время даром не теряла, отправив навстречу огню контрудар, магией льда, надеясь максимально ослабить температуру пламени.

— Мира, держись позади меня, — Дэвер отпустил Мирабэль и заслонил её плечом.

«Атака, конечно, очень мощная, но для паники особых причин нет. Скорее всего, на этот удар ушла вся мана противника и ещё раз повторить, нечто такое же, он не сможет. Впрочем, нужно быть готовым ко всему».

Огонь столкнулся с защитой, обдав нестерпимым жаром и почти ослепив глаза. Фея испуганно сжалась в комочек, закрывая голову руками и зажмурившись. В это мгновение, из клубов огня и чёрного дыма, с оглушительными криками, выскочили очень чумазые разбойники вооружённые короткими, кривыми саблями. Кажется, они рассчитывали на лёгкую победу и фактор внезапности. Только их появление не стало, для парня, неожиданностью. Чего-то такого он и ждал.

«Действуют предсказуемо. Как по учебнику», — Алекс поморщился, отбивая клинок левого противника, а правого сбив с ног магией воздуха. Ещё один воин, с кровожадным воплем напал на Блейд, собираясь разрубить её мощным ударом сверху вниз, наискосок. У Дэвера сердце сжалось от страха за девушку. Вряд ли она имела хоть какую-то возможность увернуться. Но наёмница уверенно встретила саблю бандита своим посохом, сжав его обеими руками. Странно, что деревянная палка легко устояла против заточенной стали. В воздух полетели искры, а на посохе не осталось даже малейшей зарубки. Хотя Линде, наверно, очень сильно ударило по ладоням, и она еле удержалась на ногах, немного отступив назад. Сгибая левый локоть и вытягивая правую руку вперёд, девушка молниеносно отбила вражескую саблю, попутно ударив мужчину концом своей палки в висок, опрокинув его на пол и сбив с него шлем. В ту же секунду по ней прошёлся удар магией, вынуждая Линду саму пригнуться, закрываясь магическим щитом. Алексу, в этот момент, пришлось воспользоваться заклинанием перемещения, чтобы уйти из-под атаки своего противника слева. Фею он захватил с собой, по-прежнему удерживая её позади себя.

— Не уйдёшь, крысёныш! — вопил бородатый громила, со свистом разрезая воздух клинком.

«Проклятье!» — Девер сжимал зубы от злости, приседая и уворачиваясь. — «Не могу перехватить инициативу. Разбойники слишком быстрые и ловкие. А я ещё не настолько хорош в ближнем бою, чтобы противостоять сразу двум опытным головорезам. Джина не натаскала меня как следует!»

Как раз, в это мгновение сбитый с ног бандит вскочил на одно колено и метнул в Дэвера кинжал. Алекс перехватил его магий, но контролировать не смог, а лишь отклонил в сторону. Клинок стукнулся о стену. Сейчас было не до этого. Маг в дверях бросил на своих товарищей какое-то заклинание усиления и принялся готовить очередную атаку. Над его головой начал формироваться тёмный, туманный сгусток. Ал сбил это заклинание собственной магией и прижал мага не давая ему сотворить, что либо ещё. Теперь ему приходилось действовать на два фронта.

«Дело плохо. Разбойники оказались опытными воинами. Маг вообще очень силён. Судя по одеждам и внешнему виду, прежде был представителем знати. Возможно, это и есть сынок маркграфа. Предводитель всей шайки обосновавшейся в заброшенном замке», — Алекс магией и клинком отбил атаку, присел, уходя от удара справа, и попытался контрактовать в ответ. Но его оружие наткнулось на хорошо поставленный блок. На мече парня появилась зарубка. Слава богу, лезвие не сломалось.

— Тебе конец! — пыхтел бородач. — Сдохни, гад! Маркус! Прижми его!

«Надо продержаться», — Алекс старался магией компенсировать свои физические силы, которые, с каждой секундой, стремительно утекали как вода из решета. — «Сбежать, при помощи заклинания, бросив на произвол судьбы доверившуюся мне девушку, очень не хочется. Я себя, потом, уважать перестану. Положение не безнадёжное. Линда разделается со своим бандитом и сможет оттянуть на себя одного из моих соперников».

— Господин! Позвольте помочь! — раздался сзади очень юный голос. Ал вздрогнул от удивления и, мельком, оглянулся. Оказывается, их догнал парнишка, которого они спасли этажом ниже от скелетов и Первородной тьмы. Сейчас в его руках был клинок, который он, очевидно, забрал у кого-то из трупов в коридоре позади.

«Ты еще, что здесь забыл⁈ Блин! Что за бред⁈ Не лезь сюда! Зарубят!» — с раздражением подумал Дэвер. — «У тебя жизненный девиз — „Отвага и глупость“, что ли?»

Алекс отрыл было рот, собираясь прогнать юнца, но не успел и слова сказать. Пришлось защищаться о бандита, ринувшегося в атаку. А отступать назад возможности больше не было. Сзади на полу мёртвые тела. Магия перемещения могла столкнуть с кем-нибудь из них. В эту секунду юноша провёл ладонью, над своим клинком, прикрыв глаза и что-то прошептав тихо и неразборчиво. Лезвие оружия засветилось оранжевым светом, словно его только что достали из кузнечного горна. А в следующее мгновение мальчишка ринулся на бандита справа. Тот зло усмехнулся и вскинул саблю, небрежно блокируя довольно простой удар, направленный на него сверху вниз. Дэвер испугался, что сейчас эта идиотская, геройская выходка будет стоить пареньку жизни. Силы были слишком не равны, и мужчина должен был выбить оружие юноши из его руки. Но случилось что-то невероятное. Сияющий оранжевым светом меч легко разрубил саблю и доспехи на груди разбойника, словно вообще не встретив никакого сопротивления. Бандит захрипел, выронив оружие. Его глаза закатились, и он начал заваливаться назад. Запахло горьким дымом сгоревшего мяса. Мальчишка отскочил прочь, на полкорпуса за Дэвера, уходя от атаки слева.

«Да, ладно!» — изумился Алекс. — «Это что сейчас было⁈ Впервые вижу магию, превращающую железный клинок в подобие плазменного меча».

Оставшийся бандит завопил от злости, изрыгая проклятья и брызгая слюной, наваливаясь на Дэвера как бешеный бык. Его глаза налились кровью. Сзади, в дверях, появился ещё один человек. Он присел рядом с магом, на одно колено, и вскинул арбалет, целясь в наших героев, пытаясь улучить момент, чтобы на линии огня не было никого из союзников.

— Линда! Арбалет! — вскрикнул Алекс, опять не слишком удачно блокируя удар своего противника. В результате клинок едва не сломали, и парню отбило руку. Блэйд кивнула, отступая за бандита перед собой, прячась за ним как за щит. В эту секунд вздрогнула фея. Она внезапно вцепилась Алексу в плечо и задрожала. Ал подумал, что Мира испугалась. Но произошло что-то иное. Какой-то необычный всплеск магии. Ощущение от встречи с Первородной тьмой было чем-то похоже на это. Глаза арбалетчика остекленели. Он чуть повернул арбалет и всадил стрелу в спину бородатого бандита нападавшего на Алекса.

— Проклятье! — вражеский маг в дверях выругался и коротким