рассекло печень Касыма напополам. В животе у него вдруг стало горячо, и почти сразу же его ноги стали ватными, руки мгновенно ослабли, голова закружилась. В глазах все поплыло, он почувствовал, что не в состоянии нажать на спусковой курок. Пистолет стал таким тяжелым, что он едва удерживал его. Касым попробовал собрать последние силы, но ему это не удалось. Как сквозь вату, он услышал глухой стук – пистолет выпал из ослабевших рук главы безопасности. Ноги подогнулись, не выдержав веса тела, и он медленно опустился на пол. Перед его затухающим взглядом мелькнуло злорадное лицо слуги Николсона Махамата. Глаза ординарца были холодны и безжалостны.

Глава 18

Солнце медленно поднималось над уступами плоскогорья Азанде. Локис чутко дремал, прислонившись спиной к колесу «Виллиса» и откинув голову назад. Между колен у него, как всегда, стоял «кроссфайр». Неподалеку догорал костер, которым разведчики отпугивали хищников. Впрочем, ночь прошла достаточно спокойно.

Неожиданно в эту сонную монотонность вклинился звук, который был несвойственен не только саванне, но и природе вообще, и который Локис не мог спутать ни с каким другим, – лязг затворов. Не меняя положения, он приоткрыл глаза ровно настолько, чтобы сквозь щелки век увидеть того, кто приближался к ним.

Из небольшой рощицы зонтичных акаций к машине разведчиков, пригибаясь и осторожно ступая, чтобы их не сразу заметили, приближалось десятка полтора вооруженных людей, одетых в одинаковые комбинезоны грязно-зеленого цвета. Еще двое залегли неподалеку от большого термитника с пулеметом какой-то странной конструкции – магазин был пристегнут сверху, и это делало оружие каким-то аляповатым и немного смешным. По тому, как зашуршала за его спиной трава, Локис понял, что неизвестные обходят машину с нескольких сторон, беря ее в кольцо.

Времени на размышления у разведчика было немного, если не сказать, что не было совсем. Его наверняка заметили, поэтому если он резко вскочит, то будет немедленно убит. Нападавшие были вооружены советскими «калашами» старого образца, с патроном калибра 7,62. На открытом пространстве с короткого расстояния промахнуться из него было просто невозможно. Локиса расстреляли бы меньше чем за минуту. Чуть больше времени понадобится, чтобы перебить ошалевших и ничего не понимающих спросонок десантников. Поэтому об активном сопротивлении не могло быть и речи. Оставалось только ждать, когда неизвестные полностью их окружат, и имитировать сдачу в плен. А тогда уже действовать по обстановке.

Между тем неизвестные вплотную подошли к машине. Они уже не скрывались и шли в полный рост. Один из них, черный, как вакса, негр, с размаху ударил Локиса по ноге, выбивая у него «кроссфайр». Володя открыл глаза, изображая на лице высшую степень недоумения.

– Встать! – скомандовал тот по-английски.

– Что это значит, сэр? – так же по-английски спросил Володя, нехотя поднимаясь на ноги. Остальные разведчики с заспанными лицами непонимающе смотрели на пришельцев. Из «Виллиса» высунулся Браун.

– В чем дело, Медведь? – громко и недовольно спросил Демидов, приподнимаясь на локте. – Кто эти уроды и какого рожна им от нас надо?

– Я сам пока не знаю, – признался Локис, – но настоятельно рекомендую делать то, что они велят. Так что вставайте, парни.

Десантники поднялись и построились вдоль своей машины. Негр неторопливо прошелся вдоль строя, заглянул и в «Виллис». Вид фотографа почему-то привел его в бешенство.

– А тебе непонятно, что я сказал?! – заорал он. – Быстро вылазь, жирная свинья, пока я совсем не рассердился!

Вслед за этим послышался глухой звук удара и болезненный вскрик Брауна.

– Я все сделаю, как вы прикажете, сэр! – залепетал он, поспешно выбираясь из машины и вставая рядом с разведчиками. – Я все сделаю, сэр, только не надо меня больше бить. Пожалуйста!

Негр, по всей видимости, главный в этой «компании», еще раз обошел вокруг старого внедорожника. Потом поманил кого-то невидимого рукой, и к машине не спеша подошли еще пять человек. Теперь бандитов было двадцать, не считая тех, которые лежали с пулеметом возле термитника, и их командира. Они встали полукольцом вокруг разведчиков, держа автоматы наготове.

– Отвечать быстро и честно! – сказал негр. – Того, кто попытается врать или бежать, пристрелю. Итак, кто вы такие и что вам надо в этом районе?

– Простите, сэр, – осторожно проговорил Локис, – но в нашей компании не все знают английский, и могут возникнуть некоторые недоразумения. Не хотелось бы, чтобы из-за них кто-нибудь пострадал.

– Молчать, белые свиньи!!! – выкатывая и без того выпученные глаза, заорал негр. – Меня не интересует, кто и что не знает; меня интересует, из какой вы конторы и что здесь делаете?

– Чего он так орет? – тихо спросил Демидов. – С головой, что ли, не все в порядке?

– На каком языке ты говоришь, собака?! – взвился негр, подскакивая к Демидову. Он был значительно ниже Купца и, разговаривая с ним, задирал голову. – Что это за песье тявканье? Отвечай!

– Он говорит по-польски, – вместо Демидова ответил Локис, – и никакого другого языка не знает...

– Я приказал тебе молчать!!! Всем молчать, пока я не разрешу открывать рты!!! – продолжал бушевать негр.

Он выхватил из кобуры, висевшей у него на животе, здоровенный «кольт М-11» и принялся им размахивать перед лицами десантников. Только теперь Локис заметил безумное выражение в его глазах. Этот человек был либо психически ненормальным, либо под действием каких-то препаратов.

«Да он же под наркотой! – осенило вдруг Локиса. – Похоже, мы случайно набрели на наркоплантации, про которые рассказывал Браун. Веселенькое дело!»

– Купа, – буквально одними губами сказал Володя, – пока лучше не дергаться, это – нарики. Передай нашим...

– Ты предлагаешь идти на бойню, – также тихо ответил Демидов, – как баранам? Имей в виду, я против. И этого черномазого угомоню первым.

– Только не сейчас, командир, – попросил Локис.

Накричавшись до хрипоты, негр наконец успокоился. Небрежно помахивая пистолетом, он отошел к своим боевикам и начал им что-то объяснять, бросая сердитые косые взгляды в сторону разведчиков.

– Как будем действовать, командир? – заговорил стоявший рядом с Демидовым Чижиков. – У меня в кармане граната есть...

– От жары сбрендил? – участливо поинтересовался Купец. – Или решил в «последнего героя» поиграть? Ты же и нас всех заденешь.

– А мне эта идея нравится, – не согласился с командиром Локис. – Ныряем под машину, Семен бросает гранату, выкатываемся на той стороне, хватаем автоматы из машины...

– Прекращай фантазировать, – прервал его Купец. – Я не знаю, сможем ли мы выполнить этот трюк, но вот твой друг Браун точно не сообразит, что и как надо делать. Так что стой и не отсвечивай.

Проинструктировав