— Все очень просто, — кивнул техномаг, переходя к делу. — Нам известно, что вы прилетели сюда с определенным заданием.

— Это не новость, — пожал плечами рыжий. — Священник-следователь вряд ли попрется через всю галактику без «определенного задания».

— Мы осведомлены и о том, что именно вы должны расследовать серию убийств, в которых предположительно замешан Призрак. Не так ли?

Техномаг был предельно серьезен. Посмотрев на него, Исаак закашлялся. Хорошенькие новости, если это на самом деле так, а не шутка. Собеседник ухмыльнулся, истолковав реакцию рыжего следователя по-своему.

— Вот видите, мы всё про вас знаем. Более того, я не стану скрывать, источник информации — ваше начальство. Вас это удивляет?

— Меня удивляет, что вы до сих пор ничего не сказали по сути. Что вы от меня хотите?

— Содействия, — коротко бросил техномаг.

— Насколько мне известно, это вы должны содействовать следствию, — схватился за слово, как за соломинку, Исаак. — Предоставлять необходимую информацию и…

— И именно это я вам и предлагаю. Ведь вы ничего не знаете об этом деле. Совершенно. Все инструкции и вводные, которые выдали вам на Земле, ничтожны. Между тем, мы находимся здесь с самого начала и владеем если не ситуацией, то информацией. На введение вас в курс дела уйдет неделя, не меньше. Неделя упущенного времени. За это время может случиться черт знает что. Так не будем его терять.

— Кого?

— Время, время, дорогой мой, — казенно улыбнулся техномаг. — Давайте так, мы ведем дело, периодически снабжаем вас материалами, по которым вы можете составить отчет для своего начальства, а вы нам не мешаете. Сидите, пишете отчеты и все. Занимайтесь чем хотите. Можете осмотреть достопримечательности, можете вернуться в бар, можете отправиться в бордель. Совсем рядом есть очень неплохой.

Исаак поморщился.

— Вы предлагаете такое священнику Церкви Света?

— Я предлагаю это Исааку Лимору Фрэнсису Брауну. Я уже просил вас: не валяйте дурака. У нас на вас очень подробное досье. А бордель и в самом деле хороший. И финансовых проблем у вас не будет, мы берем это на себя.

«Интересный оборот», — мелькнуло в голове. Мысли давно уже скакали диким галопом. Кто и чего от него хочет? Как ему себя вести? Что делать? Пойти напиться, а через недельку протрезветь и написать отчетик для отцов Церкви?

— Хотите меня купить? — прищурился Исаак.

— Нет, что вы! Просто содействуем Церкви Света, как и предписано договором.

— Хорошо, — кивнул священник-следователь. — Чего вы хотите от меня за такое «содействие»?

Собеседник отшатнулся, на лице его впервые проявилось хоть какое-то проявление эмоций. Хоть и наигранное, но раньше и такого не было.

— Ничего. Я же сказал, мы не мешаем вам, вы не мешаете нам, и всё.

— Значит, за то, что я буду развлекаться за ваш счет и писать отчеты по выполненной вами работе, вы проведете за меня следствие? — Исаак сам поразился проскочившей в голосе жесткости.

— Совершенно верно. И еще — пожалуйста, отложите свой поход к местному губернатору на несколько дней, ну и когда будете писать отчеты, отметьте, что следствие ведется при всесторонней поддержке техномагов. Это ведь на самом деле так.

— Я подумаю, — Исаак повернулся к выходу.

— Подумайте. Где вы остановились?

— Пока нигде.

— Тогда позвольте предложить вам чудесный отель. По меркам Земли, конечно, не фонтан, но здесь это лучший. Вот адрес.

Техномаг протянул допотопную визитную карточку. Исаак поколебался, но, решив, что принятые рекомендации по поводу гостиницы его ни к чему не обязывают, взял кусочек картона.

— Вот и прекрасно, — выдохнул техномаг. — Номер на ваше имя там уже забронирован. Туда же доставят необходимые для вашей работы материалы. И в течение получаса на ваш счет поступит достаточное количество кредитов, чтобы вы ни в чем не нуждались.

Собравшийся выйти Исаак замер.

— Откуда вы взяли номер моего счета.

— Я же говорил, — приклеил очередную улыбку техномаг. — У нас обширное досье.

Спут сидел в баре на том же месте, где его полчаса назад оставил священник-следователь. Он снова поменял цвет, став бледно-голубым. Антрацит больше не медитировал, а держался за голову четырьмя из шести конечностей. Вместо рюмки перед несчастным сборщиком информации стоял стакан с водой. Рядом со стаканом заботливая рука бармена выложила какие-то капсулы.

— Выпей, полегчает.

Спут оторвал от разламывающейся головы одну конечность, сгреб со стола пилюли и заглотнул всю горсть разом. После того как опустошенный стакан вернулся на стойку, спут снова обхватил голову четырьмя лапами и сокрушенно вздохнул.

— Похмелье? — поинтересовался Исаак вместо приветствия.

— Почему ты не сказал, что будет плохо? — обиженно поинтересовался Антрацит.

— Ты же информацию собираешь? А информация добывается и личным опытом. Вот тебе опыт. Чем лучше вечером, тем хуже утром. Закон сохранения. Странно только, что так быстро.

Спут болезненно поморщился.

— Ничего странного. У нас другой метаболизм. Гуманоидные расы похожи процессами жизнедеятельности, но разнятся скоростью воспроизведения этих процессов. Иными словами…

— Вижу, тебе уже полегчало, — улыбнулся Исаак. Странное дело, но после того, как они вместе набрались, он начал испытывать к Антрациту симпатию.

— Где ты был? — спросил спут.

— Потом расскажу, а сейчас давай собирайся.

— Куда? — оживился спут.

— В гостиницу, нам тут номер привалил.

— Что это значит: привалил?

— Значит, нам повезло, и теперь у нас есть где остановиться на ночь.

— Но…

— Никаких «но», вперед, и все. Гостиница, душ, пиво и спать.

Но мирным планам рыжего не суждено было сбыться. На выходе из бара священника и его говорливого попутчика ожидала группа икс-ботов. Три типичных представителя расы роботов.

— Священник-следователь? — произнес один из иксов.

— Да? — остановился Исаак.

— Служба безопасности правителя Ксая.

— Кого?

— Главы Паладоса.

— Должно быть, это ошибка, — вставил спут немного растерянно, — на Паладосе нет никаких правителей. Согласно последнему изданию межгалактического справочника Федеральной информационной службы, управление этой планетой возложено на офис губернатора и планетарную администрацию. Никаких правителей здесь не может быть.

— Правитель Ксай и есть губернатор, — пояснил икс-бот.

— Если он уже губернатор, зачем ему понадобилось называться правителем? — поинтересовался Исаак.