Бочкарев снова вынул платок и промокнул нос. Походил вдоль доски. Студенты ждали в полной тишине.

— Власть… Где они нынче, все эти властелины прошлого? Развеялись под ветром серым пеплом над этой Землей почти без следа… Хотя на Земле ничто не исчезает бесследно… А люди живут дальше. Помнят о прошлом и верят в будущее. Рожают детей и растят их.

Преданно дружат и предают друг друга. Любят и обманывают. Радуются и страдают. И знают: их собственная жизнь тоже когда-нибудь развеется легким пеплом над безразличной Землей… Сколько ошибок им еще предстоит сделать перед этим?.. Имена забываются, но, пока глаза спящих равно закрыты, истории Земли, не знающие друг друга, продолжают сводить свои сюжеты и наполняются нашими голосами.

В аудитории стояла глухая тишина.

— Друзья мои, в основе всех катастроф на Земле — человеческая жестокость. Но если слабый и глупый человек жесток — это просто противно. А вот если жесток умный и смелый — это уже страшно. Такой человек обязан быть добрым. Но увы… Кроме того, у некоторых людей есть мерзкая привычка приписывать свое духовное убожество окружающим. То есть валить с больной головы на здоровую, как всегда. И следовать классической политике диктатора: сначала любить и награждать, а потом ненавидеть и репрессировать. Что мы и наблюдаем постоянно. История повторяется. В этом ее великий смысл и полнейшая бессмыслица…

За окнами стоял то ли закат империи, то ли ее рассвет.

Лекции Бочкарева Арам вспоминал очень часто. И часто с восторгом рассказывал о Петре Александровиче Валерию.

— Он знаешь что говорит нам после лекции? «Прощаюсь с вами, представители прекрасного пола — дорогие ребята! И с вами, представительницы не менее прекрасного пола — милые девушки!» А недавно сказал: «Проявить лишнее знание никогда не мешает — это льстит преподавателю. Вот я, например, когда сдавал в свое время экзамен — специально выучил на латыни Горация и прочитал на экзамене. Произвело впечатление». У нас один парень так простодушно спросил: «Всего Горация?!» А Бочкарев усмехнулся: «Нет, зачем всего! Избранное… Оду одну». А позавчера прошел слух, что вместо профессора будет выступать какой-то испанец, и тема его доклада — Борхес. По такому случаю в аудиторию набились студенты со всех курсов и заняли все места. Некоторые уже стояли. Наш куратор пошла проверять слух — позвонила Бочкареву. Он говорит: «Да вы что?! Кто там эти нехорошие разговорчики распускает?! Я еду уже, моя будет лекция! А испанца — в Испанию!» Он как-то раз не пускал опоздавших: брал стул и баррикадировал им дверь. А однажды сам здорово опоздал. И мы — в логичную отместку — забаррикадировали дверь стулом. Он пришел. Начал ломиться. В конце концов, своротил стул, вошел, был в некотором ступоре. Отошел от шока и сказал, усмехнувшись и все поняв: «Н-да… Гм-м… А я толкаю дверь и думаю: крыша у меня поехала, что ли? На миг как будто не пойму: это я или не я? Кто по какую сторону двери — студент или преподаватель и кто есть кто?!» Еще он иногда называет страны НАТО — страны на то и страны на это…

Валерий слушал и молча улыбался.

— А недавно Петр Александрович сказал: «Вот у Даля в словаре есть интересные примеры словоупотреблений. Например: «Пока пили-ели — кудрявчиком звали. Попили-поели — прощай, шелудяк!»

Валерий долго смеялся.

— Потом он читал из «Повести временных лет»: «У Рюрика было два мужа». Все ржут. Бочкарев качает головой: «Этого и следовало ожидать. Сейчас у всех сознание направлено на извращения. А тогда слово «муж» в подобном контексте означало другое: «муж» — в смысле дружинник, адъютант своего рода. Давайте попробуем сказать иначе: «У Рюрика было двое мужчин». Опять гогот. «Ну хорошо! Два мужика». Снова смех. «Тоже смешно? Тогда так — два крутых мужика»!

