подругу, у которой на лбу написано, что она давно ни с кем не спала, то все и так ясно.

— Алекс! — воскликнула я в ужасе.

— Что? — она пожала плечами. — Это же правда, а правда тебе не повредит. Парни это чуют за десять километров против ветра.

У меня не укладывалось в голове, как Алекс могла такое сказать. Разве друзья нужны не для того, чтобы поддерживать в трудную минуту?

— К твоему сведению, — ответила я, — ничего такого мне не нужно, я и так чувствую себя отлично!

— Ты сама в это веришь? — спросила она и вытаращилась на меня.

— Конечно! — заявила я, не зная, куда девать глаза. Я случайно посмотрела через плечо и завопила в ужасе: — Почему ты мне не сказала, что уже столько времени?

Алекс проследила мой взгляд.

— А что такого? Половина первого, ты успеваешь.

— Успела бы, если бы села на автобус, который уехал пять минут назад.

— Ой, — сказала она, — это, конечно, вышло не очень.

Алекс попала в точку. Если я буду бежать всю дорогу, то, может, успею, но я же пообещала себе больше никогда не бегать! А кроме того, я вспотею, и у меня не будет времени переодеться перед занятиями. И это если я вообще доберусь до университета живая.

Пропустить занятие я никак не могла. Во-первых, это была важная лекция, а во-вторых, у меня не было совершенно никакого желания бегать потом за одногруппниками, чтобы выпросить хоть у кого-то конспект.

— Пускай Элиас тебя отвезет, — предложила Алекс.

— Вау, отличная идея, — фыркнула я.

— А какие у тебя варианты? Пешком ты точно не успеешь.

Что же мне делать? Вот черт!

— А он вообще дома? Почему тогда до сих пор не пришел поиграть на моих нервах?

— Я ничего ему не говорила про наш совместный завтрак, а сам он нас не заметил, — пожала она плечами.

Я уперлась взглядом в стол. Все во мне протестовало против этого, но у меня и правда не было другого выхода. Словами не передать, как я злилась. Кто-то наверху имел что-то лично против меня.

Я отодвинула стул и поднялась.

— Ну что, пойду унижаться.

Как могло так получиться, что мне пришлось обратиться за помощью именно к Элиасу?! Да еще мне придется провести с ним какое-то время. Я медленно прошла по коридору, с каждым метром теряя еще капельку самоуважения. Я постучала в его дверь, услышала: «Да», глубоко вдохнула и вошла.

Элиас сидел в кресле и читал книгу. Когда он увидел, что вошла именно я, то поспешно сунул ее за спину. На нем были надеты только брюки, и те не были застегнуты, будто он встал совсем недавно и еще толком не оделся. У него была спортивная фигура, и я быстренько отвела глаза.

— Эмили, — сказал он твердо.

— Что ты там прячешь? — осведомилась я, потому что его реакция показалась мне странной.

— Ничего такого.

— Неужели «Гарри Поттер»? — спросила я насмешливо.

— Что-то в этом духе, — ответил он, откашлявшись. — Не пойми меня неправильно, я рад твоему приходу, но зачем ты здесь? — он очаровательно улыбнулся, ожидая моего ответа.

— Насладись моментом, который никогда больше не повторится, — сказала я, не глядя на него и опираясь спиной о дверной косяк. — Я хочу тебя кое о чем попросить.

— Да неужели? — сказал он и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Для тебя — все что угодно, золотце.

И хотя мне страшно захотелось его придушить, у меня на это просто не было времени. Я твердо сказала себе, что справлюсь, и выдавила нужные слова.

— Отвези-меня-в-универ-на-автобус-опоздала.

— Я не понял ни слова, — перебил он меня, картинно вздыхая.

— Отвези меня в университет. В час у меня лекция, а я опоздала на автобус. Пожалуйста, — последнее слово далось мне с большим трудом.

Элиас заулыбался, грациозно поднялся с кресла и подошел ко мне, остановившись всего в нескольких сантиметрах, так что мне пришлось на него посмотреть. Я невольно скрестила руки на груди.

— С удовольствием, — сказал он, заглядывая мне в глаза. — Дай мне пять минут, я схожу в душ, а потом отвезу тебя.

Я прикусила губу.

— А может, ты потом сходишь в душ?

— Ты же сказала, что лекция начинается в час?

Я кивнула, а он бросил взгляд на часы.

— Сейчас без пятнадцати час, я буду готов через пять минут, а еще через пять минут мы будем у твоего университета. Ты в любом случае успеешь.

— Ладно, спасибо, — пробормотала я, отводя глаза, потому что больше не могла выносить его взгляд. Чем дальше, тем более неловко я себя чувствовала, но не отводила взгляда, чтобы не показать слабость.

— Ты хотела что-то еще? — спросил Элиас.

Я моргнула.

— Э-э-э, нет? Почему ты спрашиваешь?

— Может, тогда дашь мне пройти? — он поднял брови и показал, что я стою у него на пути. — Или ты хочешь со мной в душ? — его улыбка стала еще шире. — Это можно устроить, но тогда на лекцию ты точно не попадешь.

Я широко раскрыла глаза, сообразив, что действительно загораживаю выход из комнаты, и поспешно отступила в сторону. Элиас продолжил ухмыляться, а я решила, что мое смущение надо как-то обыграть.

— Нет, спасибо, сегодня я уже была в душе, — ответила я едко, развернулась и сбежала назад в гостиную, где меня уже ждала Алекс.

— Ну что, он тебя отвезет?

— Да, — ответила я, рухнув на стул.

— Но это же хорошо?

— Это как посмотреть.

Она рассмеялась.

— Ну, не все так плохо.

— На всякий случай дай мне перцовый баллончик, — ответила я, мысленно представляя, как выпущу струю газа в дурацкие бирюзовые глаза Элиаса.

— Ну, хватит, он ведь делает тебе одолжение.

Я невнятно пробормотала что-то в ответ.

— И в парке он мог просто оставить тебя лежать там, где ты упала.

— Он что, рассказал тебе про тот случай? — спросила я, глядя на Алекс во все глаза.

— Ага, вчера, — Алекс захихикала. — Я хотела позвать тебя на пробежку, а он сказал, что это не лучшая идея. Мне стало любопытно, и я не отстала, пока он не раскололся.

— Ну, отлично, — сказала я, чувствуя, как краснею. — Теперь ты будешь смеяться вместе с ним за моей спиной? Это ты так проявляешь сочувствие?

— Мы не смеялись! — сказала Алекс. — В лучшем случае немножко похихикали. Но ты должна признать, что это все-таки забавная история. Но мы не смеялись над тобой, клянусь! — заверила она меня.

Но я могла себе представить, как все происходило. Хотя чего это я так разошлась? Я сама была виновата в том, что свалилась с тепловым ударом, и если бы я оказалась на месте Элиаса, то даже не стала бы ждать, пока тема случайно всплывет в разговоре.