– Закрылся в своей комнате на ключ, – сообщал Гоша.

Леша тут же лез на дерево и, разведав обстановку, докладывал:

– Лежит на кровати, отвернувшись к стенке. И спит.

– А ты откуда знаешь, что спит? – ревниво спрашивал Гоша.

– Потом что не шевелится, – парировал Леша.

Феденька совсем перестал спускаться в столовую, но мальчики категорически отказывались носить ему еду. Соня сама поднималась с подносом, ставила его на маленький столик возле двери, стучала в дверь и тут же уходила, не дожидаясь ответа.

В это время дети стояли на площадке лестницы между первым и вторым этажами «на стреме», как они выражались. Соне совсем не нравилась эта их новая игра в сыщиков и преступника, но, как ни странно, она позволяла хоть немного расслабиться, так как «дневной дозор» не дремал, и ей всегда было известно, где находится «противник» и чем занимается.

– Он пошел в туалет, – докладывал Гоша, гордясь своим острым слухом.

– А теперь он вернулся в свою комнату, – не отставал Леша.

– Ты откуда знаешь?

– Слышу, как он по комнате ходит.

И все еще можно было списать на какую-то злую игру, пока мальчики не попытались сообщить Соне некие новые жуткие подробности о Феденьке. Перебивая друг друга, они то переходили на шепот, напуская на себя таинственный вид, то срывались на крик, стараясь перекричать один другого, чтобы первыми сообщить нечто ужасное.

Соня так устала от негатива, что предложила сходить искупаться на озеро. Они тут же забыли о своей сенсации и бросились в комнату за плавками и масками для плавания. Соня тоже измучилась от вынужденного затворничества и уже представляла, как с удовольствием поплавает с мальчиками… Хотя нет, ей придется отложить эту заманчивую идею, ведь времени после операции прошло всего ничего, и она должна поберечься. Тогда Соня просто посидит в тени дерева, отдохнет от забот и хлопот по дому.

Марту, конечно же, к великой радости, как ее самой, так и детей, решили взять с собой, чтобы выгулять как следует, а заодно и искупать. Часть пути Соня вела собаку на поводке, а когда миновали жилой район и вышли в лесопарковую зону, отпустила Марту на волю. Леша и Гоша, словно так же спущенные с поводка, от переполняющего их счастья то забегали вперед, соревнуясь в беге с Мартой, то возвращались и кружили вокруг Сони.

Она понимала их как никто другой, потому что чувствовала, что и ей самой нужно срочно сменить обстановку и сбросить напряжение, охватывающее ее с каждым днем все сильнее. Наконец среди деревьев появилась голубая гладь озера. Соня пристегнула поводок к ошейнику Марты и прибавила шагу. Вот и городской пляж, почти пустой в этот будний день. Редкие отдыхающие нежатся в теплых водах озера, спасаясь от палящего солнца.

Соня сняла обувь, ступила на приятно обжигающий ступни песок и тут же ощутила пробуждение в ней новых чувств, будто обещание чего-то прекрасного, захватывающего, пленительного. Но углубляться в приятные эмоции не пришлось, так как мальчики, сбросившие на бегу одежду, уже барахтались в воде, оглашая окрестности громкими счастливыми воплями.

Собрав их вещи и не спуская с поводка поскуливающую от нетерпения Марту, Соня направилась в самый дальний конец пляжа, где за специальным заграждением находиться с собаками разрешалось. Путь, конечно, не близкий, но это того стоило: и они никому не мешают, и им никто. Дети наперегонки плыли вдоль берега, то и дело напоминая о себе криками: «Соня, смотри!», стараясь не упустить ни единого ее взгляда одобрения.

Наконец добрались до места, и счастливая донельзя Марта с разбегу сиганула в озеро и присоединилась к мальчикам. Соня сто раз пожалела, что заранее не разделась до купальника, так как Марта неожиданно выскочила из воды и бросилась к ней, отряхивая мокрую шерсть и пытаясь от охватившего ее восторга лизнуть в лицо. Соня вмиг промокла до нитки. Она со смехом отбивалась от прилипчивой ласкающейся Марты, тянущей ее за подол в воду и словно предлагающей разделить неописуемую собачью радость.

Подбежавшие мальчики принялись спасать Соню, оттаскивая от нее собаку, Марта включилась в предлагаемую игру, и мокрая компания с шумом бросилась в прозрачные воды озера. Соня смотрела на счастливых мальчиков и снова мечтала о своих детях, которые у нее непременно когда-нибудь появятся.

Затем они сидели под зонтом и ели удивительно вкусное мороженое, купленное прямо на пляже. Глаза мальчиков светились любовью и счастьем. Марта лежала рядом, и ее радости не было границ: она и так готова была на все ради любимых ею людей, но теперь согласилась бы даже умереть, если бы в этом появилась необходимость.

– А наш Феденька – киллер, – вдруг объявил Гоша, доедая мороженое. – Да, я правду говорю. Он…

– Не говори глупости, – перебила его Соня, чувствуя, как по спине побежал холодок, несмотря на безжалостно палящее солнце, и понимая, что эти глупые детские выдумки перекликаются с не покидающими ее в последние дни дурными предчувствиями. – Нельзя так говорить. Сейчас у Феденьки очень сложное время. Ему кажется, что вся жизнь против него. Он просто не ведает, что творит. Это у него пройдет. Со временем.

– А вот и нет! – не слушая Соню и повернувшись к брату, возразил Леша.

– А вот и да! Я сам видел.

– Я тоже видел. Только он совсем не киллер, а кроукиллер, убийца ворон. Я об этом в интернете прочитал. Наш Феденька убивает ворон, поэтому он – кроукиллер.

– Да с чего вы взяли эти глупости? – возмутилась Соня и вдруг вспомнила, как в последние дни над их улицей, а особенно над домом зависали огромные стаи ворон. Их было так много, что небо превращалось в сплошную черную тучу.

– Никакие не глупости. Мы в окно видели, как он в саду по воронам стреляет. А тот, кто стреляет по воронам, настоящий кроукиллер.

– Почему вы мне об этом раньше не сказали?

– Боялись… Ты только ему не говори, что мы тебе рассказали, ладно? – мальчики с надеждой уставились на Соню. – Вдруг он снова начнет в тебя целиться. Это так страшно!

– Не скажу, – задумчиво произнесла Соня. – Только уж и вы сами не проговоритесь, что видели его из окна.

– А можно мы еще искупаемся?

И мальчики, не дожидаясь разрешения, вмиг подхватились и с разбегу бросились в озеро, разбрызгивая нагретую палящим солнцем почти горячую воду. Марта с радостным лаем помчалась за ними.

Соня осталась на берегу, и лишь одна мысль, самая важная и вселяющая надежду, теплилась в ее сознании: только бы поскорее приехал Федор! Он разложит эту опасную ситуацию по нужным полочкам, как обычно, и происходящее станет ясным и понятным. Или только будет казаться таковым. Но это уже перестанет заботить саму Соню.

Отныне никто не заставит ее притворяться примерной мачехой. С нее довольно. После того дикого случая, когда пасынок лишь чудом не выстрелил в Соню, пропали все гарантии, что подобное не повторится, но уже с настоящим огнестрельным оружием. Пусть теперь Федор сам разбирается со своим ненормальным сыночком. Да, Феденька потерял мать. Да, он считает ее, Соню, своим врагом. Но мало ли у каждого человека врагов? Не стрелять же по ним!