Лорд Асеро махнул им рукой и повел меня в сторону лестницы. Через весь зал. Мимо каждого из воинов. Они провожали меня улыбками, а я думала, что еще немного, и я сойду с ума. Сомнений не было, все прекрасно понимали, зачем лорд ведет меня наверх, как понимала это и я сама. Я сгорала от стыда, еле передвигала ногами, опустив голову, и боялась даже представить, какого цвета мое лицо, судя по тому, как пылали щеки. Покосилась в сторону и встретилась взглядом с одной из девиц, которая, несмотря на то что сидела на коленях у Скита, весьма плотоядно осматривала лорда и с явным недовольством — меня. Я отвернулась, но стало еще хуже. Перед глазами замелькали противные черные точки, снова перехватило дыхание, и я почувствовала, что на грани обморока. Я споткнулась о первую ступеньку, схватилась за куртку лорда, тут же отпустила ее и отшатнулась. Лорд Асеро на мгновение отпустил меня, а затем… подхватил на руки и понес по лестнице. Из зала донеслись смешки, и это стало последней каплей. Тело словно окаменело, сжалось, и я зажмурила глаза.

Звук открывающейся двери показался оглушающим. Меня поставили на пол и на мгновение отпустили, чтобы закрыть дверь на ключ.

Я не тешила себя лишней надеждой и отчетливо понимала, что произойдет дальше. Он мой муж и господин, и мой долг выполнять все его пожелания. Хочу я того или нет и что при этом чувствую — значения не имеет.

Поэтому, когда его руки легли мне на плечи и несильно сжали, я лишь дернулась, но продолжала послушно стоять в ожидании дальнейших действий. Крепкие ладони погладили плечи. Одна — скользнула вниз, притягивая меня за талию к его груди, а вторая отвела волосы в сторону, обнажая шею. В следующий миг к ней прижались горячие губы, а рука, лежавшая на животе, стала еще жестче и практически вжала меня в мужское тело. Ладонь, оставшаяся на плече, медленно растрепала косу, дернула шнуровку на блузе и обнажила плечи до неприличной и недопустимой границы. Пальцы лорда легли на грудь, медленно погладили ее, отчего она стала чувствительной до боли, сжали…

В следующий момент меня развернули. Одна рука ухватила за подбородок, запрокинула голову, а вторая — проследовала по спине к бедрам. Губы лорда прижались к моим, а я так и не могла открыть глаза…

— Посмотри на меня, Реймира, — потребовал лорд, прерывая поцелуй.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы выполнить приказ. Черные глаза с фиолетовым отблеском в их глубине смотрели так, что мне захотелось стать невидимой. Я чувствовала, как учащенно бьется сердце, как напряжено все его тело. Не справившись с волнением, начала нервно кусать губы, не осмеливаясь опустить голову. Глаза заслезились, не выдержав пристального взгляда лорда, а щеки вновь запылали.

— Ты моя жена, Реймира, — с нажимом произнес лорд.

Я молчала и не двигалась, окончательно окаменев. Он был прав, но я ничего не могла с собой поделать.

— Скажи что-нибудь! — приказал лорд.

— Зачем вы избили Сарта? — еле слышно прошептала я единственное, что мог произнести мой голос.

Лорд Асеро нахмурился, отпустил меня и отошел на несколько шагов. Я продолжала стоять и не сводила с него взгляда.

— Он нарушил приказ, — наконец ответил лорд. — Если появляется что-нибудь, что может тебе навредить, он был обязан принять меры для предотвращения этого и доложить мне. Во время поездки ты пострадала, а он не заметил этого. В следующий раз он отведает кнута. Как и полагается псу.

— Но он ни при чем, — осмелилась возразить я. — Это целиком и полностью моя вина. Меня вы тоже изобьете?

— Ты считаешь меня способным на это?

Я промолчала и снова опустила взгляд.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — повысил голос лорд. — И будь добра, ответь!

— Я не знаю, — прошептала я, чувствуя, что меня начинает трясти.

— Лорды Халлеи не бьют своих жен. — Он схватил меня за руку и поднял ее к моему лицу. — Браслет на твоем запястье говорит об этом отчетливо и вполне конкретно. Отныне ты леди Асеро, но ведешь себя подобно рабыне. У тебя был выбор. Могла вернуться в пансион, а затем — прямиком к Дигону в качестве постельной игрушки. Я избавил тебя от подобной участи и сделал хозяйкой всех Халлейских гор. Если такой вариант тебя не устраивал, надо было сказать об этом сразу, а не устраивать истерики сейчас.

— Вы забрали меня, подчиняясь прихоти, — тихо сказала я, ощущая, как болит рука от поистине железной хватки мужа, и чувствуя онемение в ладони. — И не спрашивали мое мнение.

— Я надел тебе этот браслет. Ты не сняла его, значит, согласилась.

— Но я не вижу такого же на вашей руке, — еще тише возразила я. — Как мне реагировать на это? Насколько я знаю, ношение брачных браслетов обязательно для обоих супругов. Иначе это накладывает обязательства только на носящего его.

— Я надену его позже, когда мы покинем границы Дентарии, — немного помолчав, сказал лорд. — Не спрашивай причин, я не могу пока это сказать.

— Тогда получается, вы не считаете себя обязанным?

Лорд Асеро снова подошел ко мне, долго всматривался в мое лицо, а затем снова притянул меня к себе и практически впился в мой рот поцелуем. Он был как ураган, сминая сопротивление, насильно разжимая мои губы, в то время как его руки больно сжимали мое тело, успевая ласкать и грудь и бедра.

В голове помутилось, сердце бешено забилось, а ноги подкашивались. Я оказалась на грани, за которой меня ждало безумие. И до того, как я переступлю эту черту, оставалось совсем ничего.

В этот момент лорд отпустил меня и отошел на несколько шагов.

— Мы продолжим дальше, Реймира, когда вы перестанете шарахаться от меня. Ибо целовать и обнимать в постели статую — сомнительное удовольствие. Доброй ночи, леди Асеро.

Он развернулся и ушел, хлопнув дверью так, что она покосилась, а по стене поползла трещина. А я… попятилась и со всего размаху села на кровать, не совсем понимая, что сейчас произошло, и баюкая истерзанное запястье. Когда боль немного утихла, я подняла руку, тронула пальцами припухшие губы, попробовала успокоить колотящееся сердце и восстановить дыхание. Потребовалось столько времени, как никогда раньше. А когда я легла в постель, то заснула лишь под утро, так и проворочавшись в кровати всю ночь.

Мы ехали шагом, и я благополучно дремала в седле. Последствия нескольких полубессонных ночей и отсутствие привычной постели давали о себе знать, и глаза закрывались сами. Кожа на руках и ногах полностью зажила, и я больше не переживала, что снова так поранюсь, ибо руки защищали тонкие, но крепкие перчатки, а на новых брюках не было внутренних швов. Спину все еще тянуло, но я знала, что пройдет еще пара дней, а потом я привыкну окончательно.

Минула неделя после той ночи в Толирне, когда мы расстались с лордом на крайне неприятной ноте. Да и на следующее утро он поприветствовал меня весьма сдержанно и с тех пор практически не приближался ко мне, кроме пары раз в день, равнодушно осведомляясь о моем самочувствии. А в остальное время я почти всегда наблюдала его спину, ибо лорд занял место во главе отряда вместе с Хаканом.