– Так просто, – лучезарно улыбнулся Умаров. –Мы же с Людочкой давние приятели.

– А вы что, тоже киношник? – поинтересовалсяВасилий Аристархович.

– Конечно. Я кинооператор.

– А говорят, сейчас в кино трудности большие, –сказал Василий Аристархович, который не знал, огорчаться ему или радоваться,что хозяйка задерживается, а вместо нее тут будет жить этот мужик.

– Трудности? Трудностей навалом, – вздохнулУмаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. –Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари… Ох, да что тамговорить… А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?

– А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моятоже доктор.

– Вот повезло! – обрадованно воскликнулУмаров. – Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что вжизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например…

– А что вы, интересно, в чужой квартире прибиватьсобираетесь? – довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравилсяэтот тип.

– Да нет, это я так, к слову, – рассмеялсяУмаров. – Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, ятот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, – иУмаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу: – Как вы,сосед, насчет этого дела?

– Это можно, – с важным видом кивнул ВасилийАристархович. – За знакомство, так сказать, святое дело.

Неля молчала.

– Да? – обрадовался Умаров. – Вот вечеркомпосидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с ДальнегоВостока кое-что привез…

– Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдругперебор случится, так мы утречком похмелье снимаем без проблем.

– Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков ввосемь милости прошу!

– Идет!

– Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй,пойду. Дел много…

– Хорошо, Алеша. До вечера.

С этим Умаров удалился.

– Не нравится мне это, вот как хочешь, ненравится! – проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.

– Да черт его знает, – задумался ВасилийАристархович. – А может, оно и лучше. Чужой мужик все-таки лучше, чемхозяйка, которая и старуху хорошо знала… А этому на все плевать с высокогодерева. И потом, он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче…

– Странный ты, Вася, ей-богу. Каких-то мальчугановиспугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел продом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься,как дурак…

– Ты что нервничаешь, Нелечка?

– А как мне, интересно, не нервничать, если мы скольковремени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужимиименами, и только один бог знает, получится ли из этого хоть что-то…

– Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мнекранты…

Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдругприподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.

– Ты что делаешь? – непонимающе уставился на нееВасилий Аристархович.

– «Жучков» ищу!

– «Жучков»? Ты что?

– А что, если это тип из ментовки или еще откуда?

– Ты что, с ума сошла?

– Да вроде нет, вроде я-то еще в своем уме, иосторожность не помешает.

– Дура ты, Нелька… Если это органы, им на фиг никакие«жучки» не нужны. Они под окна машину ставят и потом по колебаниям оконныхстекол лазером считывают, кто что тут скажет.

– Что ж, по-твоему, «жучки» уже из употребления вышли?

– Не совсем. Лазер – штука дорогая… но все же…

– Вот и пошел бы поглядел, нет ли тут гдеподозрительной машины.

– Ну как, «жучков» ты не обнаружила?

– Нет, он кроме кухни нигде не был, а тут я с него глазне спускала. И все же не нравится он мне, Вася.

– Мне, Нелечка, вообще все не нравится, но что ж теперьподелаешь? Ввязался я в историю, не развяжешься. Один выход – найти этупроклятую бумагу.

– Вась, а если ее там нет уже? Вдруг мы зря ищем?

– Не исключено, что и зря… Хотя нет, что ты, не можеттакого быть. Если б бумагу эту кто-нибудь нашел и понял, что к чему, это уж ябы знал.

– Тьфу, вот напасть.

– Не говори, Неля, знаешь, как я хочу с этим разделаться?Тогда уж у нас с тобой все будет, что душа твоя пожелает. Уедем к чертямсобачьим… Подальше, подальше от всех. Хоть на старости лет поживем спокойно ибогато.

– Размечтался. Тут надо мечтать о том, чтобы выйти извсей этой катавасии живыми и невредимыми, а главное – свободными. А то ведь и вкутузку угодить недолго. Я там, Вася, не выдержу…

– Ну вот, что за мысли дурацкие, все у нас получится,не бойся.

– А я вот боюсь. Еще как боюсь!

– Что-то раньше я за тобой трусости не замечал.

– Старею, видно.

– Стареешь? Глупости, ты еще у нас ого-го! Молодкасовсем! У тебя еще вся жизнь впереди!

– Будем надеяться.

– Ну это все лирика, давай-ка о деле поговорим.Вечерком навестим нового соседа, но для начала ничего предпринимать не станем.Присмотримся к нему, попробуем разобраться, что за тип. К тому же, если он, недай господи, и впрямь что-то подозревает… Хотя что я говорю? Откуда? Короче,сегодня мы просто посидим по-соседски и все, а там дальше видно будет. Все жеэто лучше, чем хозяйка квартиры. Она ведь, черт бы ее взял, дома работает,сценарии свои клепает, а он вряд ли целыми днями дома торчать будет. Холостоймужик, закатится куда-нибудь… И потом… ты случайно не знаешь, как операторыработают? Каждый день или как?

– А черт их знает… Вот сегодня вечерком и спросишь.

Умаров между тем осматривался в чужой квартире. «Ох, ипопутал Женьку бес ввязаться в какую-то дикую историю, которая неизвестно чемкончиться может. Мужик-то этот, Василий Аристархович, с виду лоховатый, а насамом деле… А вот жена его, похоже, что-то заподозрила. Ох, как неприязненноона на меня смотрела. Не понравился я ей, судя по всему. Надо будет вечеромпопытаться ее обаять, такой враг мне не больно-то нужен. Опасная она дамочка.Еще вколет незаметно что-нибудь такое, отчего мозги набекрень съедут. Нет,сегодня надо будет держать ухо востро. Черт, одному трудно за всем уследить. Аможет, позвонить Лильке, секретарше, пусть придет, поможет, последит, чтобыслучайно та дамочка мне чего-нибудь не подсыпала в водку. Да нет, не больно-тоЛилька надежная особа в таких делах. Ладно, буду сам соблюдать осторожность.Ведь не траванут же они меня в первый же день. Хотя… Интересно все-таки, чтоони тут ищут? Клад, что ли? Нет, вряд ли, в таком случае они бы тут уже всестены разломали. А кстати, надо осмотреть все хорошенько».