С удивлением и некоторой растерянностью он смотрел на девушку, устало и, даже опустошенно, опустившуюся на асфальт посреди испорченных продуктов, которые рассыпались из-за столкновения с теми парнями.

Тарас сразу узнал Надю.

Он не задавался вопросом, что именно она делает в этом магазине. И так было понятно, исходя из одежды и расположения супермаркета, что Надежда, вероятнее всего, живет в этом районе.

Но Тарас думал не об этом. Немного недоверчиво и, даже удивленно покачав головой, он быстрым шагом направился в ее сторону, размышляя над тем, что Надежда не обманывала его, сетуя на свою способность попадать в неприятности. Пожалуй, Тарас еще не встречал настолько невезучего человека, как эта женщина. Впрочем, это ни на грамм не умаляло ее привлекательности и притягательности. Во всяком случае, лично для него.

Она не смотрела по сторонам, просто сидела прямо на асфальте, закрыв лицо ладонями.

Тарас присел на корточки рядом с ней.

- Похоже, в этот раз мне звезду не заслужить, - немного лукавым голосом, тихо произнес он, протянув руку, и погладил щеку Нади там, где ее не закрывали пальцы. - Я явно опоздал со своей помощью.

Как и прошлые два раза, такое простое прикосновение к ее коже, заставило по телу пробежать искорки желания не совсем объяснимые логикой, но Тарас задвинул его поглубже.

Он старался говорить весело, чтобы заставить улыбнуться девушку, немного недоверчиво глядевшую на него сквозь пальцы.

И не мог понять, почему его так разозлило то, что никто из окружающих, и не подумал помочь Наде. Хотя, Тарас прекрасно знал человеческую природу, и, казалось бы, должен был бы принять подобную ситуацию как должное.

Надя отняла руки от лица, и ее губы дрогнули, показав Тарасу, что усилия не пропали даром - она почти улыбнулась.

- Я думала, что мне показалось, - наклонив голову, непонятно проговорила Надя, рассматривая Тараса в упор. А потом вздохнула, обведя взглядом испорченные продукты. - А насчет звезды, - она устало махнула рукой, - ничего. Спасибо, что просто подошел, уже легче, как-то, - немного смутившись, она вдруг спрятала глаза за ресницами. - Ой!

Тарас и сам опустил взгляд, привлеченный ее возгласом, и усмехнулся шире, увидев царапину на колене, вызвавшую в голосе Надежды явную досаду.

- Ничего, чулком спрячешь, - с тем же подшучиванием, следуя выбранной тактике поведения, легко произнес он.

Но не мог не отметить, что при одном воспоминание о ее ногах и чулках, тело напряглось сильнее уместного, а голос угрожающе сел, так, что пришлось прокашляться.

Румянец на щеках Нади показал ему, что и она не осталась безучастна к напоминанию. Но девушка все равно, улыбнулась по-настоящему.

- И то, правда, - уже беззаботно пожав плечами, кивнула она. - Да и потом, у меня выходные до вторника, Владислав Анатольевич вернулся, может, заживет.

- Может, - согласился Тарас, и огляделся, прикидывая, что из ее покупок можно использовать по прямому назначению.

Надя, привстав с земли, так же занялась ревизией.

В результате она отобрала банку оливок, бутылку кефира и упаковку с творогом - все остальное не подлежало употреблению в пищу.

- Черт, - поднявшись, опираясь на его руку, Надежда разочарованно вздохнула и выкинула испорченные продукты в ближайшую урну у дверей магазина. - Теперь мне опять не из чего готовить. Придется снова идти в магазин, - она с какой-то тоской и явным нежеланием окинула взглядом супермаркет, и людей, которые его заполняли.

- Могу с тобой сходить, чтоб веселее было, - поддавшись странному порыву, предложил Тарас.

А потом успокоил себя, что так ведь и не купил кефира…

А в село поедет завтра. Да. Ладно.

- Так не хочется, - зябко потерев плечи, Надя осмотрелась, будто бы люди, окружающие их, вызывали в ней неприятные эмоции.

Тарас пожал плечами.

Он не понимал ее нежелания. Надо, значит - надо. При чем тут "хочется или нет"? Не с голоду же помирать.

Хотя, памятуя о том, сколько всего с ней случается, может Надежда испугалась еще какой-нибудь неприятности?

- Тогда, единственное, что могу предложить - поделиться с тобой собственными запасами, - проговорил Тарас, - правда, не знаю, что именно тебе надо…

Надя перевела на него удивленный взгляд.

- А что ты тут делаешь, кстати? - вдруг, непоследовательно, с улыбкой спросила она его.- Ты же живешь в другом районе?

Тарас хмыкнул.

- Я квартиру купил в том доме пару месяцев назад, - он невозмутимо кивнул головой на один из трех шестнадцатиэтажных домов, возвышающихся над всем микрорайоном. - Прописку еще не менял просто, - Тарас пожал плечами.

- Ясно, - улыбка Нади стала шире и веселее. - А я в этом живу, - она махнула рукой на пятиэтажный дом, стоящий сразу за магазином. - Кто бы мог подумать, что мы почти соседи, - Надежда покачала головой, - даже странно, а познакомились на Павло-Кичкасе, совершенно в другой стороне города, - она рассмеялась.

Тарас тоже улыбнулся. В этом, в самом деле, было что-то забавное, если посмотреть с такой точки зрения.

Отсмеявшись, Надежда вновь посмотрела на магазин, и ее настроение явно упало на пару порядков. А потом, закусив губу, она повернулась к нему, с некоторой неуверенностью во взгляде.

- Знаешь, Тарас, честно, мне совсем не хочется туда возвращаться, - Надя открыто посмотрела ему в глаза. - Потому, если это не очень нагло я, наверное, и правда, воспользуюсь твоим предложением. Но, - уже увидев, что он готов кивнуть, она протянула руку и легким касанием ладони к его предплечью, остановила Тараса.

Он удивленно посмотрел на нее, раздумывая, понимает ли она, что он несколько странно реагирует на любое ее прикосновение?

- Но не просто так, - уточнила Надя. - Давай, я тебя ужином накормлю взамен? - предложила она.

Тарас немного растерялся.

Да что там, даже опешил.

Единственной женщиной, которая самостоятельно вызывалась готовить ему еду - была мать. Остальные девушки, кажется, считали угнетением собственного достоинства и личности готовить мужчине обеды. Пару раз его даже упрекнули в закостенелых взглядах и отсталой жизненной позиции.

Тарас уже давно смирился, что это издержки его провинциального воспитания заставляют ожидать подобного "подвига" от женщин. Большая же часть его знакомых, не имеющая домработниц, спокойно питалась в кафе, ресторанах, или, в крайнем случае, разогретыми обедами из полуфабрикатов.

Потому, предложение Надежды, как минимум, удивляло.

И потом, при всем к ней интересе, Надя как-то не производила впечатления женщины, проводившей много времени на кухне.

Мимовольно, взгляд Тараса метнулся к ее рукам, почему-то, в ожидании обнаружить идеальный маникюр с длинными ногтями, который бы соответствовал должности и образу Надежды.