«Любопытно, было бы Айлле интересно? Или она боится артефакторов как развоплощения?»

Вот так через какое-то время они оказались на дороге между городом со смешным названием Бубудом и деревушкой Сезу. Оказалось, работа мастеров над артефактами – это что-то весьма увлекательное! Причем особо интересно, как это организовал Онгей Вациск. Сначала люди вроде того специалиста, что чуть не вывалился из особняка Шиасу в первородный хаос, разрабатывали концепцию амулета – для чего, какой тип магии, в каком месте будет использоваться, скорость активации. Чертили схемы, продумывали материалы. Потом закупщики разъезжались со списками необходимых ингредиентов.

– Что-то у нас есть всегда – дерево, железо, кое-какие камни, то, что используется чаще всего, – пояснял купец. – По каким-то материалам есть надежные поставщики, готовые быстро привезти заказанное. А вот порой приходится искать редкости. Хорошо, если что-то можно просто купить. А есть такое, что так просто не добудешь.

– И что вы тогда делаете? – неожиданно заинтересовался Син. Получив дядино распоряжение, он долго психовал, что его хотят похоронить заживо. Однако глядя на работу Онгея, парень вдруг понял, что и это дело может быть интересным.

– Считаю, – засмеялся Вациск. – Если оплата с учетом всех затрат – и на материалы, и на работу мастеров, и на поиск – выше, то могу и взяться. Но вообще это не мой путь. Я люблю, когда, во-первых, амулет надежный, проверенный, во-вторых, его мои ребята делают лучше и быстрее остальных, в-третьих, когда артефактов много заказали, – он хитро посмотрел на демонов. Младший явно приуныл. – Но бывают настолько интересные задачи, что не устоять. Да и мастерам надо периодически переключаться, почти что отдых, застояться не дает. Сам за собой замечал, как подумаешь над какой-нибудь нетривиальной задачкой, так голова сразу шустрее начинает работать. А если одно и то же изо дня в день, тупеешь, вот честное слово, тупеешь.

Син засмеялся, а Шиасу задумался. А ведь это же во многом отличает того же Меррея от большинства прочих Ракхаров. Вот зачем он тех баб упер? Ну которые с Айллой путешествовали? Там одна труп уже была, вторая умирала. Да и в демоническом мире они сами по себе не выживут. Так зачем? А ведь зачем-то дядя их утащил! Наверняка что-то задумал! И почему тогда он, второй демон в клане, ничего про это не знает? Совсем дела запустил. Но это-то ладно, тут он разберется. Но что характерно – ему, Шиасу, такое и в голову не пришло. А Меррею пришло. Неведомо зачем, правда, однако ж какая-то идея у него возникла! Сразу, мгновенно, а он, даже подумав, не может найти объяснение такому поступку. Вот поэтому Меррей и глава, вот поэтому он и недоволен племянником.

Шиасу еще раз оглядел что-то вещающего купца и подумал, что люди все-таки молодцы. Вон как дело поставили. Разного типа мастера, поставщики, схемы, расчеты. Нет, у него дома тоже все четко организовано. Он, когда занялся военной частью, также во все вникал. Сколько тогда сил положил на изменения! Уже подзабылось как-то. Привык по накатанной. Прав, прав Онгей, рутина убивает мозги. Айлла его хорошенько встряхнула, но этого мало. Ой как мало.

Насмотревшись вдоволь, демоны, купец и несколько его охранников отправились в обратный путь. Дорога пролегала большей частью по холмистым местам, изрезанным оврагами, потому мало пригодных для сельского хозяйства.

– Не проще было в городе поселить людей? – удивился Син. – Добираться, товар возить в этакую даль.

Они как раз петляли по самой неуютной части дороги – слева довольно крутой обрыв глубиной в двух-трехэтажный дом, справа скалистый бок какого-то холма.

– Всего пару часов, – улыбнулся купец. – На самом деле так просто получилось. Видите, какие здесь земли. Народ в основном занимается животноводством или какими-то ремеслами. Вот и в Сезу испокон веку делали амулеты. Очень даже неплохие. Я не сразу на них вышел. А как познакомились уже, быстро сообразил, что мастеров можно доучить, разработать новые схемы, довести до ума старые. В общем, не сразу дело пошло. Зато уж как пошло…

Шиасу резко повернулся, поедая глазами пространство, и вскинул руку с заклинанием «щита». Син на рефлексах повторил его действия. И буквально в ту же секунду на отряд обрушился дождь стрел. Мгновенно вспыхнули защитные сферы. Своих людей торговец артефактами снабдил отменно.

– Назад! – прогремел голос начальника охраны. Шиасу понимал, чем тот руководствовался – впереди может быть что угодно, путь в таком месте перекрыть элементарно, а там они уже проехали. Однако стоило повернуть перепуганных коней, как с неба громыхнуло, и на дорогу перед ними посыпались камни – спереди и сзади. Демон ругнулся, отправляя огненный шаг огромных размеров в ту сторону, откуда стреляли. Пылающие звездочки Сина размером с детский кулак отстали только на пару секунд. Но там кто-то прикрыл людей вполне приличным магическим куполом и одновременно запустил в них чем-то, чего даже Шиасу не опознал. Лошади от этого будто рехнулись. Заржали, принялись метаться, подниматься на дыбы, подставляя брюхо под стрелы. Двое всадников полетело под копыта.

Старший из братьев еще раз ругнулся, крикнул Сину «Следи здесь!», соскочил со своего скакуна, перевоплотившись уже в прыжке, и взмыл в воздух, устремляясь к скрытым деревьями нападающим. Охранникам трудно до них добраться – слишком крутой склон. Но вряд ли эти наглецы рассчитывали на демона среди отряда. Судя по дождю из стрел и заклинаний – никак не ожидали, но и бежать не собиралась.

«А вот это зря», – ухмыльнулся Шиасу. Кровь буквально вскипела в венах, и он упал на нападающих карающим мечом. К его удивлению, у тех оказались отличные амулеты, а маг не испугался. Не останавливаясь ни на мгновение, он отправлял в демона заклинания, одно мощнее другого. Какие-то Ракхар отбивал, какие-то ударялись в «щит», какие-то пролетали мимо – приходилось вертеться волчком: лучники достали мечи и нападали вполне уверенно. Численное превосходство в десять раз делало их слишком уверенными. Шиасу только порадовался. Его меч мелькал с бешеной скоростью, ударялся в «щиты», о другие клинки и – человеческую плоть. Как правило, одного удара хватало, чтобы противник больше не появлялся в строю.

Демон рвался к магу. Этот гад отвлекал страшно. Из-за него он пару раз уже подставился под удар – слишком уж много оказалось противников. Да и нападать они умудрялись со всех сторон. Только скорость и магия сейчас спасали от кинжала в спину. Ну и естественная броня, конечно. Куртка, рубашка и наручи разлетелись на куски – истинный облик демона намного крупнее человеческого. Штаны не потерял – и то слава хаосу.