что здесь жила женщина, обманным путем, скупавшая бесчисленные сокровища. Или преступник, виновный в похищении девушки. Первый детектив, прислушиваясь, постоял у двери, прежде чем открыть ее и войти в небольшой коридор. Мгновение спустя он увидел, что его подозрения подтвердились: под лестницей, ведущей на верхний этаж, стояло сложенное инвалидное кресло. Елена была здесь! Он задумался. Где бы он спрятал в доме человека без инвалидной коляски? Юпитер открыл дверь подвала. Крутая бетонная лестница вела в темноту. Он на ощупь поискал выключатель, но не нашел. Зато увидел, что в нише стены лежит фонарик. Он включил его и спустился вниз. За лестницей он обнаружил длинный темный коридор. Вдоль него находилось несколько дверей.

- Елена? - крик Юпитера устрашающим эхом отразился от голых стен. На мгновение воцарилась тишина, затем он услышал:

- Я здесь! - раздался голос из-за двери в конце коридора. Юпитер подошел к ней. Простая, но прочная деревянная дверь с тяжелым стальным засовом и замком. Ключ остался в замке. Джанет, вероятно, не ожидала, что на нее когда-нибудь падут подозрения. Юпитер открыл замок, снял его и открыл скрипящую дверь. Он увидел пустое подвальное помещение, освещенное только слабым светом свечи. Елена сидела на матрасе, на полу. Она была бледна, выглядела испуганной и неуверенно моргала при свете фонарика. Первый детектив направил луч вниз.

- Юпитер?

- Да, это я. Юпитер Джонс спасает Елену Чиркову из плена. Ты, наверное, никогда бы в такое не поверила? Все в порядке?

- Я сижу в холодной, темной дыре в подвале, в компании только свечки и матраса, а моя инвалидная коляска исчезла, - с горечью подытожила Елена. - И ты спрашиваешь, все ли в порядке. Конечно, конечно, я в порядке, заходи, могу я тебе что-нибудь предложить?

- Очень хорошо, раз ты можешь шутить, все не так уж плохо. Но я предлагаю продолжить обсуждение после того, как мы выйдем отсюда.

- Это первое разумное предложение, которое я слышу от тебя, Юпитер Джонс, после того как ты вошел в дверь.

Он наклонился к Елене, чтобы помочь ей встать. Вдруг она посмотрела через его плечо широко раскрытыми глазами.

- Юпитер! Осторожно! - Первый детектив обернулся. Позади него появилась тень. Его сильно ударили по голове. Тупая боль длилась всего секунду, прежде чем его поглотила тьма.

Голос Елены пронзал его мозг, резкой головной болью. Она говорила с ним, но он не мог разобрать ни слова. Его мысли прояснялись очень медленно. Он понял, что потерял сознание, на какое то время, и от удара по голове осталась огромная шишка. Если бы только Елена перестала говорить!

- Я очнулся, - пробормотал он, чтобы она, наконец, замолчала. Затем он попытался открыть глаза, но сразу вокруг него все закружилось, и он быстро закрыл их снова. - Что произошло?

Постепенно слова Елены обрели смысл:

-Пришла Джанет. Юпитер, ты провел отличную спасательную операцию. Разве ты не мог заранее удостовериться, что в доме кто-то есть?

- Она не ответила на мой дверной звонок.

- Потому что она увидела тебя из окна и заподозрила, почему ты здесь, - сердито объяснила Елена. - Она спряталась, а после последовала за тобой в подвал. Теперь мы вдвоем застряли здесь. Отлично.

Обвинения. И упреки. Это последнее, что было нужно Юпитеру. Он снова попытался открыть глаза. На этот раз подвал не закружился перед глазами. Он посмотрел на потолок. Его голова лежала на матрасе. Елена присела рядом с ним.

- Почему ты это делаешь? - простонал он.

- Что?

- Почему ты обвиняешь меня? По крайней мере, я попытался освободить тебя!

- Совершенно верно. И ты был слишком глуп. Или слишком самонадеян. При твоем вечном высокомерии, тебе никогда не приходило в голову, что Джанет, или кто-либо еще, может быть умнее тебя. В конце концов, ты непогрешимый первый детектив Юпитер Джонс. А каков конец песни? Она бьет тебя по голове и запирает нас. Отличный план!

- Твой ничуть не лучше, - сердито ответил Юпитер. - Ты пошла к Джанет с обвинениями. И конечно ты даже не подозревала, что ей это не понравится, она похитит тебя и запрет в подвале. Так оно и было, верно?

Елена некоторое время молчала.

- Да, так оно и было, - смущенно призналась она. – Ну, что-то в этом роде.

Юпитер попытался сесть. У него сразу же заболела голова, но он хотел сесть рядом с Еленой, а не лежать. Застонав, он занял достаточно удобное положение и осторожно ощупал шишку.

- Как ты узнала? Я имею в виду, что Джанет - преступница?

- Это было несложно, - дерзко ответила Елена. - Я просто внимательно наблюдала за ней, вот и все. Она выдала себя.

- Когда? Чем?

- Когда Палмер Диксон появился у дома доктора Эрроуэй. Питер хотел последовать за ним и подбежал к окну. Там он столкнулся с Джанет. Это не было совпадением. Она хотела ему помешать вылезти, это было сразу видно. Вы просто не обратили внимания. А потом странно себя повела, когда вы запускали телефонную лавину. Ты помнишь? Вместо того чтобы участвовать в ней, она вдруг очень поспешила сесть за компьютер. Сказала что у нее много дел. Очень надуманная причина в данной ситуации! Я посмотрела на ее экран. Она как раз собиралась написать кому-то электронное письмо. Я не смогла его прочитать, но знала, что это не имеет никакого отношения к работе. Она хотела кого-то предупредить!

- А почему ты не рассказала нам о своих наблюдениях?

Она скривилась.

- Ты еще спрашиваешь? В конце концов, ты тоже не обо всем мне сообщал.

- И ты захотела доказать нам, что сможешь сделать все сама, - с укоризной заключил Юпитер. - Очень безрассудно с твоей стороны!

- Признаюсь, мне следовало вам рассказать. Но кто мог подумать, что Джанет сошла с ума, она вытащила меня из инвалидной коляски и заперла в подвале!

- Как тебе удалось написать ее имя на конверте?

- О, ты нашел сообщение? Я этого не ожидала.

- Я обнаружил твое секретное послание, когда приехал к твоему отцу.

- Джанет подумала, что будет достаточно, забрать мою инвалидную коляску и посадить меня в подвале. Она не заперла дверь, потому что не могла представить, что девушка с параличом нижних конечностей может двигаться и даже подниматься по лестнице, хотя признаюсь, это весьма утомительно. Я поднялась наверх в поисках телефона, но не нашла, видимо у нее есть только сотовый. Затем я увидела на столе записку о выкупе. Конечно, у меня была с собой