Жители с интересом косились, особенно женщины, кокетливо поглядывая на моих сопровождающих из под ярких чепцов, которые по всей видимости здесь были в моде. Впрочем как и в любом южном городе, где солнце слишком активное.

- Ага, или ждать пока ты закончишь академию, - подмигнул мне Мальк, придерживая под локоть.

- Может заглянем? - поинтересовался Риал, кивая на таверну.

Мы дружно поддержали его идею.

Заведение оказалось достойное. Пухлая улыбчивая хозяйка самолично обслужила нас, подав сытный и аппетитный ужин. Ее муж принес кувшин местного вина и грозным шлепком отправил засмотревшуюся на Риала дочку.

Я усмехнулась. Должно быть мужчины уже привыкли к такому. Впрочем меня также не обошли вниманием. Пусть и не столь очевидно, но все же я успела поймать несколько заинтересованных взглядов в свою сторону от постояльцев. К счастью, грозный вид моих сопровождающих отбил охоту даже у самых смелых.

- А Вы давно на Призраке?

- Полтора года. Мы были первыми, кому Дениэл предложил место в команде. Потом в одной из миссий спасли Милона, а затем уже и всех остальных нашли. Только с оператором вот никак не складывается.

Я кивнула Риалу, отдавая должное мясному рагу.

Милон хорошо готовил и старался всячески разнообразить меню, но все же с земной стряпней его не сравнится. Я порядком соскучилась по мясным и овощным блюдам. Все-таки в нашем рационе преобладают морепродукты.

- Ну, а ты, куколка, как давно решила податься на боевое судно? - прищурился Мальк.

На мужчин мой рассказ произвел впечатление.

- Целеустремленная. Это хорошо. Впрочем это было видно сразу, стоило Вам с Вейлом схлестнуться, - поддел меня Риал.

Я же поморщилась при упоминании декана. Надеюсь, его в новом семестре уже не будет, если конечно ректору удалось найти ему замену. До лета я с ним вряд ли проучусь.

Назад возвращались по другой дороге, стараясь не сталкиваться со спешащими по домам жителями.

Проводив лукавым взглядом симпатичную блондинку, откровенно провоцирующую Риала, мужчина притворно вздохнул.

- Дениэл не планирует задержаться на денек здесь?

- Вряд ли, - хмыкнул Соммер, подталкивая друга к пристани.

- У нас миссия, не забыл?

- Вот так всегда, - еще один горестный вздох.

- Сам-то ночует у своей Жемчужинки...

Увидев мое лицо, Риал запнулся.

Я покраснела, так и не решив, пытаться оправдаться или нет.

- Прости, Мег, я не это имел ввиду.

Мотнув головой, поспешила на Призрак, заметив Иссидорского.

- Все в порядке? - уточнил у меня капитан.

- Да, спасибо, - не глядя на Дениэла ответила я и скрылась в недрах подлодки.

Все-таки команда заметила ночевку Дениэла у меня. И ведь им не докажешь, что между нами ничего не было. Хотя Орикл знает правду. Интересно, спрашивали его остальные?

Будто прочтя мои мысли из-за поворота вынырнул наш слухач, дожевывая прямо на ходу копченую ножку.

- Как там на суше? - поприветствовал он меня взмахом недоеденной конечности.

- Сухо, - мрачно пошутила я.

Мужчина вопросительно вскинул брови.

- Что случилось? Кто посмел обидеть Жемчужинку?

Я вновь поморщилась. Они откровенно потешаются надо мной. Уж Ориклу-то все известно и нет нужды оправдываться. Сама не поняла, как все это сорвалось с языка.

Слухач понимающе кивнул, приобнимая за плечи.

- Не бери в голову, Мег. Никого на судне не касается, что между Вами происходит. Интересно конечно безусловно, но не касается. Даже меня, не смотря на то, что я слышу. Могу сказать только одно, ты ему нравишься не меньше, - подмигнул мне Орикл и потянул за собой в общий отсек на вечернее собрание.

Никогда бы не подумала, что немного чудаковатый, шебутной слухач Призрака столь внимателен к деталям. Или это тоже маска?

На собрании Дениэл объявил, что наша миссия продолжается и мы выдвигаемся к финальной ее точке. Успех всей миссии будет зависеть именно от этого места.

Детали капитан разумеется не раскрывал, лишь упомянув, что с ним помимо Соммера, Риала и Малька, пойду и я.

Для меня это новостью не было, так как Слезы были все еще на моем предплечье.

- Стажер Нейстрид, задержитесь.

Я послушно осталась на месте, пока рядовые члены команды покидали отсек. В нем осталось лишь командование и я.

- Мег, я не буду скрывать, что нам предстоит смертельно опасная вылазка. На этот раз против нас будет сама Бездна.

Капитан умолк, давая мне возможность осмыслить услышанное. Мозг лихорадочно заработал, извлекая из недр памяти все, что я знаю о Бездне.

Сестра Правителя морских глубин. Одна из самых загадочных существ нашего мира, воплощение самого Зла - Бездна. Мало кто видел ее и еще меньше тех, кто выжил после встречи.

Коварна, опасна и бессмертна. И что демон ее побери Иссидорскому от нее понадобилось?!

Видимо последний вопрос у меня вырвался против воли, поскольку ухмылка появилась у всех, включая самого Дениэла.

Не знаю, что я ожидала услышать, но уж точно не то, что сказал капитан.

- Свиток Жизни, - просто ответил Иссидорский, будто речь не шла о ценнейшем артефакте, способном излечить любое существо, но только один раз.

И вот его он хочет забрать у самой Бездны?

***

До самого отбоя приходила в себя, свыкаясь с услышанным. Все-таки не каждый день тебе сообщают, что твоя задача - отобрать у самой Бездны то, что она хранит вот уже пять столетий.

Зачем Дениэлу Свиток было понятно. Видимо кому-то из правящей семьи понадобилась помощь. Вот только как его достать? Изначально по всей видимости предполагался обмен Слез на Свиток. Но теперь это затруднительно. Что же придумать?

До логова Бездны было чуть меньше недели пути, а значит есть еще время.

Я ежедневно исполняла свои обязанности, кушала, посещала собрания, но будто витала где-то далеко. Мои мысли постоянно были заняты поиском решения возникшей проблемы и судя по тому, что Дениэла мы почти не видели за все эти дни, не я одна.

Мужчина изредка мелькал в коридоре между его личной каютой и рабочим отсеком, но к остальным не спускался.

На мой вопрос, ест ли капитан, Милон лишь грустно усмехнулся и сообщил, что отправляет ему еду в каюту.

Я несколько раз порывалась поговорить с ним, обсудить возникшие мысли, но каждый раз останавливалась в шаге от двери, боясь, что покажусь глупой и назойливой.

Помимо этого, с некоторых пор меня стало беспокоить воздействие Слез. Во мне просыпался дар эмпата и доставлял не мало хлопот. В силу отсутствия опыта в определенной сфере, ранее меня не беспокоило то, что я единственная девушка на судне, в то время как моряки - народ горячий и отчаянно скучающий по женскому полу.