— В твоем представлении — возможно, — тихо сказала Мег, добавив про себя: «Но не в твоем сердце».

Опустив голову, Мег быстро вышла.

— Не волнуйся, Мег. Для тебя здесь всегда будет место. — Эти слова долетели до нее, когда, выйдя в холл на верхнем этаже, она стала спускаться по мраморной лестнице. — Ты вернешься — и я буду здесь. Ждать…

Его смех был таким прекрасным!

Осень пришла на второй неделе ноября. Джианни стоял, повернувшись спиной к своему рабочему столу, уперев руки в бока, и смотрел на небо. Сегодня погода испортилась. Хмурые облака заволокли все небо над поместьем Кастелфино. Веками предки Джианни ожидали холодных ветров с севера. Джианни, граф де Кастелфино, никогда ничего не боялся в своей жизни. Теперь мысли о зиме холодили его сердце. Но не только пронзительные ветра, приходящие с Альп, занимали его мысли.

Он взглянул на листок бумаги, лежавший на столе, исписанный четким круглым почерком. Это было заявление Меган об увольнении. Вместо сдержанного прощания в конце она тепло поблагодарила его за помощь и поддержку, оказанные ей, и за бесценный опыт работы, который она приобрела на вилле.

Джианни машинально потянулся к телефону. Потом, словно раздумав, сел в кресло и закрыл глаза.

Все его подчиненные были счастливы, и никому из них он не уделял столько внимания, сколько этой маленькой садовнице. Почему, черт возьми, Мег не оценила его заботу? Он делал для нее все, чтобы удержать ее возле себя, но никакие приманки не помогли. Она исчезла, вместо того чтобы, как и прежде, работать в поместье. Ее незримое присутствие было заметно во всем — и в цветах, украшавших все комнаты в доме, и в холодном пустом пространстве, образовавшемся в его кровати по ночам.

Несколько раз он ходил в сад Меган, чтобы найти ее там. Сотрудникам он объяснял, что хочет проверить, составила ли она план работы для своего преемника. Но Джианни никак не мог решиться на то, чтобы дать объявление о вакансии главного садовника. Он понимал, что Мег была единственной в своем роде. Сады поместья Кастелфино могли зачахнуть без нее. Несколько раз Джианни заставал ее в саду, но она всегда была не одна. Мег отказывалась отпускать своих работников и старательно следила за тем, чтобы держать Джианни подальше.

Ветер спугнул стаю белых голубей, закружившихся над склонами холмов, покрытых золотом осени. Джианни едва заметил их. Сейчас он должен был бы звонить по телефону, крутить колеса бизнеса и наслаждаться своим любимым делом. Но вместо этого он… думал о Мег.

* * *

На следующий день Джианни поехал в аэропорт, преисполненный решимости ни на что не отвлекаться. Но решимости его хватило всего лишь на двадцать ярдов. Тормознув «феррари» так, что стая диких голубей в испуге поднялась с деревьев, он ринулся в сторону садового домика по шуршащей гравием дорожке.

Ни одна женщина самовольно не уходила от него в самом разгаре отношений! И он не позволит Меган Имси оставить шрамы в его душе!

Возле домика был припаркован ее маленький арендованный автомобиль. Подавив в себе желание проверить, нет ли на нем вмятин, Джианни направился к входной двери. Взявшись за тяжелый черный дверной молоток, он громко постучал.

Ответа не было. Джианни затылком чувствовал взгляды множества любопытных глаз, смотревших на него из дома и сада. Но его это не волновало. Не важно, сколько его работников наблюдало за ним. Эта история мгновенно разнесется по всему поместью, и список побед Меган Имси пополнится еще одним достижением!

Джианни собрался еще раз ударить в дверь молотком, как вдруг она распахнулась. В дверях стояла Мег и хмуро смотрела на него:

— Ты должен сегодня улетать в Калифорнию, Джианни.

Ее лицо было бледным как мел. Оно резко контрастировало с алыми струйками крови, стекавшими между ее пальцев.

— Ты порезалась! — Джианни не на шутку испугался.

— Спасибо. Я знаю. Я вытерла бы кровь, если бы не была вынуждена пойти открывать дверь.

Воинственный ответ Мег совершенно не сочетался с ее чувствами. Увидев Джианни на пороге своего дома, она несказанно обрадовалась, но эту радость тут же омрачило подозрение, что Джианни, наверное, рассчитывает, будто она сейчас упадет в обморок от чувств, как героиня Викторианской эпохи. При виде крови — тем более своей собственной — Мег всегда становилось плохо. В глазах у нее потемнело, и она почувствовала, что может потерять сознание, но крепко стиснула зубы. Обморок определенно не входил в круг ее служебных обязанностей.

Взяв контроль над ситуацией, Джианни затолкал Мег в дом, со стуком захлопнув за собой дверь.

— Тебе надо присесть. — Он провел ее на кухню, твердо взяв под локоть. — Посиди, пока мы будем с тобой беседовать вот об этом. — Достав из кармана ее заявление об увольнении, Джианни с победоносным видом помахал им перед ее лицом.

— О, Джианни! Только не сейчас! Посмотри на это… — Она подняла руку. Большой палец был весь в крови.

— Я буду говорить, а ты будешь слушать, пока я осмотрю твою рану, — твердо заявил Джианни, взяв ее за руку и притянув к себе.

Мег вздрогнула от боли.

— Я не хотел причинить тебе боль.

— Но все-таки причинил. Ты можешь говорить что угодно, но от этого не станешь особенно заботливым.

Он взглянул на кусочки стебля какого-то растения, разбросанные по столу:

— Чем ты здесь занималась?

— Хотела взять с собой домой сувенир на память. Я собиралась отрезать стебель, когда нож сорвался.

Джианни взял перочинный ножик, лежавший на кухонном столе, и провел пальцем по его лезвию.

— Когда ты в последний раз точила его? На самом деле острые ножи обычно менее опасны, чем тупые. — Бросив на стол нож, Джианни прямо взглянул на нее. — Тебе не будут нужны никакие сувениры, если ты просто согласишься остаться. Ты не должна уезжать, Меган! Если я что-то сказал не так, то прошу прощения. Ты понимаешь? Ты сама все испортила, черт возьми! — триумфально закончил он.

— Какая короткая у тебя память, Джианни! Ведь ты вовсе не хотел брать меня на работу. А теперь желаешь, чтобы в мои служебные обязанности входило быть твоей любовницей. Кроме того, я не знаю, как долго продлятся наши отношения. У меня нет никакой уверенности в будущем, и не только в отношении моей работы. Мне хотелось бы гораздо больше определенности, чем та, которую ты предлагаешь мне.

Ее голос дрожал от негодования, но в нем звучала непоколебимая твердость. На этот раз Джианни отвел глаза. Аптечка первой помощи лежала открытой на столе.

— Я пыталась перевязать правую руку левой рукой, но у меня ничего не получилось, — сказала Мег.

— Я думаю, нужно ли здесь накладывать швы… Ты вовремя делала прививки от столбняка?

— Об этом написано в моем резюме.

Джианни вытер пятна крови.