Валерий отхохотался и заметил:

— Теперь я понимаю, почему на его лекции у вас даже самые ленивцы приходят с великой радостью! Очень интересно… Я бы и сам наведался, да нет времени. А этот твой профессор наверняка маленький, лысенький и смешной. В старых очочках. И волочит свой драный портфельчик, набитый книгами и тетрадями, почти по полу. Угадал?

Арам растерянно кивнул:

— Ты что, видел его?

— Телепатнул… И семьи у него нет. Одинокий дедуля. Резвые ушлые студенточки когда-то пытались его охмурить, да промахнулись. Он их словно не видел в упор. Сечешь? А теперь уже его время вышло…

— Насчет студенточек я не в курсе, — засмеялся Арам. — А живет он и вправду один.

Валерий поднял голову, потер лоб и глянул в небо:

— Один… А хорошо одному… Мечтаю жить одиноким волком… Но тут ты меня не поймешь. У тебя одна Женька на уме. Забил бы ты на нее… У кого-то я прочитал, что женщину и арбуз узнаешь на вкус. Наверное, мне бы куда больше подошел какой-нибудь другой плод. Но какой? Объявление тут на днях видел: «Телефон доверия для женщин, терпящих насилие в семье».

Грех это — когда муж жену бьет. А почему не учат, что грех — когда наоборот?.. И почему нет на ту же тему телефона доверия — только для мужчин? В книге с перечнем грехов, о которых следует говорить на исповеди, по части жизни в браке стоит такой: «муж бьет жену». Ну, ясно-понятно, однако почему-то не вынесено в грех по-другому — а вот если наоборот жена, бьет мужа? Ведь если исходить из современной ситуации, то боюсь, что этот грех куда более актуален! Нет, я серьезно! Что ты ржешь? Скалка — это вещь серьезная, и бьет она чувствительно!

— Какие теперь скалки? — хохотал Арам. — Теперь у всех микроволновки.

— Ладно к слову-то придираться, паразите… И так ко мне полно придирок. Люди, когда узнают, что холостяк и жениться не мечтаю, сразу считают закомплексованным, декадентом или неудачником. Даже если всем своим поведением и отношением к жизни ты докажешь людям наглядно, что все это совсем не так, тогда и того хуже: начинают держать тебя за эгоиста, живущего только для себя одного. И куда деваться от этаких инсинуаций? У обывателя упорная точка зрения: холостяк — или неудачник, или эгоист.

— А помнишь, что ты мне однажды сказал в седьмом классе? — прищурился Арам. — Я хорошо запомнил. Ты заявил тогда, что планируешь завести семью, но кое-что в твоем плане будет зависеть от того, поступишь ты в институт или нет. Но не сильно зависеть. Если тебе придется пойти в армию — ты бы предпочел попасть на флот. Это три года службы. Возвращаешься ты уже в двадцать один год, устраиваешься на работу и невесту подбираешь себе из студенток. Пэтэушниц ты отметаешь сразу. Прости, но ты тогда выразился без обиняков, что все они — уличные шлюхи. Так что нужна студентка, желательно малость тебя помоложе — чтобы ей было не больше девятнадцати — двадцати. Брак с женщиной старше ты считал извращением и баловством. Детей на первое время много не планировал — одного или максимум двух. А дальше — как слюбится и как пойдет.

— За прошедшие годы, гангстерито, я сильно пересмотрел свои взгляды, — рассмеялся Валерка. — Кстати, ты мне тогда очень прикольно ответил, чуток стебаясь: «Ну что ж, дело твое, молодое!» Видимо, считал себя стариком… По логике. Ты вообще чувствовал себя солидным дядей. Увидел меня на фотографии, сделанной четыре года назад, и заметил: «А ты здесь не очень на себя теперешнего похож. Стареем, брат, стареем…» — Валерка посерьезнел. Вспомнил о синдроме обесценивания. — А вообще-то… У нормальных людей муж должен быть старше жены. Если же наоборот, то обычно это признак эдипова комплекса. Поскольку осуществить этот комплекс на практике довольно трудно, иногда пользуются психологической подстановкой: женятся на женщине старше себя и воображают, что это эрзац-мама.