пять. При виде всего этого богатства у Линды загорелись глаза, и было заметно, как она сглотнула слюну.

— Господин Алекс, — девушка мило улыбнулась, сцепив пальчики у груди. — Как хорошо, что наши усилия принесли нам достойное вознаграждение. Я чуть не умерла там несколько раз, всеми силами стараясь помочь спасти пленников. Я же была полезной? Господин Алекс? Как мы разделим денежки?

— Я думаю, что каждый получит по сто золотых, — Дэвер пожал плечами. — Я, Алвис, фея, и, конечно же, ты, Линда. Остальное вернём маркизе. Ведь это у неё разбойники забрали все эти деньги. У неё и у её людей. Я думаю, так будет справедливо.

— А? — Мирабэль удивлённо вскинула брови. — Алвис тоже получит деньги?

— Ага, — парень кивнул и хитро подмигнул фее левым глазом.

«Пожалуйста, Мира, держи рот на замке!» — думал он про себя, невинно улыбаясь. — «Линде нет нужды знать, что это всего лишь мои же доспехи!»

— Ты мне, кстати, фонарь должна! — вспомнила Блейд.

— Ничего я тебе не должна! — Мира нахмурилась. — Смеёшься, что ли⁈ Ты же понимаешь, что в той ситуации мне было не до фонаря. Если бы он у тебя в руках был, ты бы его тоже потеряла.

— Чего⁈ Да вы издеваетесь! — наёмница сжала кулаки. — Что значит, не должна⁈ А как же я⁈ Рик меня удавит, за этот фонарь. Что я ему скажу? Что дала ценнейший артефакт фее поносить, а она его посеяла где-то? Да он с меня кожу живьём снимет и себе сумочку сделает.

— Не переживай, — Алекс вздохнул. — Я с ним поговорю.

В эту секунду подошёл Николас.

— Господин Алекс!

— А ты, как раз, кстати, — Дэвер улыбнулся. — Ник, дружище! Ты нам очень помог в подземельях. Думаю, ты тоже заслужил пять золотых в качестве награды.

— Спасибо, но не нужно денег, — парень качнул головой. — Пожалуйста, господин Алекс, помогите мне вызволить моего отца из плена. Я сделаю, для вас, всё что угодно.

— А где твоего отца держат в плену? — Дэвер нахмурился. — Разве его не было среди остальных пленников?

— Нет, — Николас покачал головой. — Его и часть других мужчин уже переправили на север. Там в горах скрывается имперская летающая крепость под названием «Кристальный замок». Она пострадала в боях и сейчас ремонтируется. Но ремонт скоро будет закончен. Через два дня крепость присоединится к штурму Френиталя. Нужно успеть вытащить отца, до этого момента.

— Откуда ты об этом знаешь? — Алекс удивлённо вскинул брови.

— Подслушал разговоры разбойников, — Николас развёл руками. — Крепость скупала у них пленников. Только нас брать уже не стали, объяснив это тем, что женщины и дети им не особо нужны. Тем более что ремонт «Кристального замка» практически завершён. Последний раз вояки купили, у разбойников, лишь двенадцать самых крепких мужчин. От остальных отказались и бандиты были в растерянности, не зная, что с нами делать. Как хорошо, что вы подоспели вовремя. Всех остальных людей вполне могли скормить нечисти в подвалах, чтобы не тратиться на наше содержание.

— Понятно, — Дэвер поморщился.

— Господин Алекс! Пожалуйста, помогите мне! — Николас умоляюще сцепил руки. — Моя признательность, и признательность жителей нашей деревни не будет иметь границ.

— Ладно, — парень отмахнулся. — Пока возвращаемся в Сен­-Лаварен. Отдохнём и обдумаем создавшуюся ситуацию. Потом решим, как быть дальше. А сейчас, скоро стемнеет уже.

Глава 9

«Кукловод»

Вернувшись в Сен-Лаварен, Алекс первым делом отправился к маркизе. Всё тот же стражник, у ворот её имения, в этот раз вообще беззаботно дремал, привалившись спиной к нагретой солнцем стене. Парню пришлось будить его, постучав носком ботинка по сапогу.

— Подъём! Тревога! Враг у наших стен! — Дэвер усмехнулся.

— А⁈ Что за шутки⁈ — мужчина открыл глаза, недовольно скривился и потянулся до хруста в суставах. — Авантюристы! Вы же уже были здесь днем. Что-то хотите ещё?

— Сообщи Изольде, что мы разгромили логово разбойников и освободили пленников.

— Так сами ей об этом скажите, — стражник пожал плечами. — В чём проблема-то? Идите внутрь. Найдите её, или кого-нибудь из служанок. А я должен охранять ворота. Изольда опять будет меня отчитывать, если я оставлю свой пост. К тому же, я не виноват, что вы что-то там разгромили. Почему я должен за это отдуваться?

— Боже! — Алекс усмехнулся.

«Ну и ну! Тяжело, наверное, быть маркизой крошечной провинции, расположенной где-то на задворках королевства, и иметь дело с людьми, которые здесь проживают. Кажется, Изольде не позавидуешь. Но выбирать не из чего. Такова судьба. Других подданных всё равно нет, и не будет. А тех, что есть, особо прижать не получится. Жестокое обращение не прокатит. Люди обидятся или разозлятся, и это может закончиться катастрофой. Девушка здесь одна. Без поддержки населения, она пустое место. Особых сил у неё нет, и ей приходится как-то выкручиваться, лавируя между кнутом и пряником, действуя уговорами, лаской, убеждением, хитростью, банально запудривая людям мозги, дабы держать в узде всех этих деревенских олухов. Чтобы они не боялись её, но при этом и уважали хоть немного. Впрочем, на то она и маркиза, думать головой, а не руками, если хочет и дальше сохранять своё положение, а не возделывать поля вместе с остальными крестьянками».

Тихо посмеиваясь и качая головой, парень пошёл лично искать местную правительницу по её не слишком большому поместью. В итоге Изольду удалось найти в цветнике, справа от центрального здания, где она в фартуке и с лейкой в руках ухаживала за цветами. От внезапного визита Алекса и его свиты девушка растерялась и в первые мгновения выглядела испуганной. Но весть о разгроме разбойников очень её обрадовала.

— Господи! Какое счастье! Я даже не думала, что всё разрешиться так скоро и таким удачным образом, — маркиза восхищённо прижала грязные кулачки к фартуку на груди. — Господа, пожалуйста, проходите в гостиную. Я сейчас переоденусь и тоже туда подойду. Мне кажется, мы должны отметить вашу победу. Нужно устроить пир. Пускай все люди в Сен-Лаварен повеселиться, как следует. Боже! Мне нужно умыться. А ещё нужно позаботиться о пленниках, которых вы освободили. Идите в гостиную. Я сейчас найду кого-нибудь