офицера. Мгновенно собравшись, Алексей ушел чуть вбок и, перехватив тянущуюся к нему руку рядового, дернул ее чуть вниз на себя, затем подворот и бросок через плечо! В воздухе мелькнули ноги, и выборгский упал плашмя спиной на сено, а Лешка, уйдя в сторону, уже стоял напротив Васина. Тот качнул головой и пошел мимо капитана по кругу. Егоров с улыбкой, не предпринимая никаких действий, словно бы отстраненно наблюдал за ним. Наконец капрал собрался с духом и ринулся прямо на него. Захват за обе руки с кувырком назад. Отпусти их, и Васин улетит далеко головой вперед, а можно даже и воткнуть его в землю. Но это был свой солдат, и, придерживая его руки в этом обратном кувырке, Лешка оказался на его груди сверху и чуть сжал пятерней выступающий вперед кадык.

— Вот так пальцами посильнее, Ваня, и тогда все! — тихо сказал он орловцу. — Думай, когда нападаешь, не все время тебе кабаном переть!

Из множества пар в борцовском кругу только лишь в одной схватке волкодав был побежден. Завалив одного, он попался на подножку. И кому? Тому самому хромому егерю из батальона Ферзена.

— Вот тебе и Смаков, — качали головой ротные егеря. — Добрый будет воин. Ну, поглядим, как он еще нашу полосу с полигонной стрельбой пройдет.

— Братцы, старайтесь, дыхание свое берегите и прицел тверже держите, — посоветовал своей тройке Алексей. — Эта полоса коварная, она такая, что очень его хорошо сбивает!

— Капитан Егоров к стрельбе готов! Капрал Васин к стрельбе готов! Рядовой Кучин к стрельбе готов! — раздались крики на первом огневом рубеже.

— По самым дальним мишеням — огонь! — крикнул Хлебников, и три выстрела из фузей грохнули коротеньким и хлестким залпом.

Стрелки без команды начали их перезарядку, а Хлебников в это время махнул рукой дежурному пионеру. Тот достал три цилиндра из гренадной сумки и закинул их на боевую дистанцию. Прямо посредине учебного полигона из шашек пошел удушливый густой дым. Бам! Громко хлопнула одна, а затем вторая шумовая петарда. В это время уже перезарядившиеся егеря пробежали десяток шагов по прямой и заскочили каждый на свое бревно. Мелко перебирая ногами, они преодолели это первое препятствие и прыгнули на хорошо утоптанную землю. Теперь им предстояло проползти по-пластунски по тому длинному участку, где внизу был рассыпан песок, а голову и спину сверху не давали поднять поперечные жердины с заостренными сучками и со специально набитыми там гвоздями. Именно в этом самом месте дым стелился особенно сильно.

Быстрее, быстрее вылезти из этой узкой клетки. Пару раз каждому новичку по спине чиркал или даже впивался в нее острый штырь. Солдаты вскрикивали и, переложив поудобнее фузею, чтобы только не забить песком ствол, изо всех сил ползли вперед. Никак нельзя было отставать от капитана! Не зря же он им сказал: «Делай, как я!» У него-то опыта вона ужо сколько! Бах! Хлопнула еще одна шумовая петарда, но вот позади уже был и этот участок. Оба стрелка достигли второго огневого рубежа одновременно, они заполошно дышали, а на нем уже лежал, выравнивая дыхание, командир роты.

— Капитан Егоров к стрельбе готов!

— Капрал Васин к стрельбе готов!

— Рядовой Кучин к стрельбе готов!

До командующего на состязаниях Хлебникова донесся приглушенный расстоянием доклад.

— По ближним мишеням — огонь! — скомандовал подпоручик.

Бах! Бах! Бах! Хлопнули фузейные выстрелы из положения лежа. А егеря, не вставая, уже перезаряжали свое оружие.

Приведя оружие к бою, они защелкнули на фузеи штыки и, проскочив по змейке из бревен, ударили каждый по двум чучелам штыком и прикладом. Затем перепрыгнули через несколько плетней в рост человека и заскочили в окопы. Одна, вторая гренада вылетели из них к своим щитам, и вот стрелки уже на третьем, самом дальнем, огневом рубеже. Все трое сидят на коленках, а левая их рука, как и у капитана, приподнята вверх как знак готовности к ведению огня.

— Толковые солдатики, все как надо повторяют, — присматривался к ним Егоров. — Дыхание уравнивайте, главное, за дыханием своим глядите, братцы!

— По дальним мишеням — огонь! — донеслась команда издалека. Алексей совместил мушку с целиком на ростовой фигуре и плавно выжал спусковой крючок. Вслед за ним хлопнула фузея капрала, а с небольшой задержкой и рядового.

— Зарядка, братцы, зарядка! — проговорил негромко Лешка, скусывая бумажный патрон. — У егеря все время должно быть оружие готовым к бою, а глазами вы по сторонам водите, чтобы любую опасность упредить! — и он сыпанул порох на полку замка.

— Господин подпоручик, капитан Егоров егерскую учебную полосу прошел!

— Капрал Васин прошел, рядовой Кучин прошел, — доложились пехотинцы.

— Оружие к осмотру! — скомандовал Хлебников, и по его команде Афанасьев проверил фузеи у всей тройки.

— Все в порядке, вашбродь, заряжено, никаких повреждений нет.

— Вашбродь, старший сержант Дубков от мишеней прислал, — к месту подведения итогов подбежал вестовой Данила. — Стало быть, Иван Макарович вам передал, что по первой полосе у капитана Егорова все три попадания в мишенях. Во второй только одно, на средней. А вот у третьей их два. Гренады у первой полосы все в щит ударили, а у остальных по одной. Ну а штыками и прикладами все, говорит, отработали достойно.

— Так, поня-ятно, — протянул важно Славка. — Вторая полоса, рядовой Кучин — плюсуем три балла, третья полоса, капрал Васин — четыре, — и подпоручик сделал карандашом пометки в общем списке.

— Следующая тройка, на огневой рубеж марш! Шустрее, шустрее выходим! Ну, чего телимся, Выборгский пехотный, вас во-он сколько народу еще ждет! А впереди ведь стрельба на стрелковом полигоне!

После окончания состязаний и подведения итогов Егоров построил всех, как и в самом начале, в двух коробках.

— Ну, вот и закончены сегодняшние испытания. Те, чьи фамилии я сейчас называю, выходят из строя соискателей и переходят в строй нашей роты. Остальные, уж извините, братцы, все идут в свои подразделения. И не расстраивайтесь, теперь вы наши требования знаете. Если мы будем, бог даст, еще расширяться — то милости прошу, жду вас опять к себе на отбор в роту.

— Капрал Васин, рядовой Смаков, рядовой Кучин… рядовой Агафонов, рядовой Петров… рядовой Ягодкин — выйти из строя! Поздравляю вас, господа егеря! Вам еще, конечно, предстоит многому учиться, но с этого момента ваше место теперь в отдельной особой егерской роте!

Глава 7. Будем жить, друг!

Косые струи холодного ноябрьского дождя били в маленькое слюдяное оконце. Егоров сидел за своим столиком при двух масляных светильниках и скрипел пером по бумаге.

Да, это вам не шариковой ручкой конспекты строчить,