— Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь — парочка преподавательниц, с которыми он просто время от времени… пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.

— Ага…

— Лис! — философски пожал плечами. — Кицунэ все любвеобильны.

— Ну, да…

— Невилика, тебе ли смущаться?! — хлопнул меня по плечу пакостник. — Как известно, мавки те еще бл… Эм…

— Договаривай, договаривай! — нехорошо прищурившись, поощрила я. — Не стесняйся, дорогой мой!..

— Ветреные… — нехотя промямлил Грэг, видимо соображая, что за более крепкое словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево от себя, туда, где на скамейке еще было свободное место, он явно сожалел о собственных принципах и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг отодвинуться, то это так и будет выглядеть!

— Но ты — не такая! — поспешно заявил он.

— Конечно… — зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если таковые имеются.

— Нэви, так как тебе моя идея? — попытался сменить тему пакостник.

— Только за! — Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по манжету парня. — Какой интересный ход. Я о таком и не подумала…

Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.

Все же леди Невиалин была права… Мужчины на такое ведутся в два счета.

А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе „очаровательной дурочки“ есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более если удобнее и выгоднее их использовать».

Я тогда лишь кривилась… Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть «прелесть, какой дурочкой» гораздо проще, чем просто «умной девушкой»! Хотя бы потому, что, в отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается… Проще, легче, удобнее. Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.

Мы — мавки. А мавки бывают очень разные… И горе тем мужчинам, которые про это забыли!

— …И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! — вдохновлено закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать ушами…

М-да… Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и допустимому. И вообще, не слушать — это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах все равно не должна терять того, что причисляет ее к благородному сословию.

— Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? — Я хлопнула ресничками.

— А чем тебя завтра не устраивает?

— Всем устраивает! А во сколько?

— Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра еще какие-то курсы, и, стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!

— Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! — Я решительно покачала головой.

Еще чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения… Можно, конечно, и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!

— Что тебе дороже, репутация или знания?! — пафосно воскликнул пакостник.

— Знания! — сухо ответила я. — Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию, если этого можно избежать.

— Ну, вот… Заработка меня лишила! — Погрустнел Грэг.

— Чего?! — малость обалдела я.

— Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к «замочной скважине» — и того дороже!

— Магия в общежитиях запрещена! — напомнила я о запрете заклятий подглядывания. — И вообще, какая эротика?!

— Это уже моя проблема, какая… Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило. Тем более все наверняка бы окупилось!

— А мое имя?!

— Я бы поделился! — обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.

— Давай лучше просто — без эротики? — безнадежно попросила я.

— Ну, хорошо! — с тяжким вздохом согласился Грэг. — Но с деньгами — это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить… А они, однако, недешевые!

— Заработаем! — решительно сказала я и поднялась со скамьи. — Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента — передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.

— Как понимаю, идти в лавку стоит мне?

— Какой ты умный! — восхитилась я и не сдержала шаловливую улыбку.

— А то! Но лучше все же вместе.

— Ладно, — сдалась я.

На этом мы и попрощались.

Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.

— Добрый вечер! — поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к ее обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в мое личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие… Все же определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же — просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.

— Не добрый! — отрезала дриада и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. — Что это было?!

— Э-э-э… — Я даже зависла. — Ну, погуляли, поговорили…

— Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нем почти висела!

— Я на ступеньках споткнулась! — попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. — А Грэг меня поддержал, вот и все… Не переживай ты так.

Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась! По-моему, это единственная правдоподобная версия.

Как оказалось, я заблуждалась… По мнению Айлири, все было совсем не так! По ее мнению, я вообще была редкостная… М-да.

— Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! — патетично возмутилась девушка. — Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и минимум трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!