котором почему-то невозможно найти ни единого следа обитания не то что богов — даже людей. А все по той простой причине, что в то время была изобретена пространственная магия. И боги начали создавать скрытые в параллельных измерениях обиталища. Это было намного практичнее, чем жить на земле, среди людей, в храме-дворце. Его легко могли накрыть тем же небесным огнем конкуренты. И даже если ты не погибал от такого, то все, что нажито непосильным трудом… Обидно!

И вот тут пошло-поехало. Каждый уважающий себя бог считал, что он обязан создать свою собственную обитель. А поскольку пиписьками меряться смысла не имело — одеждой тогда в основном все брезговали, и всем было прекрасно видно, что увеличить могли что угодно до любого размера без смс и операции — меряться начали размерами этой обители. Пиком мастерства было создать пространственный карман, опоясывающий всю планету, даже если вход был всего один. Это были уже целые божественные миры. Да, некоторые миры были хоть и круглыми, но пространство было сжато, как в учебной долине. Несколько десятков километров пробежал, и в начальную точку вернулся, обогнув весь шарик. Но были и миры с растянутым пространством. Полторы, две, три земли — вот там был размах. И собственные звезды и светила на хрустальном куполе — космос создать, это вообще монстром надо быть, да еще и образованным, так что обходились имитацией. И райские сады на всю планету. Боги населяли свои миры живыми существами. Они создавали разумные аналоги людей из животных. И животные аналоги из людей. Они творили там вообще все, что им взбредет в изнеможённые тысячелетней скукой головы.

Все это требовало неимоверного количества душ. И тех потоков, что давали им покоренные народы, было мало. Они требовали от посаженных царей военных походов, забывая об элементарном благословении войск, занимаясь своими делами в своих мирах. Да, некоторым царям давали самоучители по магии, да делились немножко своей силой. И такие цари оказывались намного успешнее других. Строили империи на половину континента, все такое.

И молодые боги уступали в силе даже таким благословенным царькам. Разумеется, их это не устраивало, и однажды они, объединившись, пошли свергать древних, могущественных богов. Эти битвы были весьма эпичны, и отзвуки заклинаний, примененных в божественных мирах, зажигали вулканы и топили острова в нашем, земном мире. Но молодое поколение победило, оставив немало собратьев в тех войнах. Победило за тем, чтобы, выйдя к людям, получить аналогичную ответку. Людей тоже достало бесконечное божественное рабство, и они ценой множества жизней скинули и этих небожителей. Конечно, были среди таких мелких богов и вполне себе разумные особи — они согласились с тем, что пора положить конец старому мироустройству. Они выступили на стороне людей, а затем отреклись от своих культов, став просто крутыми магами.

Конец божественным войнам был положен где-то две тысячи лет назад. А оставшиеся религиозные культы были преобразованы. Как бы там ни было, а заповеди полезны и в наши дни — некоторые люди не воруют и не убивают, именно потому что «боженька» разгневается, а не потому, что это плохо и уголовка. Разница в том, что души жрецами и священниками больше не собираются и никому не уходят. Молитвы и ритуалы были переработаны таким образом, что дух умершего упокаивается и спокойно рассеивается, не причиняя окружающим неудобств. Да и сам, вроде как, от этого страдать не должен. Или и вовсе душа на перерождение уходит, если силенок хватает.

А как же быть с тем нюансом, что сильные маги есть и сейчас, и они очень даже любят кушать души? А никак не быть. Они живут по законам своих стран, как обычные люди. И сами следят за исполнением законов другими магами. Бывают ли желающие основать новый культ, чтобы не бегать за душами, а чтоб они сами к ним после смерти приходили? Конечно. Бесконечные секты с пасторами-полубогами — наверняка о них слышали. И наверняка не раз слышали, что они то просто неожиданно умрут от инфаркта, то общину их штурмом возьмут, разворотив укрепленный бункер. И зачем сектантам бункер, спрашивается? Вот, это результаты замаскированных магических войн в наши дни.

Короче, живем мы в эпоху без богов. Вернее, без богов с физическим телом. Да, самые сильные и живучие умудрились продолжить существование без тел. Иногда их могут призвать разные язычники и сатанисты. Иногда даже эти призыватели могут живыми остаться! Эти мертвые боги одичали совсем. Стали злыми, полуразумными и больше напоминают демонов. За душу готовы любые чудеса сотворить. А то, что желания через одно место исполняют, так это они не специально, на самом деле. Просто древний менталитет, плюс безумие. Как поняли, так и выполнили. Короче, не нужно лишний раз соваться к ним ни с ритуалами, ни тем более в их божественные миры-обители. Проходов туда полно — выйти не каждый сможет. Вот как-то так.

Конечно, я это очень сжато и поверхностно пересказал. Там текста на два часа чтения, с датами, именами, таблицами, кто из богов кому брат-сват-сын-отец. Но зачем нужны эти детали, если их все равно больше нет, верно?

— А вот еще. Может, я тоже пропустил, но… А где вот эти самые бесплотные боги обитают? — спросил я у учителя, когда мы уже подошли к нужной нам точке в коридоре. — По идее же, они на каждого встречного кидаться должны, чтоб душу вынуть?

— По-разному. — лицо наставника стало хмурым и серьезным. — Некоторых запечатали в их собственных мирах. У некоторых были небольшие карманы, вроде долины, что схлопнулись после гибели владельца. Таких богов приковали к местам их смерти. В основном вокруг таких мест пустыни и полупустыни. Или просто места гиблыми считаются. В любом случае, навигатор вам подскажет, если вы вдруг когда-то рядом с божественным могильником окажетесь, чтоб поворачивали в другую сторону.

В целом, больше вопросов по изученному материалу не было. Может, когда-нибудь, когда получше разберусь во всей этой галиматье, перечитаю и пойму намного больше. А пока пофиг. Наставник даже оценки за это не ставит. Мол, если к кому на работу буду устраиваться, те сами мне экзамен устроят. А если я для себя учусь, то тем более цифры никого не волнуют. Однако волновало меня другое.

— Наставник, а почему мы остановились в этом месте? — покрутив головой, спросил я учителя.

Место было и в самом деле выбрано странно — не было никаких табличек с указанием города или чего-то еще. Мы просто стояли посередине прохода.

— Потому