по принципу «не можешь выиграть – сделай, чтобы другие проиграли»?

– Похоже на то, – отозвался Петеан.

– И… хм… если детерминанта была только на вашем покойном сыне… а на детях ничего не видно… То теперь Гайверы могут понять, что их толкают на рожон… только если им кто-нибудь скажет? Причем кто-то такой, кому они поверят?

– Причем с последним вообще-то негусто, – хмыкнул Петеан, – в целом в уме его величеству не откажешь.

– Но раз у детей отцовская детерминанта, – уточнил Айрен, – им же ничего не грозит?

– Одному из них не грозит смерть до коронации, – сухо ответил Петеан, – и мы не знаем кому.

Ванг задумчиво почесал лоб.

– Так я лучше понимаю, что делают король и наследник, а то это последнее время выглядело как… как приглашение к перевороту какое-то. Но я все еще не понимаю, что в этом раскладе делать нам. Мы же служивые, нам надо делом заниматься. Я уже готов на внешний корабль наняться, сколько уже сижу на Мосту.

– А чего тут думать, – вмешался Айрен, – раз есть Истинный король, так надо ему идти служить.

– А кто?

– Дык какая разница, – спокойно добавил Жур, – кто из детей, если они оба у Навигатора. К нему и надо идти как к регенту.

– Ну, это вы как-то махнули, – возразил Петеан, – действующее царствование еще никуда не делось.

Жур спокойно на него посмотрел.

– Да вы сами-то в это верите?

– Но… – растерялся старичок.

– Не бойтесь, – успокоил его Ванг, – мы же не злоумышляем. Вон, штурман свидетель, никакого зла королевской семье не желаем. А к кому пойти служить – так это дело добровольное. Разве что если война… – Тут он посмотрел на Петеана и совсем другим голосом добавил: – Так это для тех, кто присягу давал!

Пока Петеан, потеряв дар речи, таращился на Ванга, брат окинул соколиным оком стол, убедился, что закончилось даже печенье, и решил:

– Однако с провиантом беда. Надо отступать. Штурман, ты мне покажешь, как там в твоем переходе замки открывать? От Библиотекаря две линии к бухте – офицерский дом, там наймемся в нужную сторону.

– А как ты к Библиотекарской-то отсюда попадешь? – недоверчиво спросил Айрен.

– У меня тут есть лоцман по Мосту, – веско ответил брат, – туда попасть не хитро, хитро наняться куда нужно, лоция-то закрыта.

– Ну, я знаю одного парня, который знает одного перекупщика, который регулярно с Навигаторской верфи продает товар, – высказался Жур, – если ты именно об этом.

– Я об этом, – твердо сказал Ванг.

– Колуму-то я и написать могу, – вмешался старичок, – но вы уверены, что вам именно туда нужно?

Моряки уставились на него.

– А…

– Я просил Колума прислать мне двух-трех молодых людей, моряков или караванщиков. А он все говорит, что у него свободных рук нет. Так что… можно просто представить себе, что вы туда съездили и вернулись.

– А что делать? – серьезно спросил Жур.

Я отметил для себя, что с какого-то момента их тон в разговоре с Петеаном изменился. Он все еще был для них сухоходом. Но еще час назад с ним говорили как со знающим, но сторонним консультантом. А сейчас – как с представителем какого-то штаба. Он не отдавал приказов, но в его вводных уже не сомневались. Конкретно за этим столом царствование уже сменилось. Кстати, еще вопрос, заметил ли это сам Петеан. С таким-то сомнамбулическим говорением правды направо и налево как он оказался в королевских магах, интересно?

Тем временем Петеан держал паузу. Мялся и вздыхал. Мичманы и Ванг молчали тоже, со все более заинтересованным видом. Наконец старичок разродился:

– Нужна экспедиция на Гору. Но я пока в толк не возьму, как туда попасть. Я, собственно, как здесь и оказался… – И он виновато посмотрел на меня.

– Так ведь никак, – недоуменно ответил я. И вдруг озадачился. Неужели вот это «никак», которое для меня само собой разумеется, – это как для Навигена смотреть на магию и видеть ее; то, о чем тебе просто не приходит в голову, что другие могут и не знать?

– Ну, у вас же столько карт. Неужели ни с одного Севера, ни с одного Юга нельзя подняться на Гору?

– Ни на одном Севере и ни на одном Юге Горы нет, – ответил я, видя, как округляются глаза у всех четверых моих собеседников, – только гряда, через которую переваливает дорога от Моста. Если обойти гряду с запада, там будет внутренняя местность того Юга или Севера, и она всегда относительно ровная. Ближайшие сто – сто пятьдесят миль от гряды, где проходит дорога на Мост. Другие гряды бывают, конечно. Но Гора есть только над бухтой. А отсюда она неприступна.

Моряки переглянулись.

– Это задача, – сказал Ванг, – и мы ею займемся.

Он встал, кивнул товарищам, они молча засобирались. Айрен подошел к Петеану, тихонько поблагодарил его за лечение.

– Мы придем, когда поймем, как это сделать, – сказал Ванг, – или через неделю. Не может быть такого, чтобы туда никто не забирался.

Я проводил их до перехода, показал, как орудовать замком. Они ушли, странно собранные и сосредоточенные. Я вернулся к Петеану, который сидел над охапкой ламинированных копий Северов и бережно листал их.

– Действительно. Горы нет. А я так надеялся. Но что же делать?

– Зачем вам на Гору-то? – тихо спросил я.

– Мост может развалиться в любой момент, – печально ответил старичок, – что-то происходит с потоком силы, который его поддерживает. Я должен понять что. Это явно не Локи виновата, тем более Мост начал слабеть уже давно.

Он покачал головой.

– Но самое серьезное – это что сам я не смогу поехать. Мне же… вообще-то очень много лет. Меня поддерживает мой дом, который тоже – часть Моста, поддерживает магия, а она тоже нуждается в силе. Мне нельзя удаляться от Моста, я так думаю, мне даже на виадук подниматься не стоит. Раньше туда вообще-то собирался Бран… В общем, они поедут одни.

– Они ведь даже не увидят, на что надо смотреть, – угрюмо сказал я, – у вас есть маг, которого можно позвать в эту вашу… экспедицию?

– Только вы, ваше высочество, – твердо ответил старичок, – и то только в том случае, если вы согласитесь учиться.

Хм, а я еще считал Навигена наивным.

– А почему именно сейчас? – упрямо спросил я.

– Во-первых, люди подвернулись. Так-то после смерти Брана я даже не думал в ту сторону, но юный капитан показался мне подходящим человеком, да и Грюнер его очень рекомендует. Ему нужно дело, дело у меня есть. А во-вторых, ваше высочество, – Мост же… жалко. Я встревожен давно, но такого, как на Печальной площади, еще не было. Локи, конечно, девушка с особенностями. Но даже я от нее не ждал… Настолько впечатляющих эффектов.

– Вы думаете, она знала, что делает?

– Не имею ни малейшего представления, – сознался Навиген, – но, хм, не исключаю. Могла.

Петеан наконец тоже ушел. Я сходил за едой, натаскал воды и всячески собирался с духом,