Но он все еще должен был исполнить волю отца, поэтому дал согласие.

Объехав столицу вдоль восточной стены, они прискакали к другим воротам, более низким и не таким величественным. Как и говорили солдаты, там не было никого. Лишь стоял защитный магический механизм, который отключался только при контакте с военным пропуском.

Благо солдат было двое, они без проблем провели путников внутрь города.

–Ого!– ахнула Мия, когда перед ней предстал спрятанный за крепостной стеной Амирэн.

Это был огромный мегаполис, построенный полностью из тайтурона. Широкие дороги, по которым ездили литые повозки, запряженные лошадьми, и солдаты на лихих конях. Дома были двухэтажными и похожими на те, что путники видели в Лятриксе,– традиционные кассандрийские, но не из дерева и камня, а все из того же железа. Да даже дороги были созданы из тайтурона!

Город сиял на солнце, слепя глаза гостей.

–Теперь понятно, почему Амирэн называют стальным городом,– здесь нет ничего, кроме стекла и тайтурона!– воскликнула Мира. Джек же, посильнее натянув капюшон, двинулся вперед.

–Не будем терять время. Церемония Сошествия уже началась.

На улицах почти не было людей. Это значило только одно – все ушли на Главную площадь, чтобы воочию увидеть Амиру.

–На этом нам пора разойтись,– с ноткой грусти сказал Тома.– Нам нужно вернуться домой, прежде чем отправиться в центр. Вы не заблудитесь?

–Нет, все в порядке. Вы очень помогли нам. Спасибо огромное,– учтиво поклонился Хиро солдатам. Спутники последовали его примеру.

–Пусть боги защищают вас в дороге,– положил руку на сердце Тома, а затем они вместе с Гоем ушли куда-то в глубь улиц.

–Итак, куда нам идти, чтобы попасть на Главную площадь?– спросила Мия.

Все четверо поняли, что никто из них ранее не был в Амирэне, а потому вопрос был с подвохом. В такой ситуации правильнее было спросить: «А не стоило ли нам узнать у солдат дорогу?»

И все же Джек усмехнулся.

–Давайте попробуем пойти наверх.

–Наверх?

–Здесь есть кольцевая улица-мост, которая поднимается к верхушке крепостной стены. С помощью нее жители могут попасть в любую точку города без необходимости обходить его целиком через оживленные дороги. Оттуда лучше всего видно происходящее в городе,– объяснил он.– Судя по расположению улиц, нам туда.

Он указал на один из перекрестков, где дорога поднималась вверх.

–Тогда давайте попробуем пойти туда. В любом случае выбор у нас небольшой,– согласно кивнул Хиро.

Девушки же отнеслись к этому решению с некой долей сомнения, но все равно молча согласились и последовали за юношами.

Доверившись интуиции вампира, четверо друзей вскоре действительно оказались на мосту, который как будто парил над городом.

По дороге встречались люди, которые подходили к путникам и поздравляли их с великим праздником. Все жители гуляли, танцевали, пели песни и веселились от души. В воздух запускались летающие змеи, шары, высоко на зданиях развевались флаги страны и гербы Великого Храма.

Город, созданный из железа, в день Великого Торжества действительно оживал и наполнялся красками.

–Если подумать, то эта атмосфера в Амирэне напоминает чем-то мою родину… По крайней мере, музыка очень похожая,– подметила Миранна.

–Это нормально. Нигде так не велико влияние Обливиона на людей, как в Амирэне. Это самые близкие их соратники в мире,– ответил Хиро.

–Это да. Истинный уклад людей остался везде, кроме Амирэна. Здесь люди даже одеваются ближе к тому, что носят обливы,– усмехнулся Джек.– И все же… мне кажется, или раньше тут было больше парков?

–Раньше?– переспросила Мия.

–Я имею в виду… мне говорили, что в Амирэне раньше было пять или шесть парков. Но сейчас… я не вижу ни одного,– вздохнул Джек.

И действительно, нигде в столице не было ничего, кроме тайтурона. Иногда встречались красивые фонтаны, но ни одного дерева или куста.

–Смотри, там впереди что-то вроде парка!– крикнула Мира, указывая вниз.

Друзья увидели небольшой зеленый парк: на каменном покрытии стояли деревянные лавочки, окруженные цветочными кустами. Росли несколько низких деревьев, а в центре возвышался фонтан с железной статуей.

Это была девушка, одетая в традиционную священническую одежду, а на голову ей был водружен огромный убор, состоящий из множества элементов.

–Это… святая Амира?– спросила Мира.

–Похоже на то. Хотя… под этой вуалью не видно лица,– сказала Мия.

Действительно, лицо девушки закрывала вуаль из полупрозрачного материала.

–Скульптор, сделавший эту статую, кажется, не знал, как выглядит святая Амира, поэтому решил схитрить,– предположил Хиро.– И все же этот головной убор… Джек, ты довольно много знаешь о Кассандрике. Может, и об одежде Амиры тоже? Джек?

Трое путников посмотрели на вампира. Тот без эмоций пристально смотрел на статую, и, кажется, какие-то серьезные мысли одолевали его.

–Джек?!– еще громче спросила Мия, прежде чем тот наконец-то пришел в себя.

–А? Чего? Вы со мной говорите? Головной убор?– Джек тут же снова улыбнулся как обычно.– Это часть церемониального одеяния Верховной жрицы. Его официальное название – Тиара Мира[21]. Она сделана из чистого золота и украшена драгоценными камнями. Каждая Амира выбирает камни, которые вставляют в Тиару, самостоятельно, исходя из своих предпочтений. Еще под Тиару незамужние Амиры должны надевать золотую шляпу-доули, с которой свисает вуаль. По правилам Великого Храма, Амира не может показывать своего лица жителям до замужества.

–Амиры могут выходить замуж?– удивленно спросила Мира.

–Храм этого не запрещает,– было ей ответом от вампира.

–Этот парк… как-то выбивается из композиции всего города,– нахмурилась Мия.– Неужели это единственное место, которое осталось нетронутым с момента первой застройки Амирэна?

–Вполне может быть,– кивнул Хиро.– И все же давайте пойдем дальше. Иначе потеряем шанс встретиться с Амирой.

Они отправились дальше по мосту по направлению к Дворцу Правосудия. И только вампир перед уходом еще раз бросил короткий взгляд на статую, что украшала единственный оставшийся пережиток прошлого.

* * *

Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем громче был шум улиц и тем больше людей они встречали на своем пути.

–Церемония Сошествия еще не кончилась?– услышали они вопрос прохожего.

–Еще нет, говорят, в этом году было решено не ограничивать число прихожан, что получат шанс поговорить с госпожой Амирой. Вместо этого установили временной лимит в три часа,– ответил его спутник.