«Гхм, и правда, не слишком вкусно. Ну что ж, попробуем улучшить. — Лена сначала посолила пюре. — Стало лучше, но не слишком. Девочка затосковала: да, ребенка не обманешь… Хотя, почему бы и не попробовать?»

— А у вас есть зеленый горошек? Ей можно его есть?

— Можно.

— Горошек! — засияла Машка.

— Это волшебный горошек, его много нельзя есть. Его надо искать.

— Как?! — Глаза у малявки загорелись восторгом.

— А вот так! — и Лена зачерпнула из поставленной на стол банки чайную ложку горошка, сыпанула в тарелку с пюре и тщательно перемешала, так, чтобы его не было видно. — Теперь надо искать горошек. Берешь ложкой и отправляешь в рот. Если нашла — значит, повезло.

Машка с удовольствием включилась в игру и скоро с азартом уплетала пресное и невкусное, но, наверное, очень полезное пюре. Когда они все съели, Наташа положила им еще вареники с творогом и сладкой подливкой. Ну, тут Машку уговаривать не пришлось.

После обеда малышку умыли и отправили в комнату, пообещав, что Лена сейчас придет, а Наташа покачала головой:

— Как это у тебя получается? Тебе в педагогический надо идти. С тобой Маша совсем не капризничает.

А что ей капризничать? Лена не считала это своей заслугой. Просто она еще сама не так давно была ребенком и немного знала, что детям нравится, а что нет.

— Лена, иди! Мыша ждет!!! — раздался вопль Машки, и Наташа даже вздрогнула.

— Я поиграю с ней, — предложила девочка.

— Если можешь, — обрадовалась Наташа. — А то я ужин приготовить не успеваю. Муж сегодня работает, но скоро должен прийти, а у меня тут конь не валялся…

И Лена пошла к Машке. Время летело незаметно. Пришел с работы Николай. Девочка дала Наталье возможность спокойно его накормить и только потом ушла. Но его самого так и не увидела — он был у себя в комнате. «Вот интересно, — подумала она, уходя от соседей. — На улице встречу — не узнаю».

Наташа проводила ее до двери и сунула сто рублей.

— Это тоже работа, — твердо сказала она. Но я приходила сегодня просто в гости, — отказывалась девочка.

— А пришлось работать, — настаивала женщина. — Возьми, я же заставила тебя с Машкой сидеть. Надеюсь ты не хочешь, чтобы меня совесть мучила?

— Ладно, — сдалась Лена и пошла домой, улыбаясь — надо же, еще подзаработать ухитрилась. На улице стемнело, и поэтому ступеньки были едва видны: освещение на лестнице тусклое, половина лампочек не работает. «Интересно, сколько сейчас времени? Надо же еще Антону позвонить!» И девочка устремилась на свой этаж.

…Антон бежал домой, но все равно опоздал. Всего на десять минут! Тетя Валя сказала, что Милена звонила десять минут назад. Конечно, она позвонит еще, не зря же он оставил книги у нее в пакете, но ждать не было сил. Кто-то сказал, что ждать и догонять — две самые трудные вещи на свете. И этот человек был прав. Антон сидел у телефона, ждал звонка и прокручивал в памяти все, что случилось сегодня.

День начался как обычно. Вот только он проспал и поехал на книжную ярмарку почти в двенадцать. На развале быстро нашел все, что хотел, и уже решил просто погулять по этажам до закрытия, как встретил эту девочку. Сначала даже глазам своим не поверил. Чтобы в огромном городе встретиться случайно с той, которую искал и не мог найти?! Такого не бывает! Но вот — случилось же!

Он не спросил, вспомнила ли она его. Но это было уже неважно. Главное, что он ее нашел. И у нее прекрасное имя — Милена. Необычное и нежное. Только такое и могло быть у этой девочки. Странно, но когда эти дни он думал о ней, ни разу не пытался предположить, как ее зовут. А теперь понял: хорошо, что ничего не придумывал. Все равно никакое другое имя ей не подходит.

Она с подружкой уже уходила домой. Наверное, пришли давно, свою программу по покупкам выполнили. И Антон мигом перестроился. Сделал вид, что ему тоже пора уходить.

Ее подружка вцепилась в него. Не в буквальном смысле, конечно. Просто охотно разговаривала, обрадовалась, что им по дороге, и вообще… Но это было удачно. Потому что сама Милена не обращала на него никакого внимания. Они шли вместе, Татьяна трещала без умолку, а Милена ничего не говорила.

Правда, был момент, когда Антону показалось, что она заинтересовалась разговором. Это когда Таня вдруг спросила, какая его любимая книга. Он заметил, что Милена насторожилась — как будто от его ответа что-то зависело. Он тоже заволновался. Сначала попытался угадать, что может ей нравиться самой, но потом махнул рукой и ответил честно.

Как она на него посмотрела! Антон удивился совпадению. И обрадовался. Это здорово, что ей тоже нравится «Маленький принц». Он знал эту книгу почти наизусть, и иногда ему казалось, что она написана только для него. И то, что и Милена ее хорошо знала… Это было необыкновенно, как и то, что они сегодня встретились.

Сначала они поговорили о книге. Он помнил почти дословно все, что она сказала ему. И ее восторг в вестибюле театра по поводу завтрашнего спектакля.

Но потом девочка явно расстроилась, когда подружка сказала, что не сможет с ней пойти. Полдороги до метро она шла, ни на кого не глядя. Антон знал — так бывает, когда чего-то очень хочешь, а не получается. И мучался, потому что не знал, как ей помочь. И только у самого метро сообразил: надо просто подарить ей этот спектакль. Он обрадовался и помчался за билетами. Правда, сначала он попробовал взять у нее номер телефона, но она не захотела. Или действительно будут менять номер? Если у нее родители состоятельные, это вполне возможно. Тогда Антон дал ей свой номер и быстро ушел, пока она не вспомнила, что у нее остались его книги.

Он торопился, боясь, что Милена вот-вот заметит, что руки у него пустые, и окликнет. Придется изображать рассеянность, забирать книги, тогда — все. Она не позвонит. А ее подружка вряд ли поможет ему встретиться с Миленой.

Но его не окликнули, и Антон обрадовался.

А потом он купил билеты и помчался домой — ждать звонка, но опоздал на какие-то несчастные десять минут. И теперь сидел, мучался неизвестностью и смотрел на телефон. Когда же он зазвонит? Тетя Валя звала его обедать, но мальчик боялся отойти даже на минуту и сказал, что не голоден.

Антон снова вспоминал все, что она говорила. И то, что хочет побывать летом именно в Париже — тоже необыкновенно! Родители боятся отпускать ее одну, но если договориться и пригласить Милену поехать туда вместе с ним и Николаем? Сейчас ему казалось, что это легко. Не может быть, чтобы ничего не получилось! Ведь не зря они встретились сегодня! И «Маленький принц»…

Зазвонил телефон, Антон сразу схватил трубку. Но это оказался Николай. Пообещал завтра вечером заехать. Говорил еще что-то, однако Антон, сославшись на то, что тетя Валя зовет его обедать, быстро закончил разговор. Прошло еще долгих полчаса, прежде чем позвонила Милена.

— Здравствуйте, позовите, пожалуйста, Антона!