— Если это Полковник, — Клык скептически сморщился, — то наши никаких жучков не найдут. Чекисты теперь звук в помещениях прямо с электропроводки снимают. Или со стекла оконного, я не помню.

— Боевиков насмотрелся?! Пускай ищут! Пускай защиту ставят какую-нибудь! Хватит даром хлеб жрать! — Босс чувствовал, что теряет самообладание. А как можно сохранять холодную голову, если ни черта не понимаешь, что происходит?! Ну как?!

— Здорово, Малой! — торопливо бормотал Клык в прижатую к уху трубку. — Тут Босс поглядеть хочет, что у нас вокруг да около ночью было. Поснимай записи с камер. Да, со всех, тут ближние две залеплены оказались… Что?! Понял… Босс, вся информация стерта. На всех камерах. Начиная с восемнадцати вчерашнего вечера, — он поднял на руки котенка, который немедленно и очень громко замурлыкал.

— Полковник! — чуть не взвизгнул Босс. — Его работа, чтоб его через коромысло восемь раз! Я ж к нему приблизительно в это время подошел… Ну, ладненько, сам напросился, — оскалившись, он погрозил кулаком потолку и выдрал из упаковки очередную банку пива.

— Через сколько выезжаем? — деловито уточнил Клык.

— Скоро! — рявкнул Босс. — Душ приму, побреюсь — и двинем.

— Это я потому, — пояснил Клык, — что мне отлучиться нужно. Ну, минут на пятнадцать-двадцать.

— В сортир, что ли? Живот прошибло от веселых новостей?

Клык покачал головой:

— Да нет, в магазин смотаюсь. Тут рядом.

— Чего тебе приспичило? Выпить? Вон в баре, а лучше — когда вернемся. Переодеться не во что? Возьми любой из моих костюмов, размеры-то у нас…

— Одеться есть во что, — спокойно пояснил Клык. — Этому вот зверю пожрать купить. И это, лоток еще…

— Чего? Ты спятил, что ли? Какой, твою налево через тудыть, платок?

— Да не платок, Босс. Лоток. Кошачий. Типа корытце такое. С песком. Ну, или с опилками.

— Для этого? — переспросил Босс, кивая на урчащего, как три трактора, котенка. — На фига он тебе?

— Ну, вы ж его тут не оставите, зачем? А я к себе думал забрать, мыши одолели. Ну, то есть не то чтобы прямо одолели, но появляются, шмотки грызут… А на днях одна у меня в микроволновке скопытилась — вместе с «Роллтоном» разогрелась. Пусть кошак их погоняет, — он осторожно ссадил котенка на пол. — Далеко не забивайся, обормот, вернемся — я тебя домой заберу. Дома хорошо… мышки бегают… весело тебе будет…

Босс хотел было на него рявкнуть, но не успел — лежавший на столе мобильник засветился, затрясся, залился трелью.

— Яков? — удивился Босс. — Я все помню про встречу. Вот машину жду как раз, — его торопливая речь была очень похожа на оправдания, только непонятно в чем.

— Я тут перетер кое с кем по твоей теме, — не поздоровавшись, сообщил Топтун. — Ты это… Короче, тут разные обстоятельства всплыли…

Босс почти испугался.

— Так что, встреча переносится? — предположить, что встреча с тем, кто должен решить его проблемы, вообще отменяется, было чересчур страшно.

— Не, — буркнул Яков, — все по-прежнему, в то же время. Только я не при делах…

— Как это? — от полного непонимания голова у Босса пошла кругом. Или это давало себя знать похмелье?

— Сам увидишь. В кабак тебе ехать не надо, сиди у себя, жди. И это… приберись там. И в клубе своем, и на хате…

— Чего ты гонишь? — Босс никогда еще не осмеливался разговаривать с Топтуном в таком тоне, но за последние полчаса случилось столько всего, за все последние пять лет столько не наберется.

— Ты базар-то фильтруй, — одернул его Яша. — Это был бесплатный совет. По старой дружбе. Ну, про клуб и хату. Ненужные вещи убери из своей жизни, понял? Ну все, бывай.

Трубка запиликала короткими гудками — Топтун отключился.

— Да что все, с ума, что ли, посходили?! — Босс вытер внезапно вспотевшее лицо полой рубашки. — Ладно, сейчас разберемся, что там за обстоятельства, — кивнул он Клыку. — Можешь лоск не наводить, встреча тут будет. Обстоятельства, мать их, — он завершил речь длинной матерной тирадой.

— Может, я пока в магазин-то все-таки смотаюсь? — упрямо напомнил Клык. — Тут рядом, за углом, за пятнадцать минут обернусь.

Босс хотел было рявкнуть «сиди и не рыпайся», но внезапно передумал. Да пусть сбегает, в самом-то деле, а то вон дергается из-за этого котенка, как будто вправду что-то важное. Время до встречи еще есть.

— Ладно, иди, — разрешил он. — Только смотри, одна нога здесь, другая там… и опять здесь, понял?

Отсутствовал Клык, однако, дольше пятнадцати минут. Босс пялился в окно и злился. Если бы не ожидаемая встреча, он бы сейчас текилы накатил, а то и коксику, чтобы в голове прояснилось. Но разговор с Топтуном его, по правде сказать, напугал. Лучше, наверное, не рисковать. Или все-таки нюхнуть? А то мысли, как наскипидаренные зайцы, скачут…

Тут во дворе появился, наконец, Клык. В одной руке у него был странный пластмассовый ящик с решетчатой передней стенкой, в другой — пакет, в котором просвечивали консервные банки. Босс облегченно вздохнул. Явился. С ним все-таки как-то… спокойнее.

Однако возле самого подъезда Клыка оттеснили в сторону два неизвестно откуда взявшихся парня. Забрали у него пакет и клетку, а самого куда-то утащили. Только что был — и нету. Не то чтобы Боссу так уж необходимо было присутствие на встрече (знать бы — с кем?) Клыка, но кто-то же должен, как говорится, спину прикрывать. А теперь что? И откуда эти два бойца (пусть в штатском, но по всем ухваткам ясно же, что бойцы) взялись?

«И что мне теперь, — думал Босс, — самому дверь для неизвестного визитера открывать? А откуда я узнаю, что открываю тому, кому надо? Может, это все наворочено, чтобы меня ликвидировать без помех?»

Да ну, с чего бы? Не девяностые все-таки, так-то уже никто не беспредельничает. А мешать я никому не мешаю, да и люди меня прикрывают немаленькие…

Босс плюхнулся в кресло. Выскочивший из-под дивана котенок тут же кинулся штурмовать его ноги, видимо, решив, что льняные брюки — отличная новая игрушка, идеально приспособленная для лазанья. Только Босс собрался скинуть настырного чертенка с колен, из прихожей донесся отчетливый скрежет замка. Неизвестный визитер, не дожидаясь, пока его встретят, открывал дверь самостоятельно.

Визитером оказался — ну кто бы сомневался! — Полковник. Собственной персоной. «Эх, — мысленно выругался Босс, — все я правильно понял. Заберут моего пацана гениального. Вот жалость-то — столько бабла на нем срубить можно было бы… Но с этими бодаться — да нет, конечно, это я спьяну да с похмелья хорохорился, а так… Нет уж, себе дороже. Чего я, в самом-то деле, распсиховался? Ну погорячился, ну примерещились алмазные реки с кокаиновыми берегами, ну разозлился, что шанс отнимают — с кем не бывает. Проживем и без этого…»

Котенок, которого он так и не успел сбросить с коленей, свернулся клубком и заурчал.