроре живут, — подытожила Берта чем возбудила мой интерес.

— Что такое миррор?

— Я сама только понаслышке знаю. За что купила, за то и продаю. Миррор это что-то вроде крышки, — она обрисовала в воздухе круг, — которая удерживает бездну всяких бесов чтобы они нас не сожрали. Они там кишат! И зазывают, зазывают, зазывают бедолаг, чтобы те крышку — то приоткрыли да их выпустили.

— И кто-то попадался?

— Так знали бы, где именно то место, да как выглядит, попадались бы, — подмигнула Берта.

— Так откуда тогда взялись твари? — видно Скарлет волновали именно монстры.

— Верховному одному и известно поди. От Ледяного Утеса остались одни обломки, большая его часть так и ушла подо льды вместе с нечистью.

Заметив испуганную Скарлет, кухарка ловко сменила тему начала объяснять ей ее новые обязанности, которые тут же согласовывала со мной. Я тем временем пыталась прикрыть зевоту кулаком и положила голову на сложенные руки. В историю про нечисть я верила слабо, размышления быстро сменились пустотой.

То, что я задремала, поняла, когда Берта и Скарлет перешли на шепот. Но усталость взяла свое, и я решила дать себе поспать хотя бы сидя, потому что эти двое в форте были единственными кому от меня пока ничего не было нужно.

Не сказать, что я крепко спала, но отдохнуть получилось. Открыла глаза и поняла, что сон у меня не настолько чуткий. Берта успела настряпать десяток блюд, которые ждали своего часа.

— Целый пир, — я с интересом осмотрела богатую посуду, незнакомую еду и напитки, от которых ломился бедный кухонный стол.

— Сегодня у нас в гостях правитель, — огорошила меня Берта. — Вы что же, не знали.

— Нет, — я сладко зевнула. — Видимо пропустила мимо ушей пока спала на кухне, — пожала плечами я налила себе в стакан воды из графина и сделала жадный глоток.

За окном