лет назад двое известных писателей утверждали, что «статистика знает все». Так вот, вместо статистики нынче — Википедия. Зря мы, ученые, относимся к ней с таким пренебрежением и снисходительностью. Так как более авторитетные источники в тот момент мне были недоступны, а исследовательский зуд требовал немедленного действия, то все, что я мог сделать, это набрать в гугле фразу «таинственные исчезновения людей в 20-м веке» и открыть соответствующую страницу в Википедии, которая, естественно, оказалась в поиске первой. Меня интересовали только случаи, произошедшие около 1918-го года, ведь Курт утверждал, что вдова его прадеда продала манускрипт вскоре после окончания войны. И представь себе, за тридцать секунд я нашел то, что искал — в апреле 1919-го года некий Дик Оури, американский бизнесмен, вышел на океанскую прогулку на своей яхте — и исчез с нее вместе со всеми спутниками и даже экипажем!

— Ва-ау! — произнес Барбаросса, и как показалось Чеховичу, на этот раз — с явным одобрением.

— Обрати внимание, Барби, — Эдвард поднял вверх указательный палец, — в апреле 19-го года! То есть, практически одновременно с исчезновением вдовы Баумшаллер, уж не знаю, случайное ли это совпадение. Поисковые службы нашли в океане яхту, но она оказалась совершенно необитаемой. Теперь надо пробивать этого Оури по всем возможным каналам — продолжал хозяин. — Хотя, я пока совершенно не представляю, как это сделать и куда обращаться.

Барбаросса отрывисто мяукнул, глаза его округлились, как бывало при сильном недоумении или возмущении.

— Не могу же я ссылаться на Википедию, — начал объяснять ему Чехович. — Спасибо ей за первоначальную наводку, но пока это только версия, и теперь нужно подтверждать ее из более авторитетных и надежных источников. А кроме того, необходимо еще доказать, что этот Дик Оури и был тем самым человеком, который купил рукопись у несчастной вдовы Баумшаллера… Впрочем, — добавил он после паузы — одного этого уже будет достаточно.

* * *

Легко сказать — «пробивать по всем возможным каналам», а какие каналы для этого существуют? Эдвард пока не знал ни одного. Одно дело — отправлять запросы в государственные службы и архивы, а другое — искать какого-то неведомого американского предпринимателя, исчезнувшего сто лет назад…

Идиот!

Идея, пришедшая ему в голову, была проста, как таблица умножения, и именно это было самым обидным — как же он сразу об этом не догадался! Тоже мне, ученый — расследователь, искатель древних рукописей!

— Знаешь, Барби, — сказал Чехович коту, продолжавшему внимательно следить за хозяином, — все, что ты думаешь обо мне, это правда. Я действительно беспомощный «ботаник», не способный сразу же схватить суть проблемы, а не ученый.

Барбаросса протянул неопределенное «мя-а-у» — то ли соглашаясь, то ли утешая.

Так, еще раз, по порядку, — уже самому себе сказал Чехович, и возбужденно заходил по комнате. Дик Оури, будь он неладен, купил рукопись у вдовы Баумшаллера не позднее апреля 1919-го года — и тут же сгинул со своей яхты в Атлантическом океане. Герхард Клосс приехал в Штаты, кажется, в 33-м или 34-м году и вскоре после этого купил дом. В тайнике которого нашел ту самую рукопись. Вопрос, кто жил в этом доме между 19-м и 33-м, остается открытым, но совершенно не важным для меня — если окажется, что Клосс купил тот самый дом, в котором до этого жил Оури, то… То это и будет недостающим звеном в цепочке!

Уфф! — Эдвард с облегчением упал обратно в кресло, словно задача была решена. Но она еще не была решена — по своему обыкновению, он готовился к худшему.

А если не окажется?..

На этой фразе кот вскочил и с возмущенным воплем вышел из комнаты.

— Ты, как всегда, прав, Барби! — печально произнес Эдвард ему вслед. — Задачи нужно решать по мере их поступления. Если окажется, что нет, тогда и будем думать, что делать дальше… Да, но как это узнать?

Как всегда, когда он сталкивался с проблемой, которая выходила за рамки его профессиии, Чехович почувствовал себя абсолютно беспомощным. От растерянности он даже попробовал поискать в интернете, набрав в Гугле: «как узнать адрес недвижимости по фамилии владельца в США». Какая-то коммерческая компания предлагала услугу «выписка из реестра недвижимости США» — бонусом предлагая его перевод на русский язык и даже апостиль… Да-да, — подумал Чехович, — где-то, когда-то, кажется, еще во время своей учебы в Гарварде, он краем уха слышал, что в США существует открытый реестр недвижимости…

И тут он вспомнил о Тедди.

Они подружились как раз в Гарварде — Тед учился на юридическом. Потом, когда Эдвард уже вернулся в Питер и работал в городской администрации, а Тедди начал адвокатскую практику в известной юридической компании в Нью-Йорке, они продолжали общаться по почте. Пару раз Тед даже звонил ему по телефону. Затем — разные концы света, разная жизнь — естественно, они «потерялись». Но прошло уже почти 20 лет — и где теперь искать этот емейл и номер телефона?..

Барбаросса запрыгнул ему на колени и, подняв мордочку, с любопытством глядел на хозяина. Все-таки, — подумал Чехович, поглаживая кота, — найти Теда будет наверняка проще, чем этого Дика Оури, который то ли был, то ли не был. Надо попробовать. Кстати, он, кажется, собирался открыть собственную адвокатскую контору…

Под стук клавиатуры в поисковой строке выросла фраза: «Ted Bernshtain, New-York, lawyer». И — оказалась той самой, заветной «сим-сим, откройся»! Сайт адвокатской конторы… Нью-Йорк… Офис… Номер телефона. Все, как полагается! Земной шар сжался до размеров иконки Интернета, — подумал Эдвард, набирая номер, — на нем уже не спрятаться…

Автоответчик знакомым голосом Теда — что уже радовало — сообщил, что его сейчас нет в офисе, попросил оставить свой телефон и пообещал, что: «I'll contact you as soon as I can». Ах, да, — вспомнил Чехович, — разница во времени…

Но Тедди не позвонил ни днем, ни вечером. Чехович загрустил и, как это всегда бывало с ним в подобных ситуациях, потерял веру в человечество. Никаких других способов узнать что-либо об американце, загадочно исчезнувшем сто лет назад, не было. Во всяком случае, он их не знал. Уже лежа в постели, он пытался вспомнить знакомых, которые могли бы что-то посоветовать — так и уснул за этим занятием.

Разбудил его телефонный звонок, гремевший в ночи, словно колокольный звон.

Минут десять пришлось просто слушать и ждать. Молча. Потому что от радости Тед, видимо, тоже забыл о разнице во времени и его словоизвержение было такой плотности, что найти в нем место, чтобы вставить хотя бы «привет!», было все равно невозможно.