—Уничтожу,— сказал Император, обводя взглядом разрушенный центр города.— Всех демонов и ихжалкие миры.

Шагнув в пролом, Император начал медленно спускаться к груде обломков. Поведя рукой, он поднял кусок тяжёлой мраморной лестницы, под которой чувствовал выжившего. Секундой позже в воздух взмыла часть рухнувшей стены, освобождая пару стражников и служанку, которой крупный каменный обломок сломал ногу. В голове правителя промелькнула мысль, что, если бы под рукой был верный оракул, всего этого не произошло бы. Он быразобрался с теми, кто устроил подобное, ещё до того, как в ихголовах сформировалось это намерение. А ещё в мыслях звучал голос Ивы, когда она предупреждала его не подпускать лорда Азара к далёкому и перспективному светлому миру. Жаль, что в тот день она не смогла более подробно выразить опасения.

Если бы злость и ненависть, наполнявшие Императора, можно было перевести в силу, то она могла бы уничтожить любой тёмный мир, подвернувшийся под руку. Но сейчас он спрятал эти эмоции, чтобы не показывать подданным слабость. Император жив — значит, будет жить Илуна.

* * *

Нам крупно не повезло попасть в мёртвый город в день затишья, как его назвал Стоки. Во-первых, часовой пояс там отличался часа на три или четыре, поэтому вышли мы после полудня, а во-вторых, мы выпали прямо напротив той самой знаменитой площади черепов. Я эту картину уже видел, а вот на людей она произвела гнетущее впечатление. Проблема заключалась в том, что нам нужно было ждать почти сутки, пока откроется следующий разлом. Сутки в мёртвом городе, где даже крыс нет — такое выдержит только человек с сильной психикой. Поэтому мы потратили несколько часов, чтобы выйти из города и встать лагерем у холма.

Отряд людей оказался деятельным и дисциплинированным. За первый час они успели поднять несколько больших палаток, где разместили раненых. Выставили охрану, в том числе и навершине холма, с которого отлично просматривались окрестности. Я поднялся туда перед закатом, чтобы посмотреть на город и подумать. Расстроила новость, что несколько человек из числа раненых умерло. Видел, как их тела хоронили рядом с деревьями метрах в ста от холма. Хотелось бы, чтобы Беата составила мне компанию, но они сЗои о чём-то болтали и даже тихо смеялись.

—Неприятное место,— сказал Максим Артёмович, подходя к невысокому каменному заборчику, на котором я сидел.— Большое кладбище напоминает.

—Это из-за синих ящериц. Дыр прогрызли столько, что всё вокруг потихоньку умирает. Может, это космическая радиация, никто ведь не изучал…

Помолчали пару минут, разглядывая мёртвый город. Хорошо, ветер дул в тусторону, а ненаоборот. Понимаю, что там уже не осталось ничего, что могло гнить и разлагаться, но всё равно было бы неспокойно.

—Обещал, что не буду говорить и никому ничего доказывать,— сказал я негромко.— Можете не верить, мне всё равно. Светлоликие планировали уничтожить наш мир. Взорвать его неприятным способом, чтобы добыть редкий кристалл. Я был свидетелем подобного.

—Целый мир?— уточнил он. По тону сложно сказать, поверил или нет.

—Хрен его знает, может, только планету, а невсю солнечную систему и так далее. «Сердце» мира они забирают или что-то подобное, без которого он разрушается. Небосвод перечёркивают трещины, сквозь которые утекает жизнь. Кстати, ещё раз напомню, чтобы ваши люди ничего не брали в этом мире. Проклято тут всё… Считайте, что радиацией заражено.

—Я всех предупредил,— кивнул он.

—Знаете, как светлоликие магические способности получают?— спросил я.— Это легко понять, если посмотреть, что среди людей на базе нет никого с уникальным или очень сильным даром. Светлоликие этот дар забирают каким-то образом, а человек умирает.

—Это мы знаем,— Максим Артёмович снова кивнул.— Ещё год назад поняли.

—И?— я посмотрел на него.

—И ничего,— ответил он.— Решили пока не поднимать эту тему. Выбора не было.

—Они вас жрут, а вытерпите.

—Демоны тоже людей едят.

—Едят,— согласился я.— Но нескрывают этого. Я считаю, что вы сделали правильный выбор. Те, кто остался, очень скоро будут вам завидовать. Пойду спать, темнеет уже.

Встав, я направился к спуску с холма. Всё-таки надо было обойти мёртвый город. Он наменя нагоняет не самые приятные мысли. На дорожке к лагерю столкнулся с группой Романа, поднимавшейся наверх. Они обрадовались, заулыбались.

—Привет,— Рома протянул руку.

—Привет,— мы обменялись рукопожатием.— Гуляете?

—В дозор,— улыбнулся он.— На следующие четыре часа.

—Вижу, что у вас никто не пострадал.

—Так мы готовились. В том смысле, что Максим Артёмович приказал в самое пекло не лезть. Как замес начался, мы отступили, за что нас выгнали.

Он коротко рассмеялся.

—Разборка была большая,— подсказала Вика, темноволосая девушка из ихотряда и самая бойкая.— На весь лагерь ругались. А перед рассветом нас спокойно отпустили, даже слова не сказали.

—Потом поболтаете,— сказал Рома, бросив взгляд на холм, где показался Максим Артёмович.— Сначала работа.

—Вася, ты заглядывай к нам,— сказала она.— Мы сдевчонками поспорили, что ты огромной силой обладаешь и любого светлоликого в порошок можешь стереть, а они не верят.

Она помахала мне рукой и поспешила следом за остальными. Я немного постоял, глядя им вслед. Вторая девушка в отряде, Мария, оглянулась, осторожно помахала мне рукой. Насколько я знаю, она получила дар управления молнией и неплохо скрывала силу. То лисветлоликие проглядели, что вряд ли, то лиоставили её надесерт для какого-нибудь отпрыска благородного рода. Хорошо, что они решили уйти.

С холма я спускался уже не стаким мрачным настроением. Лагерь тихо шумел перед отбоем, тоже постепенно отходя от увиденного в мёртвом городе. Не радовала только перспектива спать под открытым небом. А ещё Стоки, пришедший требовать золота. Не знаю, что за магию он использовал, чтобы перемещаться между мирами, но она пожирала золото. После использования оно превращалось в рыхлую субстанцию, крошившуюся под пальцами. По его словам, без этого в полном составе людей я недоведу даже доАльведэ. Об этом мы сним и беседовали, сидя у маленького костра, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

—Альведэ — это большой город и столица, так?— спросил я.

—Столица,— Стоки сидел, прислонившись спиной к рюкзаку. Он всегда старался держать его на расстоянии вытянутой руки.

—И где мне там разместить полторы сотни людей? Знаю я большие города, где ночь на постоялом дворе может стоить одну золотую монету. А уменя денег и так осталось, слёзы одни. У нас проблем со стражей не будет, если мы таким количеством заявимся?

—Это не самая большая проблема,— сказал он.— Услуги коллегии картографов вам обойдутся… если перевести на золото, то тысяч в десять монет. Да ив последнее время пространственные кристаллы подорожали, поэтому, может, и дороже.