— Сейчас все? — спросила я.

— Сейчас все, — утвердительно ответил Марк.

— Давай свое успокоительное… Я даже не знаю, что и думать. Даже не представляю, с какой стороны подступиться к этому запутанному клубку, — ответила я.

Через пятнадцать минут я мирно дремала в кресле у камина…

Что это за ужасный звук…

Я проснулась, но почему-то не могла открыть глаза. В голове было пусто и очень хотелось пить. Наконец, благодаря неимоверным усилиям я приняла сидячее положение и осмотрелась. И что это за звук? Почему он так меня раздражает?

Еще несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы воспроизвести в голове картину происходящего, начиная со вчерашнего вечера. Я проснулась на Бейкер-стрит в компании Марка. Если быть точной, он спал на соседнем диване. Вчера успокоительное подействовало моментально, и толком ничего не обсудив, мы отбыли к Морфею.

Сфокусировавшись на больших настенных часах, я чуть не свалилась с неудобной тахты, которая в эту ночь послужила мне кроватью — четыре часа дня! Мы спали целую вечность. И опять этот звук!

Я вряд ли кого-то удивлю, но ужасный звуковой раздражитель оказался моим мобильным телефоном, который беспрестанно вибрировал в глубинах сумки. Куча пропущенных вызовов от мамы…

— Марк! Марк, просыпайся, мы проспали полдня! — нависла я над ложем друга. — Так мы никогда не разберемся, что происходит, а тебе придется всю оставшуюся жизнь скитаться, скрываясь от русской мафии. И мама звонила уже миллион раз. Марк, мне очень нужна твоя поддержка, — продолжала скулить я. — Вот, опять очередной звонок. Схватив мобильный, я очень ласково принялась оправдываться:

— Мамулечка, дорогая, прости, пожалуйста, что не сразу ответила и пропустила столько твоих звонков, как твои дела? — лепетала я.

— Мисс Стюарт, добрый день, — ответила трубка мужским голосом. — Вы решили не ночевать в отеле? Что-то не так? Испытываете дискомфорт?..

Я опустилась в кресло. На том конце был мой новоиспеченный знакомый Джеймс, правая рука мистера Оуэна Меннера.

— Здравствуйте, Джеймс. Вы все-таки решили следить за мной? Мало того, что вы не выпускаете меня из страны, так еще и контролируете каждый мой шаг? Не очень-то умно с вашей стороны было отправлять за мной слежку в лице недоделанного Шерлока Холмса! Он провалил ваше задание, и я сразу же его раскусила. Он и в отеле за мной следит? Или о моем отсутствии вам докладывает консьерж?! — закипала я, и в конце мой голос сорвался на крик, а лицо приобрело пунцовый оттенок. В этот момент Марк сел на своем диване и с глазами, полными ужаса, пытался знаками заставить меня замолчать.

— Мисс Стюарт, мы, англичане, — гостеприимный народ и, узнав о вашем отсутствии, я решил проявить беспокойство, и уточнить, все ли у вас в порядке.

— Спасибо, у меня все в порядке. И если вдруг мне понадобится ваша помощь, я с вами обязательно свяжусь! — швырнув телефон на кровать, я накинулась на Марка.

— Пока ты тут спишь, Меннер контролирует каждый мой вздох.

На кровати мобильный вновь подал признаки жизни.

— Дорогой Джеймс, что конкретно из моих последних слов вам непонятно? Если мне понадобится помощь, я вам позвоню, а может быть, даже приеду навестить вас в чудесный особняк мистера Меннера. Ах, но я же не знаю где он находится. Вот так незадача! Но ничего, ваши люди меня выследят, посадят в машину и привезут прямо на место, — кипятилась я, а Марк находился на грани обморока.

— Мария, почему ты кричишь? Кто такой Джеймс, и в какой особняк ты собралась ехать? — суровым тоном спросила у меня маман. На сей раз был ее черед разговаривать со мной.

— Мамочка, привет! Ах, это мы так шутим! Джеймс, это один из наших коллег. Ко мне прилетел Марк, и сегодня я хотела его познакомить с нашими лондонскими коллегами, — неуверенно врала я. — И мы как раз собирались на вечеринку к одному из наших партнеров. Как Вена?

— Я так и знала, что тут что-то не чисто. Тебя втянули в какую-то опасную историю и поэтому ты до сих пор в Лондоне? Марк был сам не свой в твое отсутствие. Мэри, только не лги мне. Ты связалась с наркокартелем или это секта? Мы с Рафаеэлем вылетаем ближайшим рейсом.

— Мам, нет, все в порядке, — но мама уже отключилась.

Повисла пауза.

— Кажется, мы серьезно влипли, — резюмировал Марк.

В полупустом кафе в одном из центральных переулков мы заняли стол, и, определившись с заказом, уставились друг на друга.

— Мэри, как ты могла не посмотреть, кто тебе звонит? У тебя же большой дисплей, на котором крупными буквами написано, кто на том конце провода. Для этого и придумали определитель номера. А сейчас твоя беспокойная мама практически в курсе всех событий и вот-вот приземлится в одном из лондонских аэропортов вместе с мужем-австрийцем, которому вообще не стоит ничего знать, — отчитывал меня Марк.

— Послушай, все происходило на твоих глазах и ты прекрасно понимаешь, что я сделала все это не специально. Но в том, что, ни маме, ни Рафу не нужно ничего знать, ты абсолютно прав.

— Вот именно. Сейчас они захотят всеми правдами и неправдами забрать тебя отсюда, никто не поверит в байки о затяжной командировке, потому как в голове у Марины уже нарисовались жуткие картины с тобой в главной роли, что в принципе верно. А когда на границе тебя в очередной раз уведут таможенники, мы уже не сможем объяснить твоей семье, что с тобой все в порядке, и это просто какая-то ошибка.

— Да что же это такое? Сколько это все будет продолжаться? Сейчас пообедаем и отправимся к Меннеру, — решительно заявила я.

— Что значит «отправимся к Меннеру»? — передразнил меня друг. А что мы ему скажем? Мы пришли покаяться?

— Не знаю, Марк, попытаемся поговорить с ним. Как ни как, но он — тоже человек. Послушаем, что он нам скажет.

На дисплее телефона загорелось сообщение от мамы: «Через два часа будем Лондоне, не встречай».

— Мама через два часа будет тут, жуй скорее, у нас очень мало времени.

Через пятнадцать минут, запив обед горячим шоколадом, мы вышли на улицу, и я принялась звонить Джеймсу. О, это было ужасно. Марк при каждом моем извинении корчил страшные рожи и, как оказалось, совершенно не собирался меня поддерживать.

— Джеймс, я еще раз прошу прощения. В сложившейся ситуации мне очень сложно сохранять самообладание. Могу я попросить вас организовать мне встречу с мистером Меннром? Это очень важно.

Надо признать Джеймс и впрямь оказался добропорядочным джентльменом, выслушав тысячу моих извинений, он любезно согласился организовать нашу встречу.

— Только нельзя ли поскорее? Через пару часов в городе будет моя мама, и это может значительно осложнить мне жизнь. Я, конечно, дико извиняюсь, но мне не хотелось бы ставить родных в известность.