Алекса кивнула:

— Понимаю. Наверное, было так трудно играть роль родителя при родителе. Ответственности много, а власти практически никакой. Ведь тогда вы были почти ребенком.

Его рот иронически скривился.

— Сразу видно, что вы много общались с психотерапевтом.

— Неудивительно, что вы выбрали карьеру бизнесмена, которая обеспечивала большую независимость.

— Да, должен признаться, независимость для меня значит очень много.

— А как сложилась судьба вашего брата?

Лицо Траска просветлело.

— Мы с братом работаем вместе, — произнес он с почти отцовской гордостью. — В нашей корпорации Натан занимается всем, что имеет отношение к творчеству. Он замечательный архитектор, автор проектов трех отелей, включая и тот, который вчера открыли в этом городе.

— Значит, он отвечает за творчество. За что же отвечаете вы?

— Я слежу за практическими результатами работы. Здесь не творческий талант нужен, а умение управлять.

— А почему вы считаете себя неспособным мыслить творчески? — спросила Алекса. — Ваши курортные отели славятся именно своей неординарностью.

— Это все брат. Он выдвигает разного рода концепции, а я решаю, какая из них выгоднее с финансовой точки зрения. Она оперлась подбородком на ладонь.

— Мне кажется, это тоже творчество.

— А мне нет. — Траск пожал плечами. — Но я никогда не повторю ошибок отца.

— Каких ошибок?

— У меня достаточно воображения, но я никогда не позволю себе, чтобы оно меня захватило. Алексе такой подход показался скучным.

— Что толку в воображении, если оно все равно вас не захватывает? — посетовала она. — По крайней мере хотя бы на время.

Траску не хотелось, чтобы вечер кончался. Выходя с Алексой из ресторана, он напряженно думал о том, как его продлить, хотя бы ненадолго.

Их окружала теплая бархатная темнота аризонской ночи.

Они вышли на тускло освещенную клубную автостоянку и начали медленно двигаться между рядами машин.

«Интересно, о чем она думает», — размышлял Траск, время от времени бросая на Алексу быстрые взгляды.

Подол легкого, почти невесомого, отороченного тонким кружевом зелено-голубого платья плавал вокруг изящных закруглений ее икр. Он изучал платье весь вечер, так и не поняв, что это — комбинация или какой-то новый фасон сексуальной ночной рубашки. Оно болталось на маленьких тоненьких бретельках и было скроено так, что легко и плавно скользило вдоль высоких, дивной формы грудей (они были похожи на крупные яблоки) и не менее восхитительных бедер.

Именно в таком платье он представлял себе женщину, спускающуюся по главной лестнице его нового отеля.

Высокие каблуки ее босоножек мерно постукивали по асфальту. Лицо Алексы частично затеняли, — как раз у самых скул, — чуть покачивающиеся в такт ходьбе пряди волос.

Она шла, погруженная в свои загадочные женские мысли. Ему очень хотелось вызволить ее из их темного омута и сделать так, чтобы она снова сосредоточила свое внимание на нем, как это было во время ужина. Но он не мог придумать, как это сделать.

Интересно, не считает ли она этот вечер потерянным из-за того, что он не доверил никаких существенных деталей своих планов?

Алекса остановилась совершенно неожиданно. Ее глаза расширились.

— Траск, смотрите, что с вашим джипом!

Траск вскинул голову и посмотрел на джип, который стоял между «БМВ»и громадным «судзуки». От лобового стекла как-то странно отражался свет. Видимо, потому, что оно все было в паутине трещин.

— Боюсь, что страховая компания в восторг от этого не, придет… — начал он.

— Траск! — крикнула Алекса. — Сзади!

Он быстро обернулся.

Из темного пространства между автомобилями вынырнули двое, в легких рубашках, джинсах и вязаных масках с прорезями для глаз. Один держал в руке металлический прут.

— Алекса, уходите отсюда, — шепнул он. — Быстро. Бегите, черт возьми!

Но в следующую секунду тот, что был без прута, сделал рывок вперед, схватил ее за горло и притянул спиной к себе.

Второй поднял прут и двинулся на Траска.

— Не бойся, — прохрипел он. — Просто мы сделаем тебе немножко больно. Только и всего. Это на первый раз. Второго, наверное, не потребуется. Ты ведь парень умный, сообразишь, что к чему.

Бандит резко взмахнул металлическим прутом.

Он, конечно, не знал, что в молодости, во время работы на стройках, Траску приходилось и дерущихся разнимать, и самому драться, порой против двоих или даже троих. В общем, в этом деле у него был большой опыт.

Прут просвистел в нескольких сантиметрах от плеча Траска. Он успел увернуться и начал медленно пятиться в пространство между джипом и «БМВ».

— Убирайся из Авалона! Понял? — Слегка пританцовывая на месте, громила снова поднял прут.

Траск внимательно следил за каждым его движением.

— Кто тебя послал? Гатри?

— Убирайся в свой Сиэтл. Это единственное, что тебе нужно знать.

Громила снова занес прут, Траск снова увернулся, и прут с силой опустился на бампер джипа. Раздался пронзительный грохот от удара металла о металл.

От неожиданности бандит выронил прут и тут же получил сильный удар ногой в живот, а следом еще один справа в челюсть. Он глухо охнул и, как куль, повалился на асфальт.

Траск быстро схватил железный прут и пошел на того, который держал Алексу.

— Твой приятель решил немного вздремнуть. — Покачивая прутом, он медленно приближался к бандиту, глядя ему в глаза. — Отпусти даму.

— Билл! — окликнул бандит своего напарника, лежавшего без движения. — Билл!

— Отпусти ее, — мягко повторил Траск.

— Отойди! — завопил второй громила. — Или ей будет больно!

— Ничего ты ей сделать не успеешь, — негромко и спокойно проговорил Траск, поднимая прут, — потому что я тебе сейчас раскрою череп. Отпусти ее и убирайся отсюда. Немедленно.

— Мы пришли тебя предупредить! — Голос бандита возвысился до пронзительного визга. — Чтобы ты не околачивался здесь в городе!

— Скажи Гатри, пусть в следующий раз предупреждает лично, без посредников.

В дальнем конце стоянки неожиданно вспыхнули фары автомобиля. Громила инстинктивно повернул голову. В этот момент Алекса изловчилась и острым каблуком своей туфли сильно ударила его в коленку.

Бандюга вскрикнул и не мгновение разжал руки. Этого оказалось достаточно. Траск бросил прут, рванулся вперед, оттолкнул Алексу в сторону и бросился на бандита. Но догнать не успел, потому что тот оказался проворнее и быстро скрылся в проходе между машинами.