— Наташа, всё так неожиданно. Я хочу, чтобы ты не обижалась на мои слова, но я никогда не думал о женитьбе. Я привык жить свободно, понимаешь? Я работаю как вол двадцать четыре часа в сутки. Хочу, чтобы ты была рядом, чтобы всё было хорошо, но брак… Зачем он нужен?

— Почему ты боишься связать себя обязательствами? Я хочу семью, детей…

— Каких ещё детей?! — Глаза Самуила наполнились ужасом.

— Наших. Самуил, почему ты так боишься законных отношений? Ведь это так естественно. Тебе уже не двадцать лет. Я буду хорошей женой, надёжным тылом. Буду во всем тебе помогать, поддерживать.

— Наташа, но всё это и без брака возможно. Пойми, эта форма отношений не для меня. Все и так знают, что ты моя женщина, и относятся к тебе с почтением.

— Я не хочу быть твоей женщиной. Я хочу быть твоей женой.

— Наташа, ты на меня давишь. Ещё раз повторяю: я не думал о браке.

— Если ты не думал о браке, тогда зачем тебе я?

— Я не могу без тебя…

— Если не хочешь на мне жениться, значит, можешь.

Я отодвинула от себя тарелку, встала, сняла колье, бросила его на стол и выбежала из зала.

— Наташа, стой! Верните её!

— Не смейте ко мне прикасаться!

Пробегая мимо охранника Павла, я сделала ему комплимент насчёт того, что красный галстук идёт к его красной роже. Очень хорошо сочетается. Выскочив на улицу, я села в такси и назвала таксисту домашний адрес. Быстро покидав в чемодан первые попавшиеся вещи, я заказала билет на Маврикий — изумрудный остров с великолепными пляжами и позвонила Таньке уже из аэропорта.

— Таня, меня не будет какое-то время. Я улетаю.

— Куда? Почему так скоропалительно?

— На Маврикий. Почему туда? Да сама не знаю. Я подумала… мне нужны свежие впечатления.

— А ты раньше не могла сказать? Я бы разобралась с работой и рванула с тобой.

— Наверное, потому и не сказала, что мне хочется побыть одной. Знаешь, ты была права насчёт Самуила. Ему не нужна семья. Ни семья, ни жена, ни дети. Ему никто не нужен. Работа и девки. В общем, я хочу немного восстановиться. Вернуть себе душевное спокойствие.

— Ты надолго?

— Пока не знаю.

Танька хотела вставить свои пять копеек, но я не дала ей этого сделать, потому что прекрасно понимала: с той минуты, как я вступила в связь с Самуилом, мой телефон прослушивается.

— Таня, ты не представляешь, как мне тяжело! Ведь я по-настоящему любила этого человека. Я ему верила. Никто другой мне не нужен. Только он. Я мечтала выйти за него замуж, родить детей, создать счастливую семью. Возможно, он мне не доверяет. Думает, что мне нужны его деньги. Но деньги меня не интересуют. Он так и не понял, что, в отличие от всех девок, которые вечно его окружают, он интересует меня как человек, а не как денежный мешок.

От моих слов Танька, впала в небольшой ступор, но потом уловила правила игры и стала мне подыгрывать.

— Да, Наташа, я знаю, как сильно ты его любила и любишь. Я предупреждала, что такие, как Самуил, никогда не женятся, потому что все девушки для него меркантильные стервы. Он считает, что они все охотницы за деньгами. Ему никогда не понять твою чистую душу, творческую натуру и то, что всю свою жизнь ты живёшь под девизом «Я сама». Он даже представить не может, что существуют девушки, абсолютно безразличные к деньгам.

— Вот и я про то же. Деньги — всего лишь обыкновенные бумажки. Любовь не купишь ни за какие деньги. Она не продаётся. Самуилу никогда не понять, что не всё в этой жизни упирается в материальные ценности. Есть ещё ценности духовные, и они превыше материальных.

— Милая, ты не переживай, обязательно найдётся мужчина, который сможет оценить тебя по достоинству.

— В том-то и дело, что я представить не могу себя рядом с другим мужчиной. Он меня словно заколдовал. С той минуты, как я его увидела, даже не посмела думать о ком-то другом. И знаешь, если новый мужчина когда-нибудь и появится, я хочу, чтобы он не был богат, чтобы денежные знаки не стояли между нами.

— Правильно подруга, пусть лучше он будет с пустыми карманами, но с большой и чистой душой, а также с добрым сердцем. А деньги мы заработаем сами. От нас не убудет. Нам не привыкать зарабатывать на жизнь.

Заканчивая с Танькой разговор, я сообщила, где находится мой отель и как он называется. Затем положила трубку, мысленно поблагодарила свою боевую подругу за то, что она мне подыграла, и пошла на посадку в самолёт.

Маврикий оказался раем на земле. Я влюбилась в остров с первого взгляда. Бросив свои вещи, я первым делом побежала купаться, а потом отведала свежайших креветок в различных сочетаниях и краба в кисло-сладком соусе. Это было большое блюдо с нарубленными кусками толстенного краба.

Остров Маврикий имеет вулканическое происхождение. Однако вулканическая деятельность давно прекратилась, и ветер сильно сгладил рельеф острова. Берега окаймлены коралловыми рифами, красоты необыкновенной.

Климат на острове замечательный. Остров лежит на пути тропических циклонов, зарождающихся над просторами Индийского океана. Почти ежегодно в феврале-марте они обрушивают на остров шквальные ветры, скорость которых достигает 220 километров в час, и ливневые дожди, вызывающие катастрофические наводнения. Первые колонисты сажали на Маврикии пряности, французы — кофе, англичане — чай. Все эти культуры могли бы давать прекрасные урожаи, если бы циклоны не уничтожали посадки. И только стебли сахарного тростника выдерживают натиск стихии. Средняя температура самого тёплого месяца (февраля) на побережье острова не превышает 23°, а самого холодного (августа) не опускается ниже 19°. Плато и горы Маврикия прорезаны сотнями небольших рек, изобилующих порогами и водопадами… Из природных достопримечательностей интересны кратеры потухших вулканов и плато, увенчанные необычными по форме горными вершинами, порой имеющими интересные названия, например Большой Палец, Кошка и Мышка, Три Соска. На побережье, вблизи посёлков, часто встречаются рощи кокосовой пальмы.

Маврикий — это клондайк фауны. Многие животные, обитавшие здесь, не водились больше нигде на свете. Первых поселенцев поражало обилие огромных сухопутных черепах и богатство мира птиц. Черепах уничтожили пираты и моряки, которые, проходя на кораблях мимо Маврикия, непременно заходили на остров, чтобы набить свои трюмы этими «живыми консервами». Затем наступила очередь бескрылых дронтов. По свидетельству первых голландских поселенцев, долины острова буквально кишели этими птицами, весившими до 15 килограммов. Дронты подпускали людей к себе вплотную, и те забивали птиц палками. Завезённые крысы, кошки и свиньи также способствовали уничтожению бедных додо.

Мой домик стоял прямо на берегу Индийского океана, и в комнате гулял свежий океанский бриз. Вид на бассейн, который зрительно сливался с морем, просто завораживал, а от потрясающе красивой природы перехватывало дух. Я наслаждалась океанским ветром, неповторимыми ароматами морских тропиков и разглядывала птиц. В саду их было множество. Обед с видом на бирюзовую воду океана под шелест качающихся на ветру пальм… Белый песок, синее небо и восхитительный воздух…