– Да брось! Любая девчонка от тебя без ума. Ведь ты красивый, умный и играешь в футбольной команде. Какая девушка откажется от такого парня? – Она хохочет. – Хотя о чем это я? Я же сама бежала от Дрю что было сил, когда впервые встретила. Может, ты ее пугаешь?

– Вовсе нет. – Она меня пугает. Челси держит все под контролем, а я как полный придурок шатаюсь без дела, курю травку, позволяю собственной матери тянуть из меня деньги и не в состоянии навести порядок в собственной жизни без посторонней помощи. – Почему я, вообще, говорю с тобой об этом? Между мной и Челси ничего нет.

– О-о-о, Челси. Твой голос меняется, когда ты произносишь ее имя. Становится мягким и нежным. Думаю, она тебе нравится. – Фэйбл всего лишь дразнит меня и даже не догадывается, насколько она близка к истине.

Она мне действительно нравится. Без всякого там «эй, давай по-быстрому перепихнемся, детка!». Мне нравится разговаривать с ней, смотреть на нее, да и просто быть рядом. Мне мало тех крох, что она рассказала о себе, я хочу знать о ней больше. Намного больше. Но я не давлю на нее. Боюсь спугнуть ее. У меня полно мрачных тайн, узнав о которых Челси сбежит от меня как от огня.

Да и сама Челси – настоящая тайна. И я отчаянно хочу ее разгадать.

– Да не менялся мой голос. – Господи, может, Фэйбл и стала женой и матерью, но она по-прежнему моя сестра-заноза.

– Менялся. Скажи еще раз ее имя.

– Нет. – Встаю со стула и подхожу к зеркалу на двери спальни. Мне нужно надеть рубашку и собираться в колледж. И, пожалуй, надо еще принять душ… Потому что сегодня я увижусь с Челси.

Придурок.

– Давай же, Оуэн. Скажи. Тебе что, слабо?

Черт. Она знает, куда надавить, чтобы добиться своего.

– Ладно. – Я глубоко вздыхаю. Думаю, Фэйбл наслаждается происходящим.

Поправочка: я знаю, что она наслаждается. Мне ее не хватает. И она тоже по мне скучает. Плохо, что она так далеко, но не стоит жаловаться. Дрю мог бы играть в команде, тренирующейся на другом конце страны, и тогда я вообще не мог бы с ними видеться.

– Хорошо. Повторяй за мной. – Она делает паузу, и я снова слышу агуканье ребенка. Ах этот мягкий, нежный, поражающий точно в сердце звук. Блин, как бы я хотел быть сейчас там, с ними. – Я влюблен в Челси.

Теперь моя очередь смеяться.

– Такого я точно не говорил.

– Вот вредина. – Она тоже смеется, но немного грустно.

Нам нужно встретиться. Не знаю, когда выдастся время, но хочу увидеть Фэйбл, Дрю и малышку. Посмотреть с трибуны, как играет Дрю. Прошло так много времени.

Я скучаю по семье.

– Я не собираюсь влюбляться. Никогда, – говорю я, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть себя, несущего подобную чушь. Фэйбл ни за что не оставит без ответа такое самоуверенное высказывание бравого мачо.

Вероятно, я сказал это специально, чтобы прекратить эти разговоры о Челси.

– Не стоит делать такие громкие заявления. Ты из тех, кто влюбляется быстро и безвозвратно. Спроси Дрю, – говорит моя мудрая и всегда здравомыслящая сестра.

– Да без разницы. Любовь – для слабаков. – Я падаю на неубранную кровать и смотрю в потолок, зажав телефон между ухом и плечом. – Мне нужно собираться, Фэйбс. Скоро занятия.

– Будь умницей, ладно? Повеселись там со своим репетитором. Как бишь ее зовут? – она задает вопрос самым невинным образом, пытаясь подловить меня, но я не попадусь на эту приманку.

– Челси, – снова называю ее имя, потому что хочу. Мне нравится, как оно перекатывается на языке. Мой голос действительно смягчился, но я не собираюсь это анализировать.

Результат может мне не понравиться.

– Точно! Челси. – Ее голос нежен. Она из последних сил старается не подтрунивать надо мной. Плутовка! – Не делай ничего, чего бы мне не хотелось сделать с твоей драгоценной Челси.

– Ха, это оставляет широкий простор для фантазии, – смеюсь я.

– Придурок, – добродушно говорит она. – Люблю тебя.

– Тоже люблю тебя, Фэйбс. – Отключившись, я бросаю телефон рядом на матрас и смотрю на вентилятор, лениво наворачивающий круги над моей головой. Сделав глубокий вдох, я чувствую острый запах травки и морщу нос.

Ни в коем случае нельзя приводить девушку в комнату, пока тут витает такой запашок.

Ну-ну-ну, ты ведь думаешь не о какой-то там девушке. Ты думаешь о…

Закрываю глаза и мысленно борюсь со своими чувствами к Челси. Я ее почти не знаю. Мне и незачем ее знать. Через несколько недель занятия закончатся, наши встречи прекратятся, и я ее больше не увижу. У нас с ней совершенно разный круг общения.

Положив руку на грудь, я чувствую, как бьется мое сердце. Удар, еще удар и еще… Ровный ритм означает, что я жив. Но я не чувствую себя живым. Все происходит само собой. Много работаю, и все идет по-старому. Бесконечно ошибаюсь, и все равно ничего не меняется. Хожу на занятия, играю в футбол, работаю, накуриваюсь, порой напиваюсь, иногда хочу поколотить Уэйда и Деза.

Намылить. Прополоскать. Повторить.

А затем Челси появляется в моей жизни, и я начинаю думать по-другому. Кажется… я хочу пригласить ее на свидание. На самое настоящее свидание. Раньше мне никогда не хотелось никаких свиданий. Только секса. Никаких обязательств и отношений. Это как раз по мне.

Но все иначе, когда дело касается Челси. Я хочу большего, но сильно сомневаюсь, что она хочет дать мне это.

Ужасно нервничаю. Время наших еженедельных занятий, и Оуэн может появиться в любую минуту, а я не знаю, что делать и что сказать. В последний раз, когда мы виделись, я была такой строгой и зажатой, что почти не разговаривала с ним. Затем, как испуганная первоклашка, выскочила из класса, даже не попрощавшись.

Наверно, он меня ненавидит.

Я расхаживаю по комнате, потому что слишком взволнована, чтобы усидеть на одном месте. Я то и дело поглядываю на дверь. Неважно, сколько раз я себе повторила, что мне все равно, когда он придет. Я бы предпочла, чтобы он вовсе не приходил.

Я такая лгунья.

Снова тщательно оделась, чтобы, несмотря ни на что, произвести впечатление. Старые потертые, но очень удобные джинсы, в которых мои ноги кажутся длиннее. Не то чтобы меня волновало, как выглядят мои ноги или любая другая часть тела, просто хочу выглядеть красиво. И вовсе не потому, что пытаюсь привлечь его внимание.

Боже, какая же я неудачница. Прекращаю ходить и опускать голову, глядя на ноги. На мне поддельные угги; утром было холодно, так что мне пришлось заправить в них джинсы, и мешковатый кремовый свитер, который сползает с плеча, и видна розовая лямка бледно-розового кружевного лифчика.