надоели, вернулся в Россию, и отгородился от мира за стенами этого дома. Пару лет я прожил отшельником, проводя время за книгами и изучая языки, а потом отчаянно заскучал. Меланхолия вновь напомнила о себе. Перепробовав множество способов борьбы с ней, приносивших лишь кратковременное облегчение, я решил придумать какое-то дело, которое бы увлекло меня, захватило, развеяло мою скуку. И вот тогда я вспомнил свое детское желание исправить, переписать программу версии этого мира. Правда, теперь, повзрослев, я уже не был идеалистом, считавшим, что мир можно изменить, но я знал, что могу переписать программу, или иначе говоря, судьбу отдельного человека. Вмешаться в его жизнь, переформатировать ее, убрать «вирусы» из его сознания, загрузить ему «новую программу». Так и родилась идея агентства «Четверг». Изначально я задумывал некий благотворительный проект в помощь отчаявшимся неудачникам, но поразмыслив, решил сделать его необычным. Мне захотелось устроить нечто оригинальное, непредсказуемое, создать этакий живой театр, в котором я смогу быть отчасти и режиссером, и зрителем, и автором пьесы. Может быть, это звучит цинично, но я замыслил побыть демиургом, поиграть в творца – сотворить свой мир. Я решил, что буду находить отчаявшихся неудачников в когда-то придуманной мной социальной сети. Технически это было совсем несложно – я по-прежнему был немного совладельцем сети, наряду с ее нынешним хозяином Н. Видите ли, Н. кое-чем мне обязан, когда-то я оказал ему одну услугу… И он с пониманием отнёсся к моей “кончине”. В общем, я сохранил за собой право подключаться к сети по нашему техническому интерфейсу, чтобы узнавать о своих будущих подопечных их небольшие секреты.

– А что значит технический интерфейс? – спросила Ая.

– Это значит видеть сеть не как простые юзеры, а изнутри – читать все базы данных – наши и даже сотовых компаний в холдинге у Н. Вы бы удивились, узнав, какую подноготную можно узнать о людях всего за пару минут – это полное досье с психологическим профилем в придачу, всеми явками и паролями. Мечта шпионов, ну и торгашей…

– Но ведь это же неправильно! Так нельзя! – воскликнула Ая. – Вы от скуки решили немного поразвлечься, наблюдая за живыми куклами? А как же право на неприкосновенность личной жизни? Или вы примерили на себя образ скучающего всемогущего принца Флоризеля?

– Вы правы, мне нравится этот герой, – улыбнулся Четверг. – Вы правы и на счет остального – я даже не буду опровергать ваши слова. Но, знаете, я решительно не вижу в своих мотивах ничего плохого, ведь так или иначе – агентство «Четверг» ориентировано на помощь людям. Разве нет?

– Но возможно, эти люди не согласились бы участвовать в проекте, если бы знали, какие методы вы используете?!

– Возможно, так и есть, но это сложная философская дилемма. К примеру, имеет ли государство право следить за своим гражданами, оправдывая тотальный контроль над ними, угрозой терроризма? Единого мнения на этот счет нет. Что до меня, то я считаю, что, когда речь идет о спасении человеческой жизни – любые методы приемлемы.

Ая пожала плечами, не соглашаясь с ним, и задала Максу закономерный вопрос:

– Значит ли это, что вы с помощью ваших штук можете следить за нами? Включать камеру или микрофон на ноутбуке, определять, где кто находится?

– Поверьте, у меня не часто возникает желание следить за кем-либо, и этические соображения здесь ни при чем, – усмехнулся Четверг. – Просто редко кто из людей бывает мне настолько интересен, чтобы мне вообще захотелось что-либо о нем знать. Но если вас интересует этот вопрос, то отвечу – я получаю то, что мне необходимо знать в общем. А дотошно следить – это скучное ведомственное занятие.

– Вы имеете в виду спецслужбы?

– Ну да. Хотя и не только их. Сети в каждой стране сливают информацию о юзерах всем, кто умеет настойчиво попросить. И слежка тут даже не самое страшное. Только об этом в другой раз… А что касается камеры и микрофона – технически можно исхитриться включить и посмотреть на чью-то унылую физиономию. Это только наши юзеры счастливо живут иллюзиями какой-то своей особой юзерной неприкосновенности. Впрочем, самые ушлые из них уже начали понимать, что не всё так безоблачно и совсем уже откровенный криминал выводят из сетей в даркнет.

– Господи, а это что ещё такое? – едва не застонала от осознания своей беззащитности перед ликом всемогущих и злобных сил, Ая.

Четверг терпеливо вздохнул: – Ну… Это как обычный Интернет, только, так сказать, в теневой зоне. Такие же сайты, но всё зашифровано, доступ анонимный и оплата за товары и услуги – биткоинами. Не отследить. Заходят туда через специальные программы. Всё медленно и неудобно, но, с другой стороны, и товар специфический – стоит некоторых неудобств: наркотики, извращения всех сортов, рабы, оружие.

– Я такое только в кино видела. Неужели всё это на самом деле есть? – недоверчиво спросила Ая.

– Не только есть, но и процветает. Все эти упыри даже уверовали в собственную неуязвимость и вовсю развернулись. Но напрасно… В последние годы даже в моей сети научились выуживать кое-что из теневого интернета. Это ведь можно хорошо продавать. Вот поэтому время от времени в даркнете особо зарвавшихся вполне спокойно вылавливают. Но вы, Ая, даже из любопытства не пытайтесь туда ходить.

«Наш шахматный поединок зашел в тупик, – поняла Ая, – просто мы играем в разные игры – разными фигурами и на разных полях». Она пристально посмотрела на своего противника:

– Ладно, тогда скажите, по какому принципу вы отбирали своих будущих сотрудников? Я хочу знать, почему вы выбрали именно нас?

* * *

Это была странная шахматная партия. По шахматному полю двигались фигуры; у каждой – своя функция в игре, и каждая подчинялась выверенным правилам – ходила только по полю и строго определенным образом. На поле фигуры выстраивались в следующем порядке…

* * *

Октябрь

Москва

Агентству нужна была слаженная команда, и Четверг лично занялся отбором сотрудников. Первым нашли Кирилла Лиснянского. Четверг целенаправленно искал талантливого программиста – себя в юности. Увидев в интернете программы Кирилла, выложенные автором в сеть, и оценив масштаб его дарования, Макс выбрал Кирилла среди многих и предложил парню встретиться (причем он сделал это предложение в довольно своеобразной манере, не изменяя своей излюбленной привычке устраивать из обыденности театр).

Следующим стал Егор Осипов. Прежде чем познакомиться с писателем Осиповым, Четверг познакомился с его романом. Дело в том, что на своей странице в сети Егор время от времени публиковал избранные отрывки из романа «Час волка», и иные рассуждения писателя о превратностях судьбы