он ее никому не отдаст. А если не сможет… То он все равно ее никому не отдаст.

Рубин

– Милая, проснись…

Кто-то настойчиво тряс ее за плечо.

– Рубин, просыпайся.

Она открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Постыдное сновидение еще не отпустило слабый разум, и Рубин залилась краской, глядя в обеспокоенное лицо Ериона.

Он был одет, а на ней из одежды… Она уставилась на высохшую исподнюю рубашку, которую Ерион успел на нее нацепить. Но была-то Рубин голой… Это она хорошо помнила.

– Одевайся, – поторапливал Ерион. – Надо уходить.

Она подскочила на ноги и подобрала с земли высохшие кальсоны. Куст давно потух, а над озерной гладью стелился плотный туман. Чего-то еще не хватало, но Рубин все никак не могла сообразить, чего именно.

– Где звуки? – Она замерла с платьем в руке и с ужасом уставилась на Ериона.

– Я не знаю, – ответил он. – Этот туман над озером появился только что. И с его приходом все стихло.

Ордерион создал пульсар и зажег другой куст. Рубин наспех накинула платье и обулась.

– Пойдем. – Он взял ее за руку и повел к нависающей над озером скале. – Возможно, найдем пещеру и спрячемся в ней. Иначе придется искать кусты или снова нырять в воду.

– В воду я не пойду. – Рубин покосилась на клубы тумана, взмывшие над озерной гладью.

Первый людской крик рассек зловещую тишину. Истошный женский вопль, похожий на предсмертный. За ним появился второй. Третий. Пока они не превратились в гомон, от которого хотелось зажать уши.

– Все повторяется, – прошептала Рубин. – Все повторяется!

Движение воздуха сбоку. Ерион остановился, и Рубин уперлась ему в спину.

– Ложись на землю, – произнес он, глядя на туман, приближающийся к ним вместе с криками людей.

– Я не… Я не…

– На землю! – гаркнул он и повалил ее за мгновение до того, как над головой что-то пролетело.

Крик Рубин застрял поперек горла. Ерион прижал ладонь к ее губам.

– Замолчи, – прошептал дер на ухо. – И не шевелись.

Рубин медленно выдохнула и кивнула, ютясь под тяжелым телом Ериона. Рядом кто-то топнул. Принцесса скосила глаза и увидела огромную серую ногу какого-то животного. Она была похожа на гигантскую колонну из шершавого бетона с зазубринами и выбоинами. Конечность заканчивалась шариками пальцев с тусклыми костями. Нога взмыла в воздух и топнула дальше. Рубин перевела взгляд вверх. Из тумана высоко в небе показалось туловище гиганта. Вытянутое в длину, оно то расширялось, то сужалось. «Дышит», – сделала вывод Рубин. Рядом с туловищем показалась чья-то щупальца. Словно раздутый до необъятных размеров осьминог, владелец щупальца парил в воздухе на перепончатых крыльях и то и дело пикировал на дышащее туловище, пытаясь прилипнуть к нему.

В сажени над головой Рубин пронеслось брюхо огромного паука. Он быстро перебирал серыми волосатыми лапами и едва не затоптал их с Ерионом. Вспышка света над озером заставила обоих повернуть головы в ту сторону. Расходясь в тумане, она освещала фигуры людей, разбегавшихся по сторонам. Их что-то подхватывало на бегу и уносило в небо, мгновенно заглушая вопли.

Свет над озером становился ярче, открывая взгляду новых монстров вокруг. Бегающие, прыгающие, летающие твари, мохнатые и лысые, с хоботами и лапами, растущими из крыльев…

Мимо пронеслось существо. Бестелесная тень, похожая на ту, что видела в лесу Рубин. Оно направлялось к фигурам людей, кричащих вблизи источника света. Вспышка.

Принцесса зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг ничего не было. Ни тумана, ни гигантов, ни криков людей. Мгновенно вернулись звуки природы. Слабый ветерок потрепал волосы. Холод от земли застудил тело.

– Ерион? – дрожащим голосом произнесла Рубин.

– Ты в порядке? – спросил он, утыкаясь носом ей в висок.

– Ты тоже это видел? – решила уточнить Рубин, боясь, что сходит с ума.

– То же самое хотел спросить у тебя, – признался он.

– Что это такое? Что за нечисть? И кто те люди, что кричали в тумане?

– Я не знаю, – ответил Ерион. – Понимаю только, что нам очень повезло не быть задавленными одним из этих монстров.

– Если бы не ты… – Слезы покатились из глаз Рубин. – Я бы не удержалась на месте и побежала. И погибла бы!

– Все позади, – прошептал Ерион, не отрывая носа от ее виска. – Я рядом с тобой.

Рубин почувствовала, как его губы касаются кожи ее щеки. Дыхание перехватило на вдохе от этой ласки. Грехопадение не за горами. Она ведь именно это намеревалась получить от Ериона? Отчего же сейчас медлит? Нужно всего-то голову повернуть и встретить его губы. А там как пойдет… Но не может. Застыла в моменте, где повернуть голову означало разрушить чары столь нежного и ласкового прикосновения.

– Мне холодно, – сдавленно шепнула Рубин и сразу же дернулась под Ерионом.

– Сейчас согрею тебя. – Он быстро встал и поджег еще один большой куст.

Принцесса села у огня и стерла слезы со щек. Ерион опустился на землю за ее спиной и обвил руки вокруг талии Рубин, вытягивая ноги и прижимая ее спиной к своей груди. И она позволила.

– У тебя на груди юни, – произнесла принцесса, считая, что после всего случившегося за эту ночь имеет полное право задать этот вопрос мужчине, который ее обнимал. – Что она делает?

– Защищает меня, – ответил Ерион.

– Ты с ее помощью создаешь свое марево?

– Да.

– А много таких юни на твоем теле? – Рубин опустила глаза на правую руку Ериона, которая сейчас выглядела точно так же, как и его левая рука.

– Нет, – произнес он.

– Твоя правая кисть… – Рубин остановила себя, подбирая слова. – Почему сейчас она выглядит нормальной?

– Мана скрывает то, что я не хочу показывать. – Голос Ериона стал заметно тише.

– И насколько много… ты не хочешь показывать?

Он не ответил.

– Сколько времени у тебя осталось до дня гибели центра жизни в груди? – озвучила новый вопрос Рубин.

Ерион снова не ответил.

– Десять лет? – предположила она.

Молчание.

– Пять?

Опять молчание.

– Ты можешь сказать?! – Рубин вырвалась из его объятий и подскочила на ноги.

– А что это изменит? – спросил он.

Она прижала ладонь ко лбу и зажмурилась.

– Ты сказал, что я владею силой маны. Что у меня за дар?

– Целительство. – Ерион тоже встал. – Я вправил тебе плечо, но полностью восстановила тело ты сама. Царапины на твоей коже… Их ты тоже вылечила сама. И мы с тобой не умерли от переохлаждения, потому что ты исцелила нас обоих.

– Хорошо, – кивнула Рубин. – Объясни мне, как этим пользоваться.

– Чтобы использовать ману, ты должна ее почувствовать. Пока в тебе этого внутреннего осознания нет, все твои способности такие же непредсказуемые, как молнии