– Застряло, Гас, слышь? – раздалось с другой стороны двери. – Э, слышь там?!

– Да пни иё как следует и всё! – раздалось в ответ на весь дом.

Услышав эти слова Гортер, выставил вперёд одно колено и, вложив в свой лук пока только одну стрелу, спешно натянул его, держа рукоять оружия почти горизонтально, чтобы прицелиться из такого положения вниз.

Налетевший на дверь со всей силы очередной удар решительно выбил её наружу и явил перед следопытом ободранную рожу его возможной цели, за которой показалось и её бесформенное тело в изношенной одежде, слишком тёплой для наступившего лета. Пройдя вперёд, эта цель тяжко проволочила свои подгибающиеся ноги и облокотилась на окно, подставив следопыту свою открытую спину.

– Э, Гас, давай сюда! – проревела цель, и Гортер почувствовал, как его носа коснулась отвратительная, затхлая вонь, исходящая с её стороны. Казалось, что простой человек попросту не мог всё своё время напролёт существовать в таком смраде, но, побывав в хаас-динской ночлежке, следопыт отлично знал, что именно обычно являлось причиной подобного самозапущения. Однако даже несмотря на это, Гортер не стал опускать вниз своё оружие, решив дождаться остальных его товарищей.

– Во дела, Доэ-эн…– протянул между тем поднимавшийся по основной лестнице мужской голос, который по звучанию был удивительно похож на голос первого.

– Да, Гасек, совсем, видать, нас выгнать хотят, – с грустью заметил его собеседник, отвернувшись от окна и сделав пару шагов ему навстречу.

– Проходи уже, – отозвался позади их третий товарищ. – Чего, никого тут нету сегодня, что ли?

– Неа, – заключил стоявший наверху человек, – мы первые.

«Городские никчёмыши!» – раздражённо заключил про себя Гортер и, положив лук на парапет, тихонько подкрался к его краю, резко спрыгнув вниз.

Услышав неожиданный звук, все трое повернули свои головы, но не стали поднимать тревогу, словно для них такое поведение было более чем привычным.

– О-о, а это кто там? – вяло промямлил один из товарищей, стоявший ближе всех от парапетов. – Верн, ты?

– Нет, – внезапно раздался в их сторону зловещий голос, явивший перед ними одетую в плащ фигуру давно небритого человека с отросшими до самых плеч волосами и яркими серыми глазами, зыркающими на них с внимательностью совы. – Но я вам не враг.

– Хе, эт понятно, дядя, – пробубнил голос самого молодого из них. – Ты из какого района? Тебя тоже с места согнали?

– Я не отсюда, – кратко отсёк Гортер.

– А мы вот с тепляка на Рыбной, знаешь такой? Там ещё дед Ихтос всех пускает к себе, когда выпивка есть. Слушай, а у тя случайно с собой нету ничё? А то «трубы горят», знаешь ли…

«Понятное дело, чего тебе надо!» – вскользь подумал Гортер и твёрдо заявил. – Я не пью.

– А, ну тогда ты, как мы, – прохрипел стоящий у окна человек, названный своим товарищем Доэн, который и сам выглядел не моложе Гортера, после чего с булькающим звуком засмеялся. – Мы тоже не пьём… Из мелкой посуды! А-ха-ха-ха-ха… Хех… *кху* *кхм*

– Слушай, ты, – сдавленно проговорил следопыт сквозь зубы и рванул с места, приблизившись к своему наглому собеседнику меньше чем за секунду, после чего продолжил, схватив того за грудки.– Я ж с тобой шутить не стану! Думаешь, я на вас похож? Думаешь, я тоже на всё махнул рукой? А вот хрен вам!

С этими словами Гортер выпустил напуганного бездомного и тем же самым движением толкнул его в сторону подоспевших к месту их спонтанной потасовки товарищей.

– А теперь слушайте меня, – не дал им опомниться следопыт. – Я оказался здесь не просто так, и мне нужно закончить свои дела, прежде чем я уйду из этого проклятого города.

– Кто ж ты такой, чтоб так распржаться здесь, а? – злобно прохрипел другой бездомный и снова бросился на Гортера, но следопыт тут же отпрыгнул в сторону и достал из-под плаща свой кинжал, блеснув им в свете фонарей, льющемся с улицы.

– Сейчас это не важно, – мрачно заметил Гортер. – Но считайте, что я тот, кто отрежет вам языки, если будете сильно шуметь. А теперь говорите: где я могу найти в вашем городе того, кто может знать о приходящих сюда путниках? Или необычных делах в округе, связанных с магией?

– Ч-чего?! – поперхнулся слушавший его слова Доен.

– Ты дурной что ли? – подхватил своего товарища стоявший позади него Гасек и немного приоткрыл рот.

– Во дела, ребят! Да он с ума сошёл! – высказался за ними и третий, но Гортер не дал им продолжить. Вместо этого он опустил кинжал и, немного поменяв свой тон, снова заговорил с ними:

– И уж коли вы все живёте в городе, а простая помощь у вас не в чести обычно, то я могу и приплатить вам. Ну, что скажете? По два беляка каждому!

Услышав разговор про деньги, бездомные принялись недоверчиво переглядываться, посматривая то на Гортера, то друг на друга. Пока, наконец, один из них, самый молодой, не схватил с пола камень и не замахнулся им над головой, но остальные мигом остановили его, заломив тому руки.

– Отстаньте, придурки! – завопил в отчаянье первый. – Мы ж его грабануть можем!

– Заткнись, идиот! – шикнул Доен, пытаясь выбить из рук несчастного злополучный камень. – Мы согласны, Господин, согласны!

– Ну, тогда говорите, – спокойно объявил Гортер, не обращая особого внимания на их потасовку, – где такого человека искать?

– Э, нет, мужик, не так! Откуда нам знать-то про таких? Ты луче нам скажи, кого ищешь. А мы тебе, мож, чего и расскажем, – пояснил следопыту взбудораженным хриплым голосом Доэн.

– И покажем, за деньги-то! – добавил раздухарившийся Гасек.

– Предатели чёртовы!.. – гневно пробубнил их расстроенный товарищ, однако решил всё-таки смириться с произошедшим, бросив камень обратно к своим ногам и отойдя в сторону.

– Ладно, раз так, то слушайте, – устало выдохнул следопыт и снова принялся за свой рассказ, описав новой публике уже до самых костей застрявшие в его памяти приметы необычного магуса, ведущего за собой паренька-пленника, упомянув также и о его разрушительной магии и возможном бесшабашном поведении.

– …Ага-а, вот так дела, Гас, – проговорил немного растерянный Доэн и развернулся к остальным. – Ну, чё?

– Да фиг иво знает…– выдохнул тот и почесал искорёженный от шрамов подбородок. – Може, ты чё скажешь, Шпон?

В ответ на его слова молодой бродяга только ещё больше отстранился в сторону, но уже через какое-то время откликнулся им обоим:

– …Ну, было чё-то такое на рынке недели две назад. Мы тогда с братом «стучали по прилавкам». А у них там праздник был что ли какой-то…

– Говори! – холодно, но до жути бескомпромиссно рыкнул на него тогда следопыт, обнажив хищный оскал своих зубов. – Живо!

Увидев это, названый Шпоном бездомный невольно дёрнулся назад, к лестнице, но Гортер тут же подался на него, снова приподняв кинжал, что, в свою очередь, мигом заставило остальных его собеседников действовать.