двигателя «Уиттл» был «Эйркомет», задуманный в августе 1941 г. Первый из трех прототипов поднялся в воздух 1 октября 1942 г. Эти три машины из соображений безопасности носили индексы обычных самолетов с поршневыми двигателями, а на самом деле были оснащены двумя турбореактивными двигателями «Дженерал электрик», которые были производными от двигателя «Уиттл». Высокооборотные двигатели (1400 фунтов, или 635 кг тяги) были установлены на 13 машинах, участвовавших в испытательных полетах. Две машины оценивались в ВМФ США, а третью послали в Британию в обмен на один из первых «Глостер Метеоров». Кроме оперативных проблем, связанных с реактивными двигателями, летные качества и удержание на курсе «Эйркомет» были ниже всяких ожиданий; в результате первый заказ на сотню самолетов был уменьшен, и большинство машин использовалось для тренировочных полетов, усовершенствования двигателей и других невоенных задач. Хотя активного участия в военных действиях Второй мировой войны «Эйркомет» не принимал, он послужил базой для осознания концепции самолета с реактивным двигателем, «вымостив дорогу» самолету P-8О «Шутинг Стар» и другим машинам с новыми двигателями.

78 «Глостер Метеор»

Министерство авиации обратилось к промышленникам с заказом на одноместный перехватчик с газотурбинным двигателем. Так появился «Глостер Метеор» – первый английский (и единственный у союзников) реактивный истребитель, оперативно использованный во Второй мировой войне. Низкая мощность тогдашних реактивных двигателей обусловливала двухдвигательную конфигурацию самолета, но, кроме оригинального двигателя, «Метеор» был совершенно обычным по дизайну самолетом. Было собрано 8 прототипов (из 12 заказанных) и 5-й из них поднялся в воздух 3 марта 1943 г. Двигатели «Халфорд» имели тягу по 1500 фунтов (680 кг). Производство самолета – их хотели назвать «Удар молнии», но это название запланировали для «Рипаблик» P-47 – началось с 20 экземпляров с двигателями «Роллс-Ройс» «Велланд», с тягой 1700 фунтов (771 кг). Один из этих самолетов в 1944 г. обменяли на «Эйркомет», три других оставили для дальнейших испытательных полетов, а остальные 16 в июле 1944 г. направили в ВВС Британии. Первой их получила 616-я эскадрилья, и ее «Метеоры» 4 августа 1944 г. сбили 2 «Фау-1». Один «Метеор» был оснащен двигателями с тягой по 2700 фунтов (1225 кг), но больше их в производство не запускали. Первой моделью, производившейся в достаточном количестве, был «Метеор III» – было выпущено 280 машин. Первые 15 из них имели двигатели «Велланд», остальные – «Дервентс». Последние 15 имели удлиненные носовые гондолы. Две эскадрильи Королевских ВВС, укомплектованные «Метеорами», воевали в составе тактических военно-воздушных сил в Европе в последние недели войны, но так и не вступили в бой со своими немецкими двойниками – «Мессершмиттами» 262. Один «Метеор III» с двигателем тягой в 3500 фунтов (1558 кг) в июле 1945 г. летал в качестве прототипа послевоенного Мк IV. Дальнейшее развитие и производство «Метеоров» продолжились только после окончания войны.

79 «Мессершмитт» Ме 262

Проект реактивного истребителя Ме 262 под номером 1065 начался за год до начала Второй мировой войны. Впрочем, из-за задержек в развитии проекта и поставок соответствующих двигателей, неполадок, вызванных налетами авиации союзников, а также из-за отказа Гитлера признать значимость проекта, прошло 6 лет, прежде чем самолет поступил на службу в эскадрилью Люфтваффе. И даже тогда лишь небольшая серия самолетов готова была вступить в строй. Насмешки над дизайном прекратились во второй половине 1939 г., и министерство авиации весной 1940 г. заказало 3 прототипа. Самолеты были готовы задолго до того, как были получены двигатели, и, чтобы испытать основные атрибуты проекта, Ме 262V1 в апреле 1941 г. совершил первый полет с имитированными гондолами для реактивных двигателей и единственным 700-сильным поршневым двигателем «Юмо» в носовой части. 25 ноября 1941 г. самолет попытался взлететь с двумя подкрыльными газотурбинными двигателями BMW 003 и с «Юмо» в носовой части. Но первый полностью реактивный полет состоялся только 18 июля 1942 г., когда третий прототип поднялся в воздух, движимый двумя 1852-фунтовыми (840-кг) турбореактивными двигателями «Юмо». Еще несколько прототипов были завершены и использованы для испытательных полетов с различными видами вооружения и оборудования. Начиная с пятой машины трехколесное шасси было заменено на обычный вариант с хвостовым колесом. Предварительная партия Ме 262-А-О была завершена весной 1944 г., но планы начальной серии производства были серьезно задержаны налетами союзной авиации на завод Мессершмитта в Регенсбурге, и представление Ме 262 в качестве оперативной единицы в мае 1944 г. было отложено до следующей осени. Две принципиальные версии, которые действительно стали оперативными единицами, – Ме 262А-1а «Швальбе» («Ласточка») – перехватчик и Ме 262А-2а «Штурмфогель» («Буревестник»). Последний был построен с различными вариантами вооружения; другой, произведенный в связи с настойчивыми требованиями Гитлера развивать проект в качестве бомбардировщика, был оснащен навесными емкостями для бомб. Другие варианты включали штурмовик Ме 262А-3а и разведчик-аэрофотосъемщик А-5а. Двухместная учебная серия тренировочных машин была названа Ме 262B-1а. Один экземпляр был собран как двухместный ночной истребитель B-2а. Несколько моделей, собранных в конце войны, имели ракетные двигатели в фюзеляжах для ускорения истребителя при наборе высоты перехвата. К концу 1944 г. было выпущено менее 600 Ме 262, но к 1945 г. уже 1433. Менее четверти их участвовало в воздушных боях, и потери были достаточно тяжелыми. В воздушных боях Ме 262 никогда не сталкивался со своим английским противником «Метеором», но многие из этих машин были сбиты союзными поршневыми самолетами союзников – истребителями «Мустанг», «Сандерболт», «Спитфайр» и «Темпест».

80 «Мессершмитт» Ме 163 «Комет» («Комета»)

Наиболее оригинальный и радикальный немецкий боевой самолет за время Второй мировой войны – Ме 163 добился минимального успеха в течение почти 9 месяцев службы, хотя и поступил в летные части слишком поздно и в малых количествах. Он был основан на экспериментальном DFS 194, спроектированном в 1938 г. профессором Александром Липпишем, и переведен вместе с конструкторской группой на «Мессершмитт AG» для дальнейшего усовершенствования. Если бы не личные конфликты между Липпишем и Мессершмиттом и не задержка поставок ракетных двигателей, самолет был бы введен в строй гораздо раньше. Первые два прототипа Ме 163 поднялись в воздух весной 1941 г. как безмоторные планеры, и Ме 163V1 был переведен в Пенемюнде в том же году, чтобы обрести свой 1653-фунтовый (750-кг) ракетный двигатель. Первый ракетный полет состоялся в августе 1941 г. В испытательных полетах самолет вскоре показал скорость свыше 620 миль/ч (1000 км/ч). 10 Ме 163 без двигателей были собраны в конце 1941 г. как переходные учебные машины, и развитие самолета как истребителя ускорилось. Остов третьего прототипа (было заказано 70 таких самолетов) был завершен в мае 1942 г., но прошел целый год перед тем, как новый двигатель HWK 509А поступил в сборочные цеха. К этому времени более половины всей партии машин были готовы – только без двигателей. Дополнительное производство Ме 163 было предпринято заводом «Ханс Клемм Флюгцойгбау», который произвел чуть более