настигла шизофрения, о которой здесь никто не знал и не мог понять, что происходит с человеком.

В обычные рабочие вечера хозяин мог выбежать из кабинета с дикими воплями, заявив, что его преследуют демоны или чего похуже. К разговорам со стенами гости тоже привыкнуть не могли.

Молва шла все дальше и по принципу сломанного телефона трактиру приписывали все новые истории. Сказки о призраках, сводящих с ума или демонах, подчиняющих души. Кроме хозяина, никто из постояльцев не пострадал, но людям было плевать. Репутация заведения темнела с каждым днем, пока не превратилась в гудронное болото.

— И что вы тут встали? Отвалите от меня уже! — Выкрикнул Флэк в сторону очередной галлюцинации. Кто к нему в бреду только не приходил. По сравнению с прошлыми видениями, два двухметровых амбала не вызывали в нем столько страха.

Алексей молча выхватил бутылку спиртного из руки Эдуарда. Понюхав содержимое, он прикинул, что в жидкости было около сорока оборотов. Похоже на ром, но не он.

«Пьяный сумасшедший, лучшего собеседника сложно представить.» — Алексей вложил алкоголь обратно, в бесконтрольно сжимающуюся руку Эдуарда. Сидящий мужчина смутно посмотрел на человека перед собой, своими заплывшими глазами.

— Кто ты? — Задал Флэк насущный вопрос. — Ты не похож на видение.

— А мы и не видения. — Алексей присел на корточки перед стулом, на котором сидел Эдуард. Их взгляды поравнялись. — Я предлагаю тебе выход из твоей ситуации.

— Какой? — Эдуард сокрушенно ударился лбом об стол и остался лежать так.

— Я куплю твой трактир, а ты в свою очередь будешь доживать свой век, где-нибудь на окраине.

— Н-но я не могу, это мое детище, я всю жизнь вложил в это место. — Эдуард плакал, не решаясь оставить все.

— Тебе этот трактир уже не пригодится. Либо мы покупаем его, либо заберем его силой. — Стальным голосом поставил мужчину перед фактом Алексей.

Флэк посмотрел на пару и принял ситуацию. Даже если бы случилось чудо, он все равно ничего бы не противопоставил этим людям. Оставалось лишь набить ценник побольше.

— Ммм. Хорошо. Двадцать золотых и я отдам вам мой трактир.

— Ты видел эту развалину мужик? — Вклинилась в диалог Адора. — Он больше десятки не стоит.

— Какая десятка?! — Слезы пропали, а предпринимательская жилка старого хозяина набирала обороты. — Восемнадцать, мое последнее предложение!

— Ты не в той ситуации чтобы торговаться! — Женщина берсерк вступила в игру. — Двенадцать.

Алексею не очень нравилось, что сейчас торгуют его золотом, но лучше пусть это делает кто-то с подвешенным языком, нежели он сам.

— Ну уж нет, шестнадцать, меньше не могу. — Флэк все не сдавался.

— Пятнадцать, иначе бесплатно. — С намеком произнесла последнюю фразу Адора.

— Ладно, ладно. — Все-таки прогнулся Эдуард. На эти деньги можно было бы прожить обычной жизнью двадцать пять лет. Флэк почти со сто процентной вероятностью не прожил бы еще столько, а детей и внуков у него не было. Можно было бы позволить себе дожить жизнь как хочется.

Алексей достал деньги из почти опустевшего мешочка. Остальная сумма осталась только на ближайшие расходы и выплаты зарплат. Нужно было срочно начинать зарабатывать.

Проводив Эдуарда, ныне из своего трактира, Алексей достал небольшой фиолетовый кристалл из кармана. Нажав несколько раз, он услышал знакомый голос.

— Гос-дин Эйнк-ль… — Связь была, конечно, не лучшей, но разобрать сказанное было можно.

— Мы выкупили первое предприятие, найди персонал и управляющего. Можешь хоть родственников звать, лишь бы работали. — Медленно и четко проговаривал Алексей, зная, что Нуррам может не понять сказанное.

— Пр-нято. — Кристалл замолчал, погаснув.

— Пойдем. — Бросил Алексей Адоре, уже выходя из старого трактира.

— С тобой хоть на край света. — Шутливо ответила она.

* * *

По прибытию на базу, пару встретил Нуррам с группой людей. Молодые девушки и парни в рабочих костюмах выстроились в линию, ожидая чего-то. Возле самого Нуррама стояла женщина в возрасте, спокойна ожидающая распоряжений.

— Господин, если позволите, я набрал штат сотрудников. — Мужчина сделал демонстрирующий жест рукой.

Алексей проходил мимо ряда людей, заглядывая каждому из них в лица. Юноши и девушки сглатывали накопившийся ком в горле, опускали взгляды. Некоторые особо впечатлительные подрагивали. Мужчина напротив них выглядел как тот образ, которым в детстве пугают детей, дабы они лучше слушались маму.

— Хорошо. Не представишь человека возле себя?

— Конечно, это моя сестра, Терис. — Отойдя чуть в сторону, Нуррам дал Алексею подойти к женщине.

— Я Терис, господин. Если возможно, я стану управляющей в вашем трактире. — Поклонилась дама, проявляя искреннее уважение.

— Станешь. И будешь ей дальше, если докажешь свою компетентность.

— Благодарю вас. Я не подведу.

— Надеюсь на это, по поводу персонала я не против. Пусть работают и показывают себя. Скажи им адрес, они могут выдвигаться, а я прогуляюсь пока что.

— Есть. — Нуррам принялся раздавать указания, пока Алексей выходил с территории базы. — Адора, подожди здесь, мне нужно кое-что проверить.

— О, да мой повелитель! — Сюрреалистично сложившись вдвое, поклонилась женщина берсерк, сделав реверанс.

— Тц. — Цокнул недовольно Алексей, и когда развернул голову, все же улыбнулся. Что-то было в этой женщине такое, что не хватало ему все это время. Вокруг все было таким вычурным, а этот островок простоты напоминал ему о доме.

* * *

Алексей шел максимально заковыристыми переулками, выбирая случайные маршруты. Чувство слежки не оставляло его с того времени, как они вышли с Адорой за покупкой трактира. Мужчина ощущал, что за ним наблюдают не переставая.

Крутить головой было нельзя, во избежание отпугивания следившего. Нужно было действовать элегантно, и у Алексея была отличная идея. Зайдя за очередной поворот, он скрылся между домов. Через несколько мгновений в противоположную сторону вышел светловолосый паренек, лет двенадцати, в рубахе, которая явно была ему великовата.

Чувство преследования пропало, как и думал Алексей. Зайдя за угол, он принялся наблюдать. Долго ожидать не пришлось. На той улице, где он только что был, появилась фигура в черном балахоне. У него был какой-то посох, завернутый в темный бинт. Человек смотрел в переулок, обнаружив то, что это был тупик.

Два мощных и точных удара со спины по почкам застали врасплох преследователя. Из под его маски показалась кровь. Он резко развернулся и вскинул посох.

— Заклинание телекинеза, сниженная гравитация! — Уже определенно мужской голос прошел от человека.

Вокруг мальчика проявился полупрозрачный ореол, но дальше изменений не последовало.

— Что? Почему ты не взлетел? Откуда ты вообще здесь взялся? — Неизвестный маг пытался разузнать хоть что-то, но ему никто не отвечал.

Быстрый рывок от мальчишки был ответом. Он бил маленькими кулачками по телу мужчины, продавливая его мышцы и кости. Черный маг вскинул посох,