— Мне уйти? — расстроилась Варя.

— Не надо, — как можно мягче сказал я и пошел открывать входную дверь. — Мы в кабинете поговорим.

Запершись на втором этаже, мы вздохнули с облегчением.

— Ты меня спас, — искренне благодарю куратора за чудесное появление.

— Не за что. С тебя чай.

— Без проблем. Только чуть позже, хорошо?

Василий понимающе кивает.

Кабинет сложно назвать просторным, но тут есть всё необходимое. Стол, встроенный стационарный компьютер с голопроектором вместо дисплея, пара удобных кресел, система хранения. Помимо потолочных осветительных панелей имеется декоративная настольная лампа. Вечером сенсорная клавиатура подсвечивается. Очень удобно, я себе такую же технику буду заказывать.

Устраиваемся в креслах.

Тьма задумчиво смотрит во двор. Кабинет не имеет выхода на балкон или террасу, но окно здесь хорошее, панорамное. С односторонней управляемой поляризацией. Если потребуется, я смогу вывести на цифровую поверхность что угодно, превратив ее в демонстрационный экран.

— Слуг еще не завел?

Хмыкаю:

— Ты не первый спрашиваешь.

— А кто еще?

— Варя.

— И?

— Вот перееду в новое имение — тогда заведу.

С куратором у нас сложились двойственные отношения. Наше знакомство состоялось при весьма неприятных обстоятельствах. Василий Тьма, будучи напарником более опытного экспедитора, вел на меня охоту. Не только он, если честно. Когда я убегал из Горно-Алтайска, меня искали церковники и убийцы из клана Белозерских. Тех самых, что недавно пытались прибрать к рукам мою инвестиционную компанию. Я чудом уцелел в той мясорубке. А потом приказные неожиданно оставили меня в покое и предложили сотрудничество. Расклад изменился благодаря тварям, прорвавшимся в наш мир из иной реальности. Когда развернулась схватка с Мефодием, Василий встал на мою сторону. Я получил защиту для своих друзей и поддержку магов, которые участвовали в рейде против низложенного Патриарха. Можно ли теперь считать нас друзьями? Не уверен. Тьма выполнял свою работу. И делал карьеру за кулисами госучреждения. Если бы начальник ведомства приказал ему перебить весь мой род, Василий сделал бы это, не задумываясь.

— Наслышан о том, что ты укрепляешь клан, — издалека начал куратор. — И не только я наслышан.

Вот это настораживает.

— А кто еще?

— Белозерские и Данзасы. С первыми ты знаком, а вот вторые…

Василий сделал драматическую паузу.

— Не томи уже, — я закатываю глаза.

— Не слышал, да? Ладно, я займусь просветительской работой, — экспедитор закинул ногу на ногу. — Полвека назад Друцкие крепко поцапались с Данзасами. У тех был мощный род, состоящий из адептов земли. Мощный, но не клан. И не тот уровень, что был у твоего деда. Влияние, деньги, союзнические обязательства… В общем, Константин Федорович отжал у них что-то важное. Конструкторское бюро, если мне память не изменяет. И это бюро легло в основу нынешней финансовой империи Друцких.

— Занимательно.

— Это присказка. Сказка впереди. Так вот, Данзасы затаили обиду. Минуло полвека. За это время Друцкие обрели сказочное богатство, но… несколько отдалились от… хм… двора. Утратили часть рычагов. Перестали отдавать своих отпрысков в имперскую армию. Данзасы, напротив, всеми силами влезали в правящие элиты, выслуживались, внедрялись в приказы и экспедиции. Сейчас у них клан. Быстро развивающийся, амбициозный клан.

— И что с того?

— Говорят, Белозерским и Данзасам очень не нравится восхождение Когтей. Говорят, они ведут переговоры о заключении союзного договора.

Таак.

— Когти не связаны с Друцкими.

— Ну-ну, — ухмыльнулся куратор. — А еще ты не ездишь в их резиденцию, не получаешь дивиденды с акций «Ижевских роботов», да и сами шагатели тебе не достаются.

— Не сплю, не дышу.

— Ты сам всё понимаешь.

— Чем это грозит? Ты же не станешь переживать из-за клана корректировщиков. Думаю, завертелись события… угрожающие нашей школе.

— События завертелись, — кивнул Тьма. — Насколько угрожающие — другой вопрос. Я расскажу, а ты думай и не перебивай.

— Договорились.

— У Белозерских есть ресурсы и мощные бойцы, у Данзасов — связи в правящих кругах. Сейчас все на панике из-за растущей агрессии тварей. Ты ведь слышал о прорывах на Дальнем Востоке и в южных губерниях. На Кавказе полный треш. Горцы верещат, что мы их не можем защитить, а хищники тем временем опустошают целые аулы. Кто-то шепнул Алмазовым, что надо бы в полном соответствии с Уложением прибегнуть к помощи кланов.

— Ты о чем?

Я всё еще не дорубаю, куда клонит куратор.

— Военное положение. Слышал о таком?

— Даже не чрезвычайное.

— Даже.

Знать, дела плохи. Военное положение позволит императору возложить огромный красный болт на всю дворянскую вольницу. Если стране угрожает опасность, все консолидируются под единым знаменем. Все роды и кланы, умеющие сражаться и располагающие частными армиями, обязаны выступить против общего врага. В данном случае — против тварей.

— Я честно не понимаю, — скрещиваю руки на груди. — По сути, на императорской службе мой клан состоит уже давно. Это не мы помогали зачищать Смоленскую губернию? Не я ли готовлю третий выпуск одаренных, обученных убивать тварей?

— Ты, — согласился Тьма. — Никто ж не спорит. Просто ситуация выходит на уровень родов и кланов. Готовится указ о Силах Самообороны. На практике это означает, что имение, в котором обосновался лидер того или иного клана, берет на себя ответственность за окрестные земли. Детали обсуждаются. Вероятно, за родами будут закрепляться целые уезды.

— Клан клану рознь, — резонно заметил я.

— Военная мощь будет учитываться.

— Стоп, — я встал с кресла и начал расхаживать по кабинету. — А если, предположим, в уезде две клановых резиденции? Или войска клана позволяют защищать и соседний уезд за компанию? Может, всю губернию на тех же Друцких навесить?

— Подобные мысли прозвучали на расширенном совещании, — хмыкнул мой собеседник. — Кто-то из военных предложил объединить густонаселенные губернии на зоны ответственности. Как я уже сказал, детали обсуждаются. Ты концентрируешься на мелочах, а их можно вынести за скобки.

— Когда примут указ?

— На днях. Император рассматривает его в приоритетном порядке.

— Час от часу не легче.

— Ну… По правде говоря, схема представляется мне разумной. Странно, что не ты ее предложил.

Спокойствие.

Только Спокойствие.