-- У тебя настоящий талант! А себя сможешьздесь нарисовать? -- спросил он.

-- Нет, я здесь совсем не к месту, -- девушказакусила губу. -- По этой причине я и не иду к Андрею домой. Я ему уже иподарок вручила сегодня утром - сидит теперь, не школу охраняет, а картинкиразглядывает.

-- Почему ты не идешь? -- не понял Максим.

-- Вы все такие взрослые...

-- А-а-а, -- перебил ее учитель и съязвил: --Конечно, это веская причина не пойти к другу на день рождения! А Андрей тебяочень любит! Он признался однажды, что с тобой откровенничает гораздо больше,чем со мной. А еще там будет племянница Андрея, она всего на несколько летстарше тебя, может, вы подружитесь! Хотя я сомневаюсь... Или тебе с нами простонеинтересно?

Наташе сейчас показалось, что Максимуговаривает ее не ради Андрея, а ради себя. Собственно, оба понимали, что еслибы там не было Максима, ее бы и не пригласили. Реально ли это - перечеркнутьсобственные обиды и снова бежать за ним, сломя голову?

Вечером Наташа поняла, что поступила правильно,решившись пойти к Андрею. Во-первых, познакомилась со старшим братом Андрея,Сергеем, а заодно с женой Сергея и дочерью. А во-вторых, не позволила этойсамой "племяннице Андрея, всего на несколько лет старше тебя" взять вплен Максима.

Ксюша - студентка первого курса университета,крашеная блондинка с ярким макияжем, будто родители только недавно разрешили ейпользоваться косметикой, и она использовала все, что нашла в маминойкосметичке. Ксюша уже давно была знакома с Максимом и с остальными друзьямисвоего дяди, и, похоже, успела положить глаз на Наташину мечту.

Наташа пришла самой последней, долго ждалаавтобуса - вечер, час пик, заполненные маршрутки, не останавливаясь, проезжалимимо. Компания терпеливо не садилась за стол без нее. Войдя в комнату, Наташаувидела неприятную для ее взгляда и сердца картину: Максим сидел в кресле,молодой, красивый и необычный в черных джинсах и светлой модной рубашке сзаклепками на груди, а рядом с ним на подлокотнике - девчонка в очень короткойюбке. И хотя, увидев свою ученицу, Максим встал, оставив Ксюшу, Наташу это неутешило. Немного успокоилась она, только когда все садились за стол, и учительпредложил ей сесть рядом с ним. Племянница это заметила и стала сверлить Наташувзглядом, потом придумала другой выход и начала смотреть на Максима.

А учитель, не обращая внимания на Ксюшу,ухаживал за Наташей, подкладывал ей в тарелку разные вкусности, с сомнениемспрашивал, что ей налить, и хвалил за то, что девушка отказывается отспиртного. Сам он пил вино, Андрей с братом и остальными мужчинами - пиво, женабрата и Ксюша - шампанское. Если бы не было дам, мужчины пили бы, как обычно,напитки покрепче. Но так решили посидеть поприличнее.

Хотя Ксюша все равно пила очень много, сразузапьянела, стала громко разговаривать и делать комплименты Максиму через весьстол. Мужчины подсмеивались, ее мама краснела, а Максим вежливо отвечал. Наташуего вежливость задевала, и она назло завела беседу с соседом справа - снекрасивым, но обаятельным мужчиной немного старше Максима. Впрочем, как толькодевушка узнала, что Юрий по профессии психолог, беседа из мести превратилась вобщение по интересам. Юра отметил, что девушка неплохо разбирается вспецифических терминах, они словно говорили на одном языке. Еще бы! Наташаувлекается этой наукой, не одну книгу прочитала!

Левша Наташа все время задевала локтем правшуМаксима Викторовича - и была этим невероятно довольна. Когда бы еще у нее былавозможность так много прикасаться к нему и обмениваться улыбками?! Максим тожевремя от времени "случайно" подталкивал ее рукой, чтобы отвлечь отвсепоглощающей болтовни с другим мужчиной, но на это Наташа почти нереагировала. Оказалось, она достаточно воспитана, чтобы не отвлекаться от собеседника.И Максим достаточно воспитан, чтобы не отвлекать, -- вздохнул Максим.

Немного перекусив и выпив, компания отправиласьв центр комнаты танцевать. Ксюша, невзирая на одергивания родителей, навязчивоприглашала Максима, но он отказывался и, в конце концов, ушел на балкон сбутылкой вина. Правда, Наташа этого даже не заметила - Юрий оказался интереснымсобеседником. К тому же, рассказал одну очень любопытную историю.

Теперь уже жена, а тогда еще только девушка ЮрыСвета когда-то чуть было не ушла от него к Максиму.

-- Нет, вообще-то, она у меня девушкасерьезная, -- пояснил Юра. -- Я с совершенно спокойным сердцем их познакомил:она не падкая на внешность... Вот и влюбилась в Макса за что-то еще, -- иподмигнул Наташе: -- Ведь есть, за что, правда?

Света и Максим общались как друзья и постепенностановились друг другу все ближе. Когда Юра это заметил, было уже поздно. Прямоспросил у Светы, прав ли он в своих опасениях. Она расплакалась и сказалаправду: что призналась Максиму в любви, а он ответил, что никогда не станетвстречаться с девушкой, которую любит его друг.

-- Значит, она его разлюбила, раз вышла замужза тебя? -- с корыстными целями выспрашивала Наташа.

-- Сначала она просто сильно обиделась на него,даже разговаривать с ним перестала. А теперь старается не сталкиваться с ним:ей стыдно. Наверно, разлюбила. Во всяком случае, у нас все хорошо. Вот тыспрашиваешь про ревность. Я не ревную Светку. Я уже говорил, она девушка неповерхностная. Она личность. И если я хочу, чтобы рядом со мной была личность,а не плоская амеба, я не должен ни в чем ее ограничивать. Также могу сказать,что не ревную ее к Максу даже после того, что было. Мне даже жаль, что ониперестали общаться - Макс отличный друг.

Наташа слушала эти реверансы в сторону Максима,как комплименты в свою честь. И обдумывала Юрину точку зрения - интересную,необычную, совсем новую для нее.

От приятного разговора ее отвлек Андрей. Шепнулей на ухо:

-- Макс сейчас один на балконе. Мне показалось,он на кого-то обижен.

-- Ты меня имеешь в виду? -- удивилась девушка.

Охранник шепотом продолжал:

-- Он к тебе так внимателен сегодня, а ты ужеполчаса потратила исключительно на Юрика...

Уже через пару секунд Наташа была на балконе.Хорошо, что она надела сегодня свитер и удержалась от соблазна снова появитьсяперед Максимом в юбке - на открытом балконе было по-мартовски прохладно. Максимстоял к ней спиной, облокотившись на перила. В одной руке держал сигарету, вдругой - бутылку вина. Девушка вдруг обратила внимание на то, что ко всем егодрузьям обращается на "ты", и только к нему одному на "Вы".Лучше бы было наоборот.

-- Вам не холодно? -- чувство вины уже прочнозасело в Наташиной душе.

-- Мне - нет. А вот тебе точно здесь будетхолодно.

Наташа подошла, скромно встала рядом с ним.

-- Я думала, что Вы не курите.