время создавался прообраз будущих пограничных войск. Основными силами здесь выступали казаки Бугского войска и русские егеря. Именно тут и будет со временем сформирован целый егерский корпус под командованием генерал-майора Кутузова Михаила Илларионовича, который покроет себя славой в будущих сражениях под Кинбурном, Очаковым и Измаилом.

В Крыму в это время оставались русские гарнизоны в Керчи, Еникале и Кинбурне. Освободив из рабства более десяти тысяч русских пленников, все остальные войска ушли из него на север. На полуострове же шла ожесточенная борьба между русской и турецкой партиями.

Могла ли Екатерина в 1774 или 1775 году присоединить Крым к своей империи? С военной точки зрения — да, конечно же, могла. Сил у России в этом регионе было достаточно. Но была надежда, что татары сами выберут пророссийскую сторону, ведь во главе ханства стоял Сахиб Гирей, весьма симпатизирующий ей.

Далеко не все татары были за союз с Россией. Некоторые из них стояли за полную независимость, а другие жаждали восстановления традиционных связей с Портой. Крыму еще предстояла ожесточенная внутренняя борьба, вмешиваться в которую на этом этапе Екатерина считала неразумным. Сейчас был важен дипломатический аспект. России нужны были мир и союзники в неизбежной будущей войне с Турцией.

Потенциального противника — Австрию — Екатерине удалось вывести из числа врагов за счет… Польши. Австрия, Пруссия и Россия, договорившись, ввели свои войска на территорию агрессивного и неспокойного соседа. Получив свою «долю» на севере, Австрия согласилась с независимостью Крыма и с присоединением к России земель в Малороссии и на Тамани. Правда, для наступления мира императрице пришлось пожертвовать Балканами, что теперь ставило в сложное положение греков и южных славян, которые восставали против гнета османов и рассчитывали на помощь православного северного государства. Многим из них пришлось покинуть родные места и переселиться в русское Причерноморье. Целые полки, в основном конные, пикинерские, состояли из сербов, валахов, молдаван, болгар и греков. Россия не могла сейчас воевать за Балканы. Ей был нужен мир. Ей позарез было нужно это мирное десятилетие, дабы решить все свои экономические проблемы, перевооружить армию, основать черноморский флот, заселить южные губернии, провести реформы и, наконец, залечить раны от кровавого внутреннего конфликта.

Всему свое время.

Россия усиливалась! Россия никогда, ничего и никому не забывает!

Конец шестой книги.