Порой удовлетворенно кивал, даже улыбался. Видно, результат его устраивал. А порой пыхтел как самовар и дерганными движениями начинал что-то черкать в своих записях. При любом развитии событий, после он садился в свое кресло и гипнотизировал записи. Либо без записей уходил в себя, да так, что забывал и поесть. Думаю, я начала понимать, что он говорил про особый склад характера ритуалистов.

И вот сейчас он смотрел на меня удивленно. И немного негодующе.

— Мне нужна работа.

— Боги, зачем? У тебя много свободного времени?

— Нет! Ну, то есть, времени как раз и мало, а мне надо как-то себя содержать. Я же ничего полезного не делаю для поселения. А меня и кормят, и заботятся.

— Ну, допустим, это делаю я, а не поселение.

— Тем более. Вы меня, то есть ты, ты меня еще и учишь. И живу я у тебя. А ты же мне не отец и даже не родственник. Мне так неудобно.

— Не тарахти! — маг осадил меня резко голосом, а потом задумался. Его всегда выводит из себя, когда я начинаю частить. А у меня так само собой получается, когда я волнуюсь.

Я только сейчас, после короткого разговора с Имрой, задумалась о своем проживании. Казалось это в порядке вещей, что все так и должно быть. Но это же не так. Это на земле меня содержал папа, который жил далеко. И я могла себе позволить не жить в общаге, одеваться прилично и питаться в кафешках. При этом не работая. Посвящать все свое время учебе, тусовкам и легким романам. После несчастной любви со Славкой у меня этих романов было… каждый месяц новый. А порой и несколько. Но вернемся к моему проживанию здесь. Мастер уже пришел к каким-то выводам и смотрел на меня неодобрительно. Как на ребенка, который собирается заняться совершенно непотребным делом и это вместо учебы.

— Хорошо. Завтра ты еще отдыхаешь. А я подберу дело по тебе. Может, так даже лучше — последнюю фразу маг произнес тихо под нос.

— Спасибо! Тогда я побежала, — и я, видя, что маг уже на меня никак не реагирует, поспешила к Имре.

Я решила, что пока не буду ничего заказывать у кожевников. Пока маг не устроит меня куда-нибудь. Но сходить и посмотреть надо. Интересно же.

Имра ждала меня в прихожей. Она стояла возле выхода, уже в сапожках, но с дубленкой в руках. И ждала бы она меня, скорее всего, до ночи, если бы я задержалась. В этом вся Имра…

Солнце плавно опускалось к горизонту, когда мы вышли за пределы поселения. Я не могла сдержаться и не оглянуться. В этом месте мы как раз поднялись на небольшой холм, откуда открывался хороший вид. Вот тут-то я мысленно и присвистнула. Я думала поселение небольшое. Ну как деревушка. Ну сколько там домов может быть? Сорок, пятьдесят максимум? А тут… больше сотни. Это точно.

— Имра, а сколько людей живет в поселение?

— Ой, гера, да откуда ж мне знать? Это надо у мастера, а лучше у командира спрашивать.

Имра стояла и беззаботно смотрела на меня, беспрекословно ожидая, когда я на смотрюсь и пойду далее. С другой стороны холма тоже виднелись постройки, только немного другие. С холма я не могла разглядеть, что было иначе, и поспешила туда — вниз. Это, наверно, странно, но я не чувствовала опасения или растерянности, мне было хорошо. Спокойно. Как-будто я точно знаю куда и зачем иду.

Уже подходя к зданиям, я поняла разницу — тут были мастерские. Самые разные. Я разглядела кузни, и удивилась как я не слышала этого грохота минуту назад? Я увидела пилораму, вроде это так называется, когда пилят доски из бревен. Немного далее я увидела амбары и огромных псин возле них. Реально огромных. Имра пошла дальше, даже не притормозив, и я храбро последовала за ней. И пусть эти монстры никак на меня не отреагировали, у меня все равно, проходя мимо них, волосы на голове зашевелились. Лишь когда эти твари остались далеко позади, я смогла увидеть и понять куда мы пришли. И к шевелящимся волосам добавились еще и мурашки по коже и комок в горле с чувством тошноты.

Сперва мне показалось, что кровь кругом. И запах сладко приторный с металлической ноткой на кончике языка. Глаза выхватывали отдельные картины ужаса и разум был уже готов забиться в истерике.

— О, Имра! За свежим мяском для мастера?

К нам подходил мужчина. В кожаном фартуке, вытирая руки мокрой тряпкой. А я смотрела и понимала, что это человек. Смешно звучит, ага. Вот только в первый момент мне показалось, что тут какие-то монстры. А туши животных, теперь то я понимаю, это как раз таки люди. Вот так я в первые увидела скотобойню.

Меня слегка мутило, но я не могла оторвать глаз от мужчины метрах в тридцати от нас. Он снимал кожу с какого-то копытного животного. Как чулок стягивал. Какая жуть.

Имра взяла меня за руку и повела куда-то дальше. Я это только мельком отметила, не отрывая взгляда от чудовищной картины. Как кролик перед удавом. Но вот это действие скрылось от меня за углом постройки, и я очнулась от оцепенения.

Мы находились все еще среди тушек, мяса и крови, но уже больше похоже на мясной отдел. Небольшие тушки мяса по столам и даже потеки крови уже не производили на меня такого впечатления. Тут работали женщины, методично очищая птицу от перьев. А чуть в стороне седой мужчина снимал шкурку с небольшого зверька. Перед ним уже была куча заготовок.

Я не слушала, о чем говорила Имра с мясником, я просто дикими глазами смотрела на окружающее меня. Уже начало отпускать немного, ну подумаешь тушки мясные. Звери разные. Я просто не ожидала такого, вот и все. Ну а что мутит слегка, ну просто не пойду больше сюда. Никогда.

Тут на нашу сцену ужасов пожаловали новые действующие лица. Высокие мужчины с оружием и в маскирующих одеждах. Первый вошедший, окинув окружение быстрым внимательным взглядом, прошел к старику со шкурками.

— Лют, мы там стаю скальных ойльт сохотили, надо их быстро спорядковать. Мы хоть и спешили, как могли, но уже часа четыре прошло. Пропадут шкурки.

Старик молча стал подниматься и быстро убирать со стола. Через минуту он уже шагал на выход, а я за ним. Зачем? Без понятия. После пережитого шока я еще плохо соображала.

В пристройке к огромному амбару, в котором мы как раз находились, на