— Смерть самозванки даст возможность заключить сделку, которая устроит оба наших клана. У оборотней будет столько женщин, сколько понадобится.

Сказанное заставило меня немного встрепенуться. Что за щедрые предложения? Эрхарт вон сколько за нос водил. А тут прям всех теней можно забрать?

— Расскажите точнее, — потребовал я.

— Сначала нужно убить Анастасию. Вам.

Я чуть не поперхнулся:

— А вы не любите пачкать руки. Но ради Единой Тени поясните: вы считаете меня идиотом?

Ниманд улыбнулся:

— О нет, нисколько. Иначе бы и не пришёл, понимая, что всё изначально обернется прахом. Но у клана Йонтарг есть право и много неудовлетворённых запросов. Крайнцы и правда вам задолжали. Я искренне восхищаюсь вашей выдержкой.

Я сложил руки на груди.

— И?

— И однажды вы не выдержали. У Анастасии мерзкий характер и лживый язык. Она вам ничего не предоставит.

Внутри всё же начал ядовитой змеей разворачиваться гнев. Тебе ли судить?

— Откуда же вы так хорошо знаете наследницу Эрхарта?

Он ухмыльнулся:

— Не волнуйтесь, эти выводы сделаны не из воздуха.

Смотри, чтобы потом воздух не поглотил твой прах.

Пришлось сделать вдох, чтобы взять себя за руки. Предупреждён — значит, вооружён. Не время душить прямо в кабинете такую тварь. Немного подождать и выйти с ним на того, кто отдает приказы.

— Ну что ж… — произнес я. — Мне нужно подумать. Сами понимаете, предложение несколько неожиданно.

Ниманд достал из кармана маленькую статуэтку горгульи. Глаза той сверкнули алым светом.

— Как только решите, коснитесь горгульи. Она настроена на меня. Буду очень ждать вашего ответа, господин Йонтарг. Поверьте, это будет самый лучший выход из ситуации.

Я молча кивнул и отвернулся к окну.

Ниманд покинул кабинет не прощаясь.

Да уж… Только сейчас я понял, чего только стоило делать вид, что разговор не вызывает желания переломать ему все кости.

Низко. Мерзко. Недостойно.

Анастасия не ангел небесный, только вот этот червь не стоит даже мизинца с её ноги. Конечно, первое впечатление может быть обманчиво, однако интуицию оборотня не провести.

Я вызвал слугу, который явился на зов в мгновение ока.

— Установите слежку за этим Нимандом. Мне надо знать, кто он и чем дышит.

— Непременно, дорт, — кивнул он. — Будут ли ещё распоряжения?

«Не прибить его ненароком», — чуть не брякнул я, но вовремя сдержался.

— Нет, других не будет.

Слуга умчался выполнять поручение.

Я поднялся из кресла и подошёл к окну. Как любопытно. Кому же так неймется получить власть, что он так неосмотрительно сунулся к оборотням?

Ворота тем временем распахнулись, и во двор въехал экипаж, запряжённый химерами.

Так-так, а вот и приехала дорогая невеста.

Один вопрос: убить или любить?

* * *

Франц оказался очень хорошим собеседником. Поначалу он был несколько снисходителен и надменен, но потом как-то быстро перестроился. То ли просто проверял мою реакцию, то ли ждал, что выкину какой-то фортель.

Тольуо вот фортели мне были ни к чему. Куда больше меня интересовало, как живут оборотни.

Оказалось, очень даже неплохо. Ксандр — недурственный управленец. В клане налажены торговля, производство уникальных артефактов, под контролем траспортные перевозки всего Умбраса.

Франц сразу колебался, стоит ли это рассказывать, но потом всё же принял решение. В конце концов, это не тайна. Я всё равно это узнаю, просто понадобиться больше средств и ресурсов.

— Анастасия, можно задать вопрос? — внезапно произнес он.

Я внимательно посмотрела на собеседника.

— Да, конечно.

— Как много вы знали о клане Крайнц прежде чем стать главой?

Какой хороший вопрос. Мальчик, я ни черта не знала про клан Крайнц. Так же, как и про клан Йонтарг, город Умбрас и Единую Тень до кучи.

— Хотите знать, откуда я взялась, господин Йонтарг? — чуть усмехнулась я.

— Вы не ответили, — заметил Франц.

— Вы спросили, можно ли задать вопрос. Ответ я не обещала.

Он приподнял бровь. Потом фыркнул и откинулся на спинку. Ну да, ну да. А ты что думал? Сейчас изложу всю историю своей жизни? Так это вряд ли, пока что ничего такого вы, ребята, не сделали, чтобы доверять вам безгранично и полностью.

— Скажем так, — всё же не стала я отмалчиваться. — Мои познания про Умбрас весьма скромны. Весьма глупо врать и делать вид, что я тут родилась. Или наблюдала за жизнью в городе откуда-то из другого места.

— Почему нет? — хмыкнул Франц.

— Разумное замечание, — кивнула я, невольно бросив взгляд в сторону коробке с кха… парфюмами господина Шталля. — Но есть деталь. Я действительно жила в другом месте, где не было никаких связей с Умбрасом. Поэтому если хотите меня сразу же определить в восхитительные интриганки, то увы и ах. Информация, которой я располагаю, куда меньше, чем та, которой бы хотелось располагать.

Франц больше вопросов не задавал. Лишь изредка кидал на меня задумчивые взгляды. Видимо, прикидывал, что со мной такой странной делать дальше. Не то чтобы меня слишком напрягал Франц, но даже сейчас было понятно: просто не будет.

Дорога пролетела незаметно.

Распахнулись массивные ворота, и химеры бодро помчались по мосту.

— А нас уже ждут, — прокомментировал Франц, глядя, как навстречу выходят слуги, над головами которых парят огненные шарики, освещая практически весь внутренний двор.

Мой спутник вышел из экипажа и подал мне руку.

Я последовала за ним, потом с интересом осмотрелась. Слуги вполне себе обычные, ничего пугающего или страшного.

Ксандр встречал нас у входа в дом. Задумчивый такой, но при виде меня тёмно-карие глаза вспыхнули янтарём. И разбери: то ли рад видеть, то ли решает, как меня прикопать под ближайшей ёлочкой. Но потом уголки губ дрогнули в улыбке.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, дортесса Крайнц, — сказал он, склоняясь к моей протянутой руке и касаясь её губами. — Надеюсь, вам понравится.

От лёгкого поцелуя стало жарко, хотя на улице царила вечерняя прохлада.

— Благодарю, господин Йонтарг, я тоже надеюсь на это.

Меня провели внутрь, при этом не забыв дать короткое распоряжение доставить мои вещи в подготовленные покои.

Я с интересом рассматривала замок оборотней. Красиво. Всё так монументально, солидно. У теней будет поизящнее да повитиеватее. Правда, у Йонтаргов всё какое-то… более честное, что ли. Понимаю, само по себе слово «честно» отвратительно подходит к характеристике замка, но именно оно тут подходит.

Я остановилась возле портрета, написанного с удивительным мастерством. На меня смотрел очень красивый мужчина, копия Ксандра. Судя по одежде, это предок нынешнего дорта оборотней.

— Руд Вечный, — прозвучало за спиной, и я невольно вздрогнула. — Мой замечательный предок, который был последним каменным оборотнем без изъянов. Именно он, когда увидел, что происходит с нашими детьми, решил заключить