— А скажи-ка, как ты собираешься убеждать этого парня, что вы нужны друг другу? Он ведь… как бы это поделикатнее выразить… немножко недалекий, а?

Лиза задумалась. Дело ей и впрямь предстояло непростое. Но во все свои секреты, во все свои чувства и мысли она не могла посвятить отца, а потому ответила уклончиво:

— Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

* * *

Анри носил в груди щемящее чувство боли. Но когда-нибудь оно пройдет. Лет через двадцать, тридцать. А пока надо страдать и терпеть. Анри мрачно смотрел на свое отражение в зеркале и вспоминал события последнего времени. Насмотревшись вволю, принялся бессмысленно перебирать вещи, разбросал все вокруг себя. Мысли путались в голове, и он никак не мог успокоиться.

«Ну что ж, ты молодец, — мысленно апеллировал он к самому себе, — сначала ты высказал все ее отцу, а затем оставил ее одну расхлебывать заваренную тобой кашу». Со стыдом качал солдат головой, чувствуя отвращение к себе. Он заметался по комнате, как зверь в клетке, не в силах забыть выражения, появившегося на лице Лизы, когда он уходил от нее. Он тогда прочитал в ее глазах боль расставания.

Анри подошел к окну, распахнул его и подставил лицо свежему ветру, надеясь, что тяжкие переживания покинут. Но этого не происходило. Напрасно он убеждал себя, что все дело в трех ее помолвках. «Три раза была помолвлена! Ничего себе… — роилось в его голове. — А теперь пожелала меня. Или в самом деле ждала, такого, как я? Ой, что-то не верится… Допустим, я с ней сойдусь, а что потом? Однажды она опять влюбится? И тогда ее новый избранник будет так же ее ласкать, как делал это я?»

Пугали Анри все эти мысли. Пугал образ вероятного соперника. А память возвращала к тому, что случилось в оазисе, в тени под пальмой. Вспоминая ее обнаженное тело, он чувствовал, как внутри у него вскипает волна желания. Забываясь, он поднимал руки и проводил ими по воздуху, как будто девушка была перед ним и он мог ласкать ее нежную кожу. Во рту пересохло.

Зачем, солдат, ты мучаешь себя этими воспоминаниями? Зачем усердно трешь виски? Гони прочь невеселые мысли!

* * *

Анри вспомнил, как несколько дней назад Лиза пришла к нему в гостиницу и заставила забыть все на свете. О, Лиза необыкновенная девушка.

Вот как все тогда произошло. Он и в те минуты предавался сомнениям, терзал свою душу, но стук в дверь вернул его к действительности, вырвал из плена воспоминаний и несбыточной, как казалось, мечты. Анри подошел к двери, распахнул ее и хотел что-то сказать, но потерял дар речи, застыл на пороге с выпученными глазами. Лиза — а это была она, и у нее был великолепный план действий — засмеялась.

— А, ты уже меня не узнаешь? — Слегка потеснив его, она вошла в номер.

— Лиза, но ведь ты должна быть дома! — только и сказал Анри.

— Ну, в таком случае я уже и нахожусь дома, — ответила Лиза.

— Сумасшедшая, это отель, а не твой дом.

— Но раз я здесь с тобой…

Анри запротестовал:

— Кончай! Прекрати немедленно! Не надо меня путать. Положение и без того запутанное?

— Ты так считаешь? — спросила она с тонкой улыбкой.

Она придвинулась ближе, чтобы ей ничто не мешало всматриваться в лицо Анри, а может быть, и любоваться им. Затем она сбросила накидку и осталась в вечернем платье. Этим она положила начало осуществлению своего плана. Платье было без рукавов, с глубоким декольте. В боковой разрез, весьма высокий, она просунула свою изящную ножку в капроновом чулке и красной туфельке, повертела ею, выставила ее напоказ. Контролировать ситуацию Анри становилось все труднее.

— Лиза, — сказал он, — ты хочешь создать трудности? Создать их нетрудно, гораздо труднее из них потом выпутываться.

— Я только хотела тебе еще раз объяснить, как получилось, что…

Лиза вспыхнула.

— Лиза, что было, то было.

— Перед моим отцом ты мужественно защищал меня. А когда я сейчас тут стою перед тобой, готовая раздеться и нырнуть в постель, ты мямлишь, как первоклассник.

— Лиза! Но пойми и ты меня, я не желаю быть тем мужчиной, которого ты себе придумала.

— А что это за мужчина? Что ты знаешь о нем? — Лиза, скрестив руки на груди, нетерпеливо смотрела на Анри.

— Не надо опять начинать все с начала. Положение вещей изменить уже нельзя. Повторяю, мы с тобой разные люди.

— Ты на этот счет очень ошибаешься, — возразила Лиза.

— Не обижайся, но тебе нужно поискать другого мужчину на роль жениха.

— Мне не нужен никто другой!

— Лиза, не усложняй обстановку! Она и без того…

— Ну, тогда держись! Я тебе устрою такое…

Сказав это, Лиза начала раздеваться.

— Господи, что ты делаешь? — закричал Анри.

— Соблазняю тебя, — хладнокровно заявила девушка.

Расстегнув бюстгальтер, она предстала перед ним почти обнаженная, невыразимо прекрасная. Ошеломленный Анри растопыривал руки, похожий на тщетно пытающегося взлететь птенца. Желание распирало его, однако он все еще не решался подойти к Лизе.

Она до конца расстегнула молнию на платье, и оно упало к ее ногам. Анри не мог унять биение сердца. Ему представлялось, что то положение, которое он еще мгновение назад находил трудным и запутанным, теперь становится просто глупым.

На Лизе остались маленькие трусики и изящный пояс, который красиво лежал на бедрах, поддерживая черные шелковые чулки. Анри бросило в жар. Он потер виски и глубоко вздохнул. Он понимал, стоит ему только коснуться ее тела, он потеряет самообладание.

— Этим ты ничего не добьешься, это не сработает, — отчаянно прошептал он.

— Еще как сработает! — вызывающе сказала Лиза. — Уже срабатывает! Ты, правда, выглядишь вяловатым, но я-то знаю, что творится у тебя внутри!

Ведьма! Злая колдунья! Солдат заметался, забегал, но без толку: все пути к отступлению были отрезаны. Сверля его горящим взглядом, Лиза приближалась к нему, безудержная и соблазнительная. Запах ее духов ударил ему в голову, и нужно было быть совсем идиотом, чтобы устоять перед такой женщиной, а солдат прослыть идиотом не собирался. Он обнял Лизу за талию и прижал к себе. Она задрожала, а он ласкал ее грудь, и она, откинув голову, прошептала: «Я — твоя».

— Я так мечтал о тебе, — услышала она в ответ.

Он покрывал ее поцелуями. Забыл обо всем на свете. Накрыл ее и своим телом. Никто и ничто не могли ему помешать. Они были уже в постели, и он страстно сжимал ее в своих объятиях, желание росло в нем, и его руки творили волшебство. Лиза упивалась его нежными телодвижениями, была от них в восторге. Страсть привела обоих в состояние экстаза, и Лиза чувствовала, что прикосновения Анри становятся все более нетерпеливыми и настойчивыми. Он приникал к самым интимным ее местам, страстно целовал их. Лиза стонала, и ее тело горело. Куда еще оттягивать момент близости! Она раздвинула ноги и позволила Анри войти в нее.