тёмная стрела во тьме. Сильнейший дождь окутал мир своей беспощадной стеной воды, сдавливая всё живое под своими струями. Брызги гремели по стеклу, как жалящие удары невидимого противника, вызывая у стёкол искрящиеся переливы отражений.

Внутри микроавтобуса сидели пассажиры — ничтожно маленькие в сравнении со зловещей громадиной пространства вокруг. Каждый из них, отвернувшись к своему окну, молчаливо наблюдая за непогодой, за окном. Где-то в глубине души каждого из них маячила мысль: смогут ли они довести до конца свой план?

— Я начинаю скучать по Кольке, — подал голос Оболенский, когда бело-синяя молния ударила в одиноко стоящее дерево в поле, заставляя дерево, вспыхнут красным пламенем.-Хоть и был самодур, но…

— При нём такой херни бы не случилось,- согласно кивнул сидящий рядом Давыдов, оторвавшись от своего окна.-Его боялись.

— Благодаря нам,- раздался хмык Владимира с соседнего пассажирского кресла.-Наш полк заставил бояться и уважать эту страну.А теперь…

— Теперь у нас появились семьи Володь,-прикрыл глаза Мстислав.- И жизнь моих дочерей и внучек куда дороже жизни этого парня. И тебе тоже пора понять, что семья важнее.

— Мы клялись другому, мой друг,- повернув голову, Оболенский с вызовом посмотрел на своего командира.-Или тебе напомнить?Я отдам всё для мира и безопасности, даже если это потребует жертвы личного счастья. Семья, как важная часть жизни моей, отступит перед обязанностями, перед отчизной…

— Я помню!- зло рявкнул Давыдов, ударив по подлокотнику.-Наш долг — быть щитом и мечом во имя светлого будущего и бла бла бла…Нет Володь, это время прошло.Теперь это дела молодых. Кирилла, Хеллы…

— Девушка мертва…

— И это очередной камень в сторону нынешнего императора. Коля бы нас так не подставил…

— Он подставлял хуже…-подал голос Оболенский, но его собеседник не обратил внимания на эти слова, продолжая распыляться в адрес нынешнего императора.Глядя на своего бывшего командира, Владимир, с каждой секундой, с каждым новым словом, доносившимся изо рта Мстислава, понимал, что их дороги расходятся и свои проблемы ему придётся решать самому или обращаться к нынешнему императору.Стоило ему подумать о парне, его лицо скривилось.Нужно было обойтись с ним мягче, но желание заполучить его в семью…

— Я убью егосвоими руками,- произнёс Давыдов, сжимая до треска стеклянный бокал в своей руке, осыпая салон машины осколками.

На что Оболенский лишь прикрыл глаза и движением большого пальца на правой руке, сдвинул вперёд платиновый перстень с гравировкой черепа с указательного пальца. Сжав снятый перстень в ладони и попросив прощения у покойных однополчан, он положил его в подстаканник машины.Теперь и его история закончилась.

* * *

Как бы мне ни хотелось обсудить неожиданное оживление двух старых лисов, с моими дорогими соратниками, у них были на меня другие планы.

В гостиной обнаружился гость, о котором меня не предупредили.

— Знакомься,- произнёс вошедший следом за мной Кирилл, когда я, как вкопанный замер и с открытым ртом рассматривал неожиданного гостя.Он был одет в традиционное японское кимоно с узором из цветов и птиц. На голове у него была чёрная повязка, которая удерживала его седые волосы.-Мастер Шигеру. Владелец самых лучших ресторанов японской кухни на территории империи.

— Коничива,- склонился я голову, вспоминая свои жалкие знания японского этикета.

— Добрый день, государь,- склонился японец, отвечая на идеальном русском языке, удивляя меня до глубины души.

— Мастер Шигеру будет твоим учителем в чайной церемонии,- добавил Кочубей,отдергивая замшевую куртку и проходя в комнату и замирая возле японца и протягивая ему руку для рукопожатия.-Нам бы не хотелось, что бы ты ударил лицом в грязь в стране восходящего солнца.

— Нам нужна отдельная комната,— подал голос японец.-Чайные церемонии требует не только правильный напиток и подготовку посуды, но и место.

— Я знаю, мастер Шигеру. Всё должно быть готово,- кивнул Кочубей, под мой удивлённый взгляд.-По коридору до конца,-кивнул он в сторону двери.-Можем приступать?

— Мне нужны мои чемоданы из машины,- сложил руки в рукава, японец поднялся на ноги.

— Сейчас распоряжусь,- кивнул Кирилл и быстрым шагом направился на выход из комнаты оставив меня стоять с раскрытым ртом и удивляться происходящему в моём доме.

— Не беспокойтесь государь,- неверно расценил мои мысли Шигеру.-Вам не нужно будет знать большинство тонкостей, вроде обливания кружек и чайника горячей водой.Но негласные правила вы должны знать.

— Думаете это пригодиться?- глянул я на мастера с лёгкой иронией.-Это же просто распитие чая.Да и…

— Это не просто распитие чая,как вы выразились,- ответил мне японец ухмылкой, подходя к двери.- Это церемония!

Закатив глаза, я направился за мастером по коридору, где несколько слуг, везли огромные, обтянутые чёрной кожей, сундуки на колёсиках.Проводив их удивлённым и растерянным взглядом, я наткнулся на смеющийся взгляд японца.

— Нельзя научить человека, без правильного реквизита,- пожал он плечами, правильно оценив мои мысли.

— И чем же ваш чай или кружки лучше наших?- усомнился в ответ, шагая следом за сундуками.

— У меня настоящий чай и там нет кружек, молодой император. Мы, японцы,во время церемонии пьём из простой чаши. Не золотой, без украшений и драгоценных камней, запомните это.В ином случае, вы смело можете считать, что хозяин желает вас оскорбить.

— Однако…- покачал я головой, останавливаясь у двери, дожидаясь, когда в комнату протиснут сундуки.

— Подождите — протянул японец руку к моему плечу, удерживая меня от входа.-Не спешите.- Обойдя,застывшего,меня,он остонровился перед дверным проёмом и подняв свою руку на уровень моих плеч, кивнул в сторону комнаты.-Теперь заходите.

Пожав плечами, не понимая, что это за комедия, я пригнувшись шагнул в комнату. Где надо отдать должное, были произведён огромный пласт работы.И на миг я почувствовал себя в тысячах километров от Санкт-Петербурга, в далёких и неизвестных землях Японии.

Комната словно была окружена атмосферой покоя и гармонии, а её стены были украшены традиционными японскими орнаментами, которые создавали ощущение уединения и умиротворения.

Комната была небольшой, но удивительно уютной. В центре находился низкий деревянный столик, вокруг которого были разложены мягкие подушки, где нам предстояло усесться на колени. На стенах висели картины с изображениями природы, а пол был устлан небольшими матами, как я позже узнал их называли татами.Вся обстановка была подчинена принципам минимализма и элегантности.

В углу комнаты располагалась ниша, в которой была установлена ваза со свежими цветами. Рядом с ней находилась деревянная ширма, украшенная изображением осенних листьев и птиц на ветках.

— Сергей, вы как главный гость, должны будете уселся спиной к токономи,по этикету. Хозяин будет перед