Прошло несколько дней, прежде чем Макс появился в нашем доме. Мне не нужно было никуда идти, так что выспавшись и дождавшись завтрака, я медленно спустилась в холл не ожидая беды. Как вдруг из гостиной раздались голоса:

— Ты уверен, что это верное решение? — настоятельно спросил Кирилл, а затем тут же продолжил: — Брак — это святое. Раз и навсегда.

— Странно слышать от тебя такое, брат! — рассмеялся Абрамов, но тут же притих. Я могла только представить, как Шакалов уставился на него, что тот моментально исправился: — Анджела идеальная. Рядом с ней все вокруг становится не важным. Мне кажется, если я однажды проснусь, а ее нет — все станет не важным. Именно поэтому я так стремлюсь сделать ее своей.

Я замерла прямо на лестнице, позволяя одному чулку скатиться по ноге вниз. Казалось, сердце бьется так сильно, что может выдать мое подслушивание гостям и, тем не менее, сил не было зайти в гостиную, мило улыбнуться и сделать вид, что все хорошо. И не только потому, что Макс разбрасывался признаниями, как фантиками…

Вчера вечером Шакалов вручил мне папку. В ней была собрана вся информация по людям, возможно укравшим родителей. На одного из них они вышли и пытали долгие две недели. Он не знал имен, но описал грозного седовласого старика со старомодными усами.

— Не кажется ли тебе, что это?.. — осторожно предположила я, но мужчина тут же отрезал, глядя в окно:

— Нет. С ним покончено. — Шакалов обернулся и осторожно улыбнувшись, глядя на мой живот, натянуто спокойно прошептал: — Подобному описанию соответствует, как минимум, пол сотни моих людей и около десяти конкурентов. Это может быть кто угодно, Черничка. Уясни главное — без глупостей.

Помню, как смотрела на его сосредоточенное лицо и восхищалась стержнем Шакалова, которого у меня никогда не было. Порой даже я опускала руки, а он продолжал копаться, тратить на это деньги и время. Потому, что я попросила или просто желая оградить меня с малышами от опасности? Не важно!

Возможно, сложись все иначе, познакомься мы в другом месте… Тогда я бы смогла увидеть в нем мужчину, которого могла бы любить без оглядки. Сейчас же я просто была нему благодарна. Он единственный не врал и на самом деле помогал. А это стоило дорого!

И вот сейчас, стоя на ступеньках, я осторожно ударила себя по лицу и заставила собраться. Что за детский сад? Сейчас я заду в комнату, поздороваюсь и займу свое место. Какая разница, что сейчас там Абрамов, изливающий свои чувства к другой?

Я уже почти убедила себя двинуться с места, когда дверь распахнулась и поток света буквально ослепил меня, заставляя прикрыть глаза. В проходе, словно два ангела из ада, стояли мои палачи. Два брата, сводящих с ума.

— Черничка? — Шакалов среагировал первым, оказавшись рядом за долю секунды. Он поднял меня на руки и поцеловав сперва в лоб, а затем и губы, немного хрипло прошептал: — Мы не дождались тебя. Я приказал отнести завтрак в постель.

На щеках тут же появился румянец. Странно, но говорить о подобном при Абрамове было стыдно… Искоса глянув на него, я увидела откровенно скучающую мину и разозлилась… Что за черт?! В ту маленькую долю секунды во мне проснулась дремлющая феминистка, которую постоянно обманывали мужчины. Влад, Кирилл, Макс… Хотелось вызвать у него хоть каплю эмоций, чтобы подтвердить — прошлое не было ложью. Иначе во что верить? Все вокруг обесценивается, становится пустым и не важным…

— Я думала, ты сам принесешь мне завтрак в постель. — глядя прямо на Шакалова, робко прошептала я, но так, чтобы Абрамов услышал. Клянусь, Кирилл в этот момент перестал дышать, а его руки так сжали мои бедра, что я едва не вскрикнула. Наверняка, для него мои слова значили больше, чем для меня… — Может еще не поздно?

Мой флирт, подмигивания и осторожное массирование луковиц его волос вышли из-под контроля. Я даже не успела взглянуть на Макса, потому что Кирилл рыкнув что-то пошлое и совсем не приглядное мне на ухо, резко начал подниматься вверх по лестнице, как вдруг голос за спиной заставил его остановится:

— Я все понимаю, брат… Но что насчет моего кольца? — Шакалов рыкнул снова, но уже не нечто эротичное, а совсем наоборот и я уже видел, как на его языке вертится твердый отказ помочь. Но и тут Макс успел первым: — Хорошо! Можешь не отвечать. Я все понял. Выберу самое важное украшение для самого важного дня в моей жизни один. А знаешь, почему? Потому что мама отдала свое фамильное кольцо тебе, не оставив мне даже… Вообще ничего! Проведу этот день один, как и все дни рождения.

Шумно втянув воздух, Кирилл ощетинился и медленно обернулся. Абрамов уже был в дверях, когда его брат холодно его окликнул:

— Я обещал тебе помочь и не делай из меня монстра.

— Через час у тебя онлайн-конференция ценою в несколько миллиардов и твою репутацию. — саркастично протянул Макс и в пол оборота стрельнул глазами на брата, полными надежды и ожидания: — Неужели ты любишь меня так сильно, что готов отменить?..

— Нет. — коротко и холодно отрезал Шакалов, осторожно поставив меня на пол, затем медленно изучил меня взглядом из-за слегка опущенных ресниц и наконец продолжил: — Тебе поможет Кристина. Ее вкусу я доверяю больше, чем своему. — Макс еще не успел ответить, как Шакалов стрельнул в него взглядом и почему-то раздраженно отчеканил. — Три машины отхраны. Три личных телохранителя. У вас есть всего полтора часа… И, самое главное, вы сможете отправить только тогда, когда моя жена позавтракает.

Впервые я ела кашу так тщательно, перекатывая на языке орешки и по триста раз разжевывая кусочки яблока. Давно было пора встать, одеться и оправиться с Максом за кольцом, но… Это самое роковое «но» не позволяло двинуться с места, словно приколачивая меня к стулу.

Я искренне не понимала, в чем причина такого волнения? Близость с Абрамовым или странное предчувствие? Не знаю… И тем не менее, я заставила себя быть взрослой. В тот момент я впервые подумала о том, что пора бы занять немного внутренней силы у Шакалова. Он, работающий с утра и до ночи, находит время искать моих родителей. А что делаю я? Не могу помочь его брату выбрать чертово кольцо?

— Хорошо выглядишь, — даже не взглянув на меня, буркнул раздраженный Абрамов и быстро вышел на улицу. — Жду в машине, Кристина.

Знал бы он, как долго я выбирала это чертово джинсовое платье и как старалась спуститься по лестнице красиво! Но, похоже, единственное, что испытывал Макс ко мне — злость. Ведь я заставила его ждать себя больше двух часов.

Около дома уже стоял белый мерседес, что было почти поэтично… День выдался очень снежным, туман вокруг покрывал деревья, словно дымка. Моя белая шуба, подаренная Шакаловым, смотрелась, наверняка, эффектно.

Несмотря на предупреждения, Абрамов не сел в машину, а стоял рядом с ней, нервно переступая с ноги на ноги. Как только дверь за мой хлопнула, он резко подняв взгляд на одну долю секунды мне показалось, словно передо мной снова возник старый Макс. Добрый, с открытой душой и сердцем, подаренным мне.

— Кристина, прошу, давай ускоримся! У нас мало времени, а в городе пробки. — снисходительно и даже немного грубо отчеканил Абрамов и сел таки в авто.