– Это сложная тема, Анна. Ты многого не знаешь. Но, если захочешь, я тебе кое-что буду рассказывать.

– О чем?

– Обо всем, что нас окружает. И законах, по которым все работает!

– Расскажи! – ее глаза загорелись неподдельным интересом. Вбитые в голову с раннего детства религиозные предрассудки явно отступили на второй план. Нет, из нее точно выйдет толк!

– Постепенно все тебе расскажу. Если захочешь, конечно!

Весь путь до Газы должен был занять около суток, однако капитан, осмотрев горизонт, решил спустить на ночь парус. Что-то ему не понравилось в полученном таким нехитрым образом «прогнозе» погоды. Хотя мы не так уж и близко к берегу, и рифов тоже нет, однако тут полно разных, неожиданно меняющих направление течений. Не захотел капитан рисковать, и я полностью поддержал его решение. Несколько лишних часов в пути ничего не изменят.

– Будем на месте завтра сразу после полудня, если ветер не поменяется, – заверил Джакомо, когда я подошел к нему на мостик. – Вас не пугает перспектива провести ночь на маленьком кораблике посреди открытого моря?

– Не пугает. Вижу – вы опытный моряк, Джакомо, на вас можно положиться! – от услышанного комплимента капитан расплылся в улыбке. Ну и на здоровье, мне не жалко! Всего лишь пара ничего не значащих слов, а человеку приятно.

Польщенный похвалой морской волк начал, для подтверждения, что ли, рассказывать истории из своего прошлого. Незаметно мы переместились в его каютку, а на столе появилась бутыль совсем неплохого вина. Под его влиянием разговор стал гораздо откровеннее. Джакомо поведал очередную историю про то, как вырвался из рук пиратов, пройдя между двух торчащих из-под воды верхушек скал, когда по бортам оставалось всего с локоть свободного пространства. Капитан пиратов не рискнул повторить его маневр, поплыл вокруг острова и настигнуть уже не смог.

Выпили за то, чтобы удача всегда сопровождала нас. После чего капитан вдруг начал интересоваться нашей компанией. Хотя я ему ничего не рассказывал, но завсегдатай припортовых таверн, конечно, был в курсе последних новостей и знал, кто я такой и чем знаменит в Акре. А может, и лично наблюдал судебный поединок. Теперь же он осторожно осведомился о наших планах после прибытия в Газу. Может быть, видя состоятельных клиентов, искал способ подзаработать на них еще. Ну это вряд ли возможно, однако причин скрывать правду я не видел:

– Там нас ожидает корабль с товарами, на котором мы прибыли из Египта. Пересядем в него и направимся домой.

– Домой? – переспросил Джакомо. – Я давненько не бывал в Европе, но, помнится, славный город Мюнхен отнюдь не расположен на берегу моря!

– Ты хочешь знать, в какой порт направимся? Мы еще окончательно не решили. Но точно не в Венецию.

– Почему же? Ведь оттуда самый короткий путь в Баварию? – удивился капитан, явно неплохо знавший географию противоположного берега Средиземного моря.

Я задумался: сказать ему все как есть или не стоит? Решил, что незачем, и ответил уклончиво:

– Не уверен, что нас там ждет теплый прием. Поэтому, думаю, пойдем вокруг Италии в Геную, – к такому варианту мы и склонялись с Цадоком, обсуждая тему. Тому было несколько причин, однако раскрывать их постороннему, по сути, капитану я не считал необходимым. Несмотря на некоторое количество уже поглощенного к тому времени вина.

Однако Джакомо даже не попытался их выяснить. Довольно пожилой уже капитан, не глядя на меня, отпил внушительный глоток из латунного стакана и вдруг сообщил:

– Это город моего детства и юности. Я родился в Генуе, в семье корабельного мастера. Рос среди корабельных снастей, выходил рыбачить в море на дядиной лодочке, продавал улов на рынке. Все мои братья стали плотниками, как и отец, и пошли работать на верфи. Теперь, наверное, уважаемые мастера… Лишь один я связался с плохой компанией…

Капитан замолк на некоторое время, созерцая опустевший стакан. Потом дерганым движением – сказалось то ли волнение от разговора, то ли уже выпитое количество напитка, налил туда очередную порцию, забрызгав кроваво-красными в неровном свете масляной лампы каплями неструганые доски стола. Опрокинул в рот и продолжил:

– Пришлось бежать из города. Нанялся юнгой к одному капитану. Пока ходили вокруг полуострова или в Сардинию, все было хорошо. А один раз он взялся перевезти груз до Кипра. И ведь говорили ему – не знаешь того моря, не лезь. Нет же, полез! Ну и напоролся на риф. Половина команды утонула вместе с посудиной, вторая половина неделю сидела на чуть выступающем из-под воды камне. Тоже почти все умерли. А меня и еще одного юнгу подобрали греческие пираты. Вначале хотели продать на рынке рабов, но чем-то я приглянулся их капитану, и он оставил меня в команде. Так и пошло…

Он заметил мой, ставший слишком пристальным при последних откровениях старого моряка, взгляд и рассмеялся:

– Нет, с пиратами я давно завязал! Скопив во время службы у них некоторую сумму, сбежал во время захода на Крит. Купил небольшой баркас, перевозил всякую мелочь в Эгейском море. Потом смог приобрести суденышко покрупнее и подзаработать на перевозках припасов для последнего Крестового похода. Помнится, Ричард Английский немало муки на Кипр завез…

Джакомо внезапно прервал свои откровения, как будто решил, что сболтнул лишнего. Помолчали. Затем он спросил:

– Ты говорил, что сюда вы плыли через Александрию. А возвращаться придется мимо греческих островов. Ваш капитан там уже бывал? Не самый безопасный маршрут для не знакомого с тем районом!

Тут я, расслабленный вином и интересной, даже, можно сказать, откровенной беседой, и выдал:

– Да у нас сейчас вообще нет никакого капитана! Со старым случилась некоторая… м… неприятность. Так что из Александрии сюда я сам вел корабль. А вот дальше…

Честно говоря, за всеми хлопотами про этот момент как-то подзабыл. Пожалуй, надо было в Акко подыскать подходящего капитана. Где я его в этой долбаной Газе найду? Там же одни рыбаки или мелкие проходимцы! Придется опять рисковать и шкиперять самому!

Старый моряк смотрел на меня крайне заинтересованным взглядом:

– А ты умеешь?

– В чистом море провести от одной точки в другую могу. А вот когда начинаются течения, рифы, шторма и прочие радости – не очень, – признался я.

– Тогда бы не советовал плыть без капитана. Сейчас осень, летняя навигация завершается, могут случиться бури, порывистые ветра. А возле островов полно отмелей и подводных скал. Опасно!

– Да я-то знаю! Только где теперь капитана найду?

Джакомо поставил стакан на стол и вдруг огорошил меня совершенно неожиданным предложением:

– Меня возьмешь? Надоело мне здесь, хочу вернуться на родину!

– А как же?.. – я обвел руками вокруг.

– Продам свою долю помощнику. Уже давно мы с ним это обсуждали, в последнее время я и так собирался отходить от дел. Думаю, он будет не против.