– Что такое? – требовательно произнес Ник, забирая у нее ребенка, который тотчас перестал плакать.

– Думаю, это простуда, – скривилась Стейзи, увидев, что ее маленький сын тихонько лежит на руках Ника. – Так что поход по магазинам пришлось прервать. – Она многозначительно посмотрела на него: Стейзи «пошла по магазинам» и взяла с собой Рика по наущению Ника, так как он сказал, что ему необходимо поговорить с Джинкс наедине.

Но они так и не успели поговорить с ней!

– Я просто пытался уговорить Джинкс поужинать со мной сегодня, – сказал он своей сестре, и его взгляд был красноречивее всяких слов.

– Какая замечательная идея! – радостно улыбнулась Стейзи молодой женщине. – Я думаю, твой отец будет в порядке под нашим с Риком присмотром, – добавила она, прежде чем Джинкс успела возразить.

Ник всегда отдавал должное умственным способностям сестры, но сейчас он готов бы расцеловать Стейзи за то, как легко она отмела главный аргумент Джинкс еще до того, как та смогла его высказать.

– В полном порядке, – повторил Рик мягко, насмешливо рассматривая брата. – Что случилось с твоей рубашкой? Выглядишь так, будто только что дрался. Или еще чем занимался...

«Или еще чем...»

Ник не посмел взглянуть Джинкс, однако догадывался, что та сильно покраснела, когда Рик обратил внимание на то, что рубашка Ника расстегнута, а несколько пуговиц валяются на ковре. Валяются там, куда упали, когда Джинкс рванула на нем рубашку...

– Я зацепился за дверную ручку. – Он без труда выдержал взгляд брата, который испытующе глядел на него в ожидании продолжения.

– Да неужели? – усмехнулся Рик.

– Так получилось, – настойчиво произнес Ник, серебристые глаза которого напоминали теперь кусочки льда. – Мне кажется, Сэм здоров. – Он отдал сестре спящего малыша. – По-моему, его просто расстроило присутствие Рика.

– Интересно, как долго ты цеплялся за дверную ручку? – пробормотал брат, понимая, что ему не миновать расплаты за свои непозволительные шутки.

– Тебя так огорчает моя неловкость? – с подчеркнутой медлительностью произнес Ник.

– Да нет, тем более, если дело касается тебя, – с улыбкой глубокомысленно изрек Рик.

Мужчины обменялись улыбками, полными взаимной симпатии.

Ник обернулся к Джинкс, решив, что пора прийти ей на помощь. Наверняка она не знала, куда себя деть от смущения.

– Я позвоню тебе в полвосьмого, хорошо?

Она хмуро на него посмотрела.

– Не думаю, что ужин в твоем отеле – это хорошая идея, особенно учитывая тех репортеров, что осаждали мой дом вчера утром.

Ник сжал губы при упоминании о репортерах, ведь именно об этом он и хотел с ней поговорить. И желательно до того, как ей об этом скажет кто-нибудь другой.

– Не волнуйся, мы не будем ужинать в том отеле, который ты знаешь, – сказал Ник уверенно, заметив, что она собралась что-то ему сказать. – Дело в том, что я переехал в другой отель.

– Неожиданно... – моргнула Джинкс.

– Но необходимо, – угрюмо отозвался он. Он не сомневался в том, что, как только представители прессы поймут, что их пребывание возле дома Джинкс – пустая трата времени, они сосредоточат свое внимание на его отеле. По внезапно появившемуся испугу в глазах Джинкс, он догадался, что она тоже это поняла.

– Ну почему Ник не может остановиться у нас, как, например, Рик? – сказала Стейзи. – В конце концов, Джинкс здесь, и...

– Я думаю, не стоит пока ничего менять, – перебил сестру Ник, осторожно взяв Джинкс за руку. – Проводи меня до двери, ладно? – хрипло попросил он.

Она кивнула, ей было необходимо уйти хотя бы на пару минут, чтобы не видеть многозначительных взглядов, которыми обменивались Стейзи и Рик.

– Они все знают, да? – вздохнула Джинкс, когда они вышли в прихожую.

– Что ты была готова сорвать с меня одежду, когда они вернулись так неожиданно? Полагаю, да...

– Да не собиралась я! – попыталась возразить Джинкс, но, увидев насмешливое выражение лица Ника, замолчала, а через несколько секунд тоже улыбнулась. – Ну... хорошо. Твоя взяла! Собиралась, – уступила она, рассматривая рваные полы рубашки. – Придется купить тебе новую рубашку. Эта восстановлению не подлежит.

Ник обнял ее.

– Если хочешь, ты можешь разорвать на мне столько рубашек, сколько тебе вздумается, Джинкс, – севшим от желания голосом произнес он.

– Ни за что на свете! – простонала она, охваченная новой волной смущения.

Ник склонил голову и легко коснулся губами губ девушки.

– А придется, – шутливо подбодрил он ее.

Она быстро отвела взгляд.

– Я... я боюсь, что... что не настолько опытна, как другие женщины в твоей жизни...

Ник приложил палец к губам, заставляя ее замолчать.

Он внимательно смотрел на нее, на то, как порозовели ее щеки, на искорки замешательства в ее глазах.

– Ты совсем неопытна, да? – понял он, затаив дыхание от удовольствия.

В прошлом он имел дело только с женщинами, которые были очень опытны в постели, это считалось для него непременным условием создания близких отношений с ними, ведь он не хотел усложнять себе жизнь. Однако возможность стать первым мужчиной Джинкс – единственным мужчиной? – несказанно обрадовала его. Джинкс так и не подняла на него глаза.

– Никогда не хватало на это времени. Сначала школа. Потом университет. Преподавательская деятельность, – она неловко поежилась. – Я не...

– Не извиняйся, Джинкс, – твердо отрезал он.

– Я не извиняюсь, – возмущенно огрызнулась она. – Но я не совсем неопытна. То, что я не настолько опытна, как твои женщины вовсе не значит...

– Не говори мне больше ничего, Джинкс, – поморщился он, совершенно не желая выслушивать детали.

Что эта женщина с ним делала? Что она уже сделала с ним, раз он чувствует такую вспышку ревности ко всем безликим мужчинам, которые хотя бы целовали ее?

– Наверное, ты прав, – согласилась вдруг она. – Не стоит нам рассказывать друг другу истории из нашей прежней сексуальной жизни. Твои рассказы займут несколько часов, а мне все-таки хочется поужинать!

Глаза Ника угрожающе сузились, когда он догадался, что таким образом она, видимо, пытается снова установить между ними дистанцию.

Впрочем, она уже согласилась пойти с ним в ресторан отеля, а это был огромный шаг в нужном направлении.

Ник еще не полностью представлял будущее их отношений, но твердо знал, что сейчас он ни за что не позволит Джинкс исчезнуть из его жизни...

Джинкс понятия не имела, как так вышло, что она согласилась поужинать с Ником. Несколько минут она отказывались от приглашения, а потом к уговорам подключились и его родственники. Решающее слово сказала Стейзи, одолжившая ей платье, в котором Джинкс и должна была отправиться на ужин.