Эмпатия и нарциссизм связаны с несколькими зонами мозга, включая префронтальную кору и миндалевидное тело. Исследование 2018 года, проведенное в Университете Небраски-Линкольна, изучало людей с известными повреждениями префронтальной коры. Их ставили в условия, где они могли проявить (или не проявить) эмпатию[124]. Обнаружилось, что люди с повреждениями мозга подавали деньги нищим с меньшей вероятностью, чем люди без таких повреждений. Это также позволяет сделать вывод о связи ослабления префронтальной коры с нарциссизмом.

Китайский эксперимент 2016 года охватил 176 учащихся. Тогда выяснилось, что нарциссизм связан с уменьшением толщины коры головного мозга и сниженным объемом префронтальной коры[125]. Это подтверждает, что наука начала понимать еще в середине XIX века, когда Финеас Гейдж получил в результате несчастного случая на производстве разрыв связей в префронтальной коре.

Нарциссизм – это симптом синдрома разъединения. В главе 3 мы обсуждали роль хронического стресса и кортизола в отделении префронтальной коры от миндалевидного тела, а также тот факт, что это может повысить нашу импульсивность и эмоциональную реакцию. Оказалось, что системы реагирования на стресс у нарциссов могут быть чувствительны к негативным эмоциям.

Согласно результатам исследования, у имеющих высокие цифры по шкале нарциссизма при реакции на негативные эмоции отмечается существенно более высокий уровень кортизола, чем у лиц с низким уровнем нарциссизма[126]. Еще один эксперимент установил, что люди с сильными нарциссическими склонностями обладают существенно более высокими уровнями базового кортизола, чем люди без нарциссических склонностей[127].

Если наша цель – активировать префронтальную кору ради здравых решений и целенаправленной жизни, нужно хорошенько осмыслить эти данные и уделить первостепенное внимание управлению стрессом.

Нам предстоит еще много узнать о конкретных мозговых цепях, вовлеченных в эмпатию и нарциссизм, но важно отметить еще один существенный результат. Если, как предполагают исследователи, нарциссы постоянно пытаются «защитить от внешних угроз грандиозность своего “я”», то механизм их страха может отличаться гиперактивностью. Это привело ученых к ожидаемому заключению: «В контексте нарциссизма важную роль может играть также и миндалевидное тело»[128].

Нейровизуализация предоставила нам множество сведений об эмпатии и нарциссизме. Например, схемы активации мозга изменяются в зависимости от того, кто получает пользу от наших действий. В 2016 году специалисты из Оксфордского университета под руководством доктора Патрисии Локвуд опубликовали статью в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences[129]. Ученые обследовали участников эксперимента методом функциональной МРТ. Предложенные упражнения базировались на научно обоснованных моделях – проверялись способы, которыми люди вознаграждают себя. Участникам предстояло решить, что обеспечит максимальное вознаграждение им самим, а также кому-нибудь другому.

Результаты показали, что люди научились вознаграждать себя раньше, чем помогать другим. Группа экспериментаторов идентифицировала область мозга, которая активировалась в моменты помощи другим людям: это оказалась передняя поясная извилина, связанная с префронтальной корой, миндалевидным телом и системой вознаграждения. Отсюда следует, что передняя поясная извилина используется при регулировании и контроле щедрости.

Было также обнаружено, что передняя поясная извилина проявляла неодинаковую активность у разных испытуемых. Те, кто словесно сообщал о высоком уровне эмпатии, отличались и высоким уровнем активации. Люди, описывавшие себя как менее сопереживающих, демонстрировали более низкий уровень. Предыдущие исследования уже выделяли определенные перекрывающиеся области мозга, вовлеченные в эмпатию и просоциальное поведение, но результаты нового эксперимента добавили конкретики.

По словам доктора Локвуд, «это первый случай, когда демонстрируется конкретный процесс в мозге для обучения просоциальному поведению – возможная связь между эмпатией и освоением того, как помочь другим людям. Понимая, как работает мозг в тот момент, когда мы делаем что-то не для себя, а для кого-то, а также наблюдая зафиксированные при этом различия между людьми, мы лучше понимаем, что именно неладно с теми, чье психологическое состояние характеризуется антисоциальным пренебрежением к окружающим».

Дополнительные исследования подтвердили уже полученные результаты. При этом нельзя забывать, что на эмпатичное поведение влияют и другие области мозга[130]. Свою роль в этой сложной системе играют также генетические факторы. Работа 2017 года показала, что хорошие дела для других людей изменяют экспрессию генов[131] в зоне мозга, участвующей в экспрессии в иммунных клетках[132]. Другими словами, щедрость может стимулировать иммунную систему. То же самое возможно и для путей вознаграждения. (Это важно: ради добра вы можете предпочесть активировать свои пути вознаграждения.)