Но это не так.

Я знаю, о чем говорю.

Фактически, я уже дважды переспал с ней. И если начну утверждать, что петтинг еще не значит секс, то не верьте. Я вру, потому что переспать с ней по-настоящему, почувствовать ее под собой и себя в ней, — моя навязчивая идея.

Вам придется смириться с моим цинизмом. Человек, который повидал оборотную медаль верности, не может витать в облаках, если только он не полный дурак.

Может быть, вы другого мнения, но я себя дураком не считаю, а еще я всегда честен. Хотя бы с самим собой. И знаю, что вчера, продрогший на ступенях ее дома и сегодня и на этом пляже я выбросил свой белый флаг перед Верой, хотя сама она еще не знает этого.

Проблема только в том, что между Марком, который несколько лет назад танцевал с любимой женщиной в новогоднюю ночь, и тем Марком, что сидит на пляже, обдавая мир перегаром, пролегла огромная пропасть. И в этой темной дыре очень давно исчезли осколки моего растоптанного сердца, как бы пафосно это не звучало.

И я знаю, что их оттуда уже никак не достать и тем более не склеить.

Не нужно напоминать мне, что Вера не такая. Между ней и такими, как Марианна, тоже пролегает огромная, с Гранд-Каньон, пропасть. Вот только я — тоже там, вместе с Марьяной с другой стороны. И мы там все свято верим в то, что блядство — это забавно и щекочет нервы.

Что мы с Верой из разных миров, я и без вас понял в первый же миг, когда посмотрел в ее испуганные темные глаза на паспортном контроле.

Веру очень легко можно представить в белом платье, и эти искры на спокойном море вокруг нее как никогда напоминают бриллиантовую крошку. Или пайетки? Бисер? В общем, вся эта блестящая мишура, столь любимая женщинами.

Я же могу только слюни пускать, сидя на берегу и глядя, как волны ласкают ее тело. Почему?

Вы уже забыли, кто предложил ей перепихнуться в туалете, из которого только-только выбежала Марианна? Кто отправился трахать ту же Марианну после нежных поцелуев на ночном берегу?

То-то же. Не стройте иллюзий. Как их не строю я.

Даже если пролежу месяц в чане с хлоркой под обеззараживающей кварцевой лампой, я не стану лучше и чище. Для этого мне нужно было сдержаться вчера. Нужно было не идти в «Савой» и позволить, чтобы небольшая шалость Марианны в аэропорту просто сошла ей с рук.

Но я не смог.

Я все еще несу возмездие хрен знает во имя чего, но делаю это также цинично, как Джейме Ланнистер, который способен вышвырнуть из окна невинного ребенка во имя любви. Рыцари тоже бывают разными.

Мне до сих пор не наскучило отыгрываться на женихах и невестах за то, что в ту злополучную новогоднюю ночь, когда отзвучали куранты, я опустился на одно колено и совершил главнейшую ошибку своей жизни. И за то, что спустя полгода, она так легко опустилась на колени в своем дорогом белом платье перед другим мужиком и на собственной свадьбе взяла его член в рот.

Неужели кто-нибудь до сих пор верит, что после знакомства с Верой произойдет чудо?

Ей-богу, пришла пора избавиться от розовых очков.

И не только вам.

Закончив плавать, Вера вышла из моря и осталась стоять в кромке прибоя, глядя на то, как песок затягивает ее ступни. До тех пор, пока я не подошел и не встал рядом с ней, она улыбалась волнам.

Я только разулся, закатав джинсы до щиколоток. Позволил волнам лизнуть ноги. Вода освежала.

— Что случилось, Марк?

Вера поежилась, обняла себя руками. Глядит она в море. Короткие влажные волосы липнут к коже.

Вера догадливая, сразу поняла, что что-то не так.

Пряча глаза за солнечными очками, я сказал:

— На счет вчерашнего, Вера… Не думаю, что тебе стоит путаться со мной и дальше.

Спасибо Рейбану* за возможность так легко лгать.

— Почему?

Она смотрит вдаль, ковыряя большим пальцем ног песок.

— Мне не нужны отношения или обязательства. Я просто люблю трахаться.

Прикусила губу.

— Отыгрываешь роль мерзавца?

— Я и есть мерзавец, Вера. Не надо обманываться.

— Зачем тогда вчера ты испортил мне свидание?

Сжал кулаки, а после спрятал руки в карман.

— Я вдобавок ко всему еще и эгоист.

— А еще ты непоследовательный, — кивает Вера.

Теперь она кусает губы, что сдержать улыбку.

Черт возьми, Вера! Как мне объяснить ей, что это не розыгрыш и не шутка?

— Сначала привозишь к себе домой, — продолжает она, глядя на горизонт, — а потом делаешь все, чтобы я сбежала. Портишь мне свидание, но в итоге доставляешь… — запинается на долю секунды. — Доставляешь мне удовольствие. Потом уходишь сам, а утром оказывается, что всю ночь ты провел на крыльце моего дома. Только чтобы утром сообщить мне, что у нас ничего не может быть? Ты не то слово, какой непоследовательный, Марк.

— Я не провел всю ночь на крыльце твоего дома.

Должен сказать больше, а не могу. Слова застревают в горле.

Вера равнодушно пожала плечами, но улыбка с ее лица все-таки исчезла.

— Снова скажешь мне что-нибудь такое, из-за чего я убегу от тебя, роняя тапки? — спросила ровным голосом. — Не сомневаюсь, что у тебя припасено для меня достаточно много ужасных историй. А еще я никогда не думала о том, что ты заинтересован в отношениях. У тебя это, знаешь ли, на лице написано.

— Вера, ты замужем?

— Ты уже спрашивал.

— Мне кажется, не будет лишним повторить.

Глубоко вздохнула.

— Нет, я до сих пор не замужем, Марк. И этими вопросами ты топчешься по моей больной мозоли.

— Почему? Что такого обидного в этом вопросе?

— А то, что я очень хочу замуж, Марк. Представляешь? А меня, вот так незадача, не берут.

— Свадьба это просто бредовый ритуал.

— Даже не смей продолжать в том же духе! — крикнула чересчур громко. А потом, усмехнувшись, добавила: — А хотя… Знаешь, спасибо.

— За что?

— Что спустил с небес на землю. Все вы мужчины все-таки одинаковые. Пусть вытворяете что-то иное в постели, но все вы не хотите нести за это никакой ответственности.

— Свадьба это не про ответственность, Вера.

Тряхнула волосами.

— Не хочу обсуждать это с тобой, Марк.

— Зря. Я очень много знаю о свадьбах.

— Ты? — рассмеялась она. — Сходил на одну церемонию и теперь думаешь, что все знаешь?

Настал мой черед смеяться.

— Ну и когда ты был на свадьбе в последний раз? — спросила Вера.

— В аэропорт я приехал как раз со свадьбы.