– Не переживай так. Если захочешь, можешь вечером выйти погулять, – предложила миссис Браун.

– Я немного полежу пока. Ничего страшного.

– Вот и хорошо. А твоё обучение мы пока отложим. Я сама потом тебя всему научу – и ты перестанешь бояться лошадей.

– Мама, а они могут меня бояться?

– Наверное. Но ведь ты не будешь их обижать, правда? – улыбаясь, предположила женщина.

– Я не хотела её обидеть. Но она меня не слушалась, а Мия стояла и ничего не делала. Я подумала тогда, что она поможет мне.

– В чём поможет, милая?

– Если лошадь поскачет.

– Поэтому ты ударила её?

– Да. Я очень разозлилась и сильно ударила её хлястиком. Я не думала, что она так поскачет… Я испугалась…

Девочка снова расплакалась, пока мать не обняла её.

– Всё будет хорошо, Габи. Не переживай.

– Наверное, Дейзи тоже обиделась на меня, – сказала девочка вслух, вытирая побежавшие слёзы.

– Я уверена, что вы с ней помиритесь. Она опытная лошадь. Помнишь, что она возила ещё твою бабушку? А тётя Бетти была ооочень требовательна к ней, – улыбнулась женщина, вспоминая, как та ворчала на кобылу, приезжая с очередной прогулки.

– Вы с Мией будете учить меня? – уточнила Габриэль у матери.

– Нет, только я. Мия уехала домой.

В глазах ребёнка появилось удивление.

– Уехала? Почему?

– Индейцы совсем другие. Им нужно жить отдельно от нас.

– Почему? Ты её прогнала?! – догадалась девочка.

Кэтлин не могла лгать, видя искреннее непонимание на лице своей дочери:

– Она должна была следить за тобой. Ты чуть не умерла из-за этого. Я не хочу, чтобы такое повторилось ещё раз.

– Но это я ударила Дейзи, – тихо повторила Габриэль.

– Я не хочу продолжать этот разговор. Мия едет домой.

– Она ещё здесь?

– Наверное, собирается…, – неуверенно, ответила женщина.

Услышав это, девочка откинула одеяло и потянулась за старым коричневым платьем, единственным подарком от городской бабушки.

– Ты куда? – удивлённо наблюдая, спросила Кэтлин.

– Ты не хочешь со мной говорить. Тогда я сама поговорю с Мией, – спокойно ответила Габриэль.

– Тебе надо отдыхать, дорогая. Оставайся в кровати, – попыталась уговорить её мать.

– Мне нужно поговорить с Мией, пока она не уехала, – твёрдо произнесла девочка. – А потом я вернусь в постель.

Женщина не ожидала такого упорства от дочери, но не стала спорить и молча последовала за ней, снова засомневавшись в своём решении.

Они подошли как раз вовремя, чтобы увидеть индианку. Та уже вывела лошадь и проверяла её перед отъездом. Услышав звук шагов, она оглянулась, ненадолго задержав взгляд на девочке.

– Привет! – просто поздоровалась Габриэль, опасаясь подходить к лошади ближе.

– Привет! – ожидая продолжения, ответила девушка.

– Я знаю, почему Дейзи понесла меня вчера, – призналась девочка. – Я обидела её. Я тоже обиделась, потому что она не хотела меня слушаться. Но я исправлюсь. Мама говорит, что мне нужно научиться ездить верхом. Ты научишь меня?

Кэтлин не ожидала такого поворота и не готова была встретить вопрос в глазах Мии.

– Я буду тебя слушаться. Обещаю, – серьёзным тоном добавила Габриэль. И в этот момент её маленькое личико казалось совсем недетским. Она давала слово, которое собиралась сдержать.

– Если ты очень хочешь, и твоя мама не будет против, я смогу тебя обучить, – спокойно ответила девушка, переведя взгляд обратно на свою собеседницу.

– Мама, можно Мия останется?

Вопрос застал Кэтлин всё ещё в растерянности. Она не хотела отказывать дочери, но так же и не хотела, чтобы вчерашний случай повторился. Молчание начало затягиваться. Наконец, сделав глубокий вдох, женщина решилась:

– Я думаю, мы вместе можем заняться твоим обучением…

– Мия, останься, пожалуйста, – добавила она более тихим голосом.

Индианка ответила кивком, на что Габриэль радостно заулыбалась. Этого для её матери было достаточно, чтобы перестать жалеть о своём решении. Неожиданно для всех девочка подошла к лошади Мии и дотронулась до её крупной морды, пытаясь приласкать животное.

– Как её зовут?

– Макадэваквад.

– Какое странное имя. Оно индейское?

– Да. Оно означает Тёмное Облако.

– Потому что лошадь скачет, так же быстро, как облако на небе, – Габриэль даже просияла от своей догадки.

– Да, она такая же быстрая, как облака.

– А почему у тебя не индейское имя? – не успокоилась девочка.

– Габи, не хорошо быть такой любопытной, – попыталась прервать этот допрос Кэтлин.

– Всё в порядке, – успокоила её девушка. – Мой отец назвал меня Эмилия или Мия, а мама называла Маинчанс.

– Это тоже что-то значит?

– Маленький Волк.

– Ох ты, – восторженно отозвалась Габриэль.

Но Кэтлин не стала дожидаться завершения затянувшейся беседы:

– Всё, пора в кровать. Ты мне обещала.

Девочка расстроено выдохнула, осторожно забрала свою руку с лошадиной морды и неуверенно улыбнулась напоследок её хозяйке.

– А ты покатаешь меня на Тёмном Облаке?

– Да, конечно, – не раздумывая, согласилась индианка.

Когда мать с дочкой скрылись в доме, Мия направилась обратно в конюшню, по дороге удивляясь тому, как быстро всё поменялось. Ей казалось, что духи не отпускают её от белой женщины. Даже маленькая девочка это почувствовала.

На этот раз день тянулся долго. Кэтлин почти всё время провела дома, присматривая за дочерью и занимаясь готовкой. Индианка сменила Майкла и увела стадо подальше в прерии в поисках молодой весенней травы. Природа вокруг оживала: с каждым днём появлялось всё больше луговых цветов и зелёных кустарников с сочными листьями. Солнце приятно согревало, не обжигая кожу, как это бывало в летние месяцы. Лошади и коровы наслаждались свежей травой после вынужденной зимней диеты. К вечеру, когда Мия привела стадо обратно, их бока заметно округлились. В небольшом стаде было несколько коров. Обычно Кэтлин с дочерью доили их каждое утро и вечер. Майклу коровы упорно не давались. Наверное, из-за его невысокого роста они его просто не замечали и постоянно отбрыкивались от любой попытки дотронуться до вымени. Поэтому мальчику оставалось только носить в дом по полведра тёплого парного молока. Иногда женщина просила индианку помочь им. Но в этот раз она этого не сделала, и Мия решила отнести ведро молока вместе с Майклом, однако встретила неожиданное сопротивление